Žal je sončna opeklina kljub naši najboljši obrambi pogosta poletna bolezen za ljudi. Toda ali se živali sončijo? In kaj storijo, da se zaščitijo?
Vprašanja sem postavil Tonyju Barthelu, kustosu Hiše slon in Zaščitne postaje geparda v Smithsonian's National Zoo. Nadzira vsakodnevno oskrbo teh in drugih velikih sesalcev. "Večina katere koli živali, ki je izpostavljena koži, je dovzetna za sončne opekline, " pravi biolog. Medtem ko so ptice zaščitene s perjem in plazilci z luskami (če se plazilci pregrejejo, bodo umrli, preden je sončni opeklin dejavnik), so sesalci, kot so sloni in nosorogi, celo sveže skrajšane ovce, kot si morda predstavljate, še posebej ranljive. Občasno se kosmati sesalec tudi opeče. "Odvisno je od tega, kako gosto je njihovo krzno, " pravi Barthel. Kot primer navaja prašiče, ki imajo grobe dlake na hrbtu. "Če so veliko na soncu, bodo zgoreli, " pravi.
Malo raziskav je bilo namenjenih preučevanju sončnih opeklin na živalih, ki niso ljudje in laboratorijskih miši. Ko pa so raziskovalci začeli opažati pretisne omote na kitih, se je skupina znanstvenikov iz Anglije in Mehike odločila, da jo pogleda. Od leta 2007 do 2009 so v kalifornijskem zalivu zbirali fotografije z visoko ločljivostjo in vzorce kože modrih kitov, plavušev in semenčic. Lani novembra so svoje ugotovitve razkrili v študiji, objavljeni v Proceedings of the Royal Society B. Petinštirideset odstotkov biopsij je vsebovalo „celice, ki so bile opečene“ ali kožne celice, ki jih poškoduje ultravijolično sevanje. Zlasti na modrih kitih so znanstveniki tri leta razpolagali s podatki, ki so pokazali, da se pojavnost sončnih opeklin poslabša, morda tudi, če se ozonski sloj ali oblak pokrijeta. Eden od dejavnikov, ki prispeva k pojavu sončnih opeklin, je seveda količina časa, ki ga kiti preživijo na površini. Ko lovijo kitove, sedem do deset minut dihajo na površini med potopi, modri in plavuti pa samo dva. Spermiki se na površju družijo tudi ure na kite. Kljub temu je skupina znanstvenikov ugotovila, da ima pigmentacija še večjo vlogo. Bolje modri kiti so na sonce občutljivejši od temnejših semenčic in plavuti.
Živali, ki živijo v krajih, ki dobijo veliko sonca, imajo edinstvene biološke zaščite. "Če žirafa napne svoj jezik, je prvih osem ali devet centimetrov črno, nato pa je črta in postane rožnata, " pravi Barthel. "Nekateri ljudje teoretizirajo, da imajo žirafe črne jezike, ker jim je veliko iz ust in ne želijo, da bi se na jezikih opekli." Hippos ima tudi zanimivo priredbo. Izločajo rožnato tekočino, ki se na kapljicah na obrazu ali za ušesi ali vratovi dobro v kapljicah. "V starih časih so na cirkusih pisali znaki, ki pravijo:" Pridite, da počakate, da se hippoti znojijo v krvi, "pravi Barthel. Toda ko so raziskovalci iz Japonske analizirali izločanje na dveh povodnih konjih, ki živijo v Zoološkem vrtu Ueno v Tokiu, so odkrili, da je sestavljen iz rdečih in oranžnih pigmentov, ki absorbirajo svetlobo v UV območju. Rdeči pigment preprečuje tudi rast bakterij. V majski številki Nature 2004 so znanstveniki ugotovili, da je "kri" ali "znoj" dejansko naravna, antibiotična krema za sončenje.
Hipponi izločajo rožnato tekočino, ki se na kapljicah na obrazu ali za ušesi ali vratovi vdre v kapljicah. Ko so analizirali, so raziskovalci odkrili, da je tekočina sestavljena iz rdečih in oranžnih pigmentov, ki absorbirajo svetlobo v UV območju. (Mehgan Murphy) 
Znanstveniki so v številki Nature Nature iz maja 2004 zaključili, da je rdeča tekočina pravzaprav naravna antibiotična krema za sončenje. (Mehgan Murphy) 
Nosorogi in prašiči se valijo in plaščajo v blatu, ki jih ščiti pred soncem in pomaga ohranjati vlago v svoji koži. (Jessie Cohen) 
Sloni mečejo pesek na hrbet in na glavo, da se ne bi opekli. Tudi odrasli sloni ustvarjajo senco za svoje mlade, če stojijo nad njimi med spanjem. (Ann Batdorf) Pogosteje pa se živali zaščitijo z naučenim vedenjem. »Sloni bodo metali pesek na hrbet in na glavo. To storijo, da se preprečijo, da bi se sonce opeklo in da ne bodo hrošči, «pravi Barthel. Svojo mladost prav tako dušijo s peskom. "To je verjetno del učnega procesa, " doda. "Ne samo, da skrbijo za svoje najmlajše, ampak jim pokažejo, da morajo to storiti." Odrasli sloni bodo ustvarili senco tudi za svoje mlade, ko bodo stopili nad njimi, medtem ko spijo. Nosorogi in prašiči se valijo in plaščajo v blatu, ki jih ščiti pred soncem in pomaga ohranjati vlago v svoji koži.
Sončne opekline skrbijo v nacionalnem živalskem vrtu, pravi Barthel, vendar to ni velik problem. Ne more se spomniti slabega primera v skoraj desetih letih, ko je delal tam. "Care 101 je zagotoviti potrebne zahteve, da se to ne bi zgodilo, " pravi. Živalski vrt oblikuje svoje prostore, da zagotovi dovolj zavetišča, sence ali substrata - blata, peska ali vode -, ki jih morajo živali zaščititi.
Če se žival kljub temu opeče, Barthel pravi, da je videti, kot bi morda pričakovali. "Videli bomo, da se jim bo kožuh posvetlil, ko bodo na soncu veliko več, " pravi. "Vidite, da se njihova koža pordeči, potem pa se lahko pojavijo črepinje ali mehurji, če bi se dovolj zredil."
Marie Galloway, skrbnica slonov v živalskem vrtu, se lahko spomni le enega primera. Nekaj časa pred približno 20 leti se je na hrbtu Shanthi, azijskega slona iz Šrilanke, ki živi v živalskem vrtu, pojavili pretisni omoti, saj se za razliko od ostalih slonov ni pokrila z umazanijo in ni iskala sence. Toda živali se večinoma zdijo smiselne.
"Mislim, da več kot mi, " pravi Barthel.
