Po 20 letih vesolja in 13 letih raziskovanja Saturna in njegovih lun je Nasini vesoljski sondi Cassini zmanjkalo goriva. Tako se bo v petek plovilo zavihtelo med vrzel med Saturnom in njegovimi znamenitimi obroči in se zavleklo v atmosfero planeta - fotografiralo in merjevalo na poti.
Sorodne vsebine
- Kako so znanstveniki zasnovali Cassinijevo končno smrt
Ta poteza je načrtovano prizadevanje za preprečitev kontaminacije Saturnovih lun, od katerih imajo nekateri lahko življenje. Čeprav se je težko posloviti od ene najbolj uspešnih raziskovalnih misij človeštva, je Cassini za seboj pustil zapuščino podatkov. Med svojimi raziskovanji je poslal tisoč in tisoče neverjetnih slik, ki je prepisal tisto, kar vemo o Jupiterju, pa tudi o Saturnu, njegovih prstanih in najpomembneje o njegovih lunah.
Končni potop je že skoraj samostojna misija. Od aprila je plovilo izdelalo 22 zank med Saturnom in njegovimi obroči, kar je NASA dalo nekaj najbližjih slik površja planeta in nove poglede na obročni sistem.
"Cassinijev veliki finale je toliko več kot zadnji korak, " v sporočilu za javnost pravi Linda Spilker, Cassinijeva projektna znanstvenica iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. "To je navdušujoče zadnje poglavje za naše neustrašno vesoljsko plovilo in tako znanstveno bogato, da je bila jasna in očitna izbira, kako končati misijo."
Težko je v celoti povzeti Cassinijeve prispevke k znanosti. Za celotno zgodbo glej NASA-ino časovnico. Tu pa je nekaj največjih Cassinijevih podob in odkritij.
(NASA / JPL / vesoljski znanstveni inštitut) Jupiter Flyby
Potovanje 746 milijonov kilometrov na Saturn ni enostavno. Zato je Cassini po lansiranju 15. oktobra 1997 sedem let preživel v tranzitu in najprej dvakrat obkrožil planet Venero s svojo gravitacijo, da bi pospešil hitrost, preden se je spet zavihtel mimo Zemlje za nov dvig. Decembra 2000 je Cassini prenesel Jupiter, ki je združil moči z vesoljskim plovilom Galileo, ki je že krožilo po planetu. Obrt je lahko z ozkokotnim fotoaparatom naredil najbolj natančne barvne slike Jupitra, ki so jih kadar koli posneli, in tako nabral podrobnosti, dolge kar 75 milj.
(NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut) V orbito
V četrtek, 1. julija 2004, je Cassini postal prvo vesoljsko plovilo, ki ga je ustvaril človek, ki je krožilo v krogu nad Saturnom, kar je raziskovalcem prineslo tesne slike planeta. Ker leto na Saturnu traja 29.457 zemeljskih let, je Cassini z leti opazoval kot sončnega premika, kako se sezona počasi spreminja, kar daje planetu drugačen videz. Cassini je bil med svojo misijo priča zimi in pomladi na severni polobli ter poleti in jeseni na jugu, kar beleži spremembe oblakov, temperature in kemije glede na letne čase. Morda je najbolj ikonična slika planeta "Saturn, približuje se severno poletje", prikazana zgoraj, posneta maja 2017 blizu poletnega solsticija.
(NASA / JPL / Univerza v Arizoni / Univerza v Idahu) Pristanek na Titanu
14. januarja 2005 je 9-metrski premer, 700-kilogramski Huygensko pristanišče Evropske vesoljske agencije v 2 urah in 27 minutah planil skozi ozračje Saturnove velikanske lune Titan. Sonda, ki jo je nosil Cassini, je nato padla na površino Lune, ki je 72 minut prenašala podatke s šestih znanstvenih instrumentov in tako postala prva sonda, ki je pristala na telesu v zunanjem osončju.
Kot poroča Ben Guarino iz Washington Posta, je sonda našla zelo zemeljsko luno z nekaj zasuki. Namesto tekoče vode, če bi imel tekoči metan. Namesto kamnin so koščki zamrznjene vode, njena "umazanija" pa je narejena iz delcev ogljikovodika. Čeprav so hladne temperature, bi lahko planet podpiral življenje mikrobov. V svoji življenjski dobi je Cassini več kot 100-krat prehitel Titan in zbral ogromno količin slik in podatkov, vključno s prepustnico novembra 2015, ki je ustvarila zgornjo sliko, "Peering Through Titan's Haze"
Cassini se je v torek zadnjič poslovil od Lune. "Cassini je bil s Titanom dolgoročno povezan, z novim srečanjem skoraj vsak mesec že več kot desetletje, " v sporočilu za javnost pravi vodja projekta Cassini Project Earl Maize. "To zadnje srečanje je nekaj grenkega posla, a kot že v času misije, Titanova gravitacija znova pošlje Cassinija tja, kamor ga potrebujemo."
(NASA / JPL / vesoljski znanstveni inštitut) Srečanje z Enceladusom
Če je bil Cassini v dolgoletni zvezi s Titanom, je imel strašno ljubezensko razmerje s Saturnovo ledeno luno Enceladusom. Marca in julija 2005 je Cassini naredil prve bližnje lune in ustvaril zgornjo sliko "Enceladus The Storyteller". Razmeroma majhna luna je bila razodetje z velikimi oblaki vodne pare, zapleteno tektoniko in zlomi, ki se vijejo po njeni južni polobli. Raziskovalci so tudi ugotovili, da ti zlomi razpršijo ogromno plinov daleč v vesolje. Cassini je pregledal te plime in aprila so raziskovalci razkrili, da curki sestavljajo 98 odstotkov vode skupaj z nekaj vodika in drugimi organskimi kemikalijami. To odkritje odpira možnost, da bi življenje lahko obstajalo na hidrotermalnih odprtinah pod ledeno lupino planeta.
(NASA / JPL / vesoljski znanstveni inštitut) Obroki informacij
Odkar je Galileo prvič odkril Saturnove prstane leta 1610, so bili znanstveniki vir skrivnosti in fascinacije. Cassini je raziskovalcem pomagal izvedeti veliko več o obročih, saj je ugotovil, da se delci v obročih gibljejo od zrna peska do balvanov z gorami. Sonda je pomagala znanstvenikom, da so odkrili, da je E obroček planeta sestavljen predvsem iz materiala, ki ga Enceladusovi curki izvržejo. 15. septembra 2006 je Cassini posnel morda svojo najbolj dramatično podobo prstanov, "V Saturnovi senci", ko je sonda posnela planet s soncem popolnoma blokirano. Slika je razkrila dva nova šibka prstana, enega, ki sta ga ustvarila luna Janus in Epimetej, drugega pa luna Pallene.
(NASA / JPL / vesoljski znanstveni inštitut) Šestkotnik
Sonda Voyager je v začetku osemdesetih prvič opazila Saturnov čuden šestkotni curek. Toda Cassini je bil prvi, ki je izdelal podrobne posnetke 20.000 milj širokega sistema, ki se vrti okoli Severnega pola s hitrostjo 200 milj na uro. Medtem ko vrtinec deluje kot orkan in ima oko približno 50-krat večje od orkana na Zemlji, raziskovalci verjamejo, da gre le za naravni curek, ki se neskončno vrti, saj za razliko od Zemlje ni gora ali drugih ovir, ki bi motile njegovo pot. .
(NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut) Vzpon nove lune
Poleg podrobnih podatkov o Titanu in Enceladusu je Cassini ujel tudi neverjetne posnetke Saturnovih številnih lun. Ko se je Cassini predstavil leta 1997, so raziskovalci le potrdili 18 lunskih planetov. Zdaj so Cassini in zemeljski teleskopi našli 62 možnih teles, ki krožijo okoli planeta, nekaj velikosti Merkura in nekaj le nekaj milj. Na voljo so v neskončnih oblikah in velikostih, med katerimi jih je veliko ujel Cassini, vključno z ledeno luno Dione, velikimi kanjoni na Tethysu, gladkim, jajčastim Metonom in čudno poševno površino Hyperiona. Nekatere lune so celo prešle v pop kulturo, denimo na Mimasu, ki je prikazan zgoraj, kar so primerjali z zvezdo smrti in drobnimi luknjačimi lunami, ki jih je med drugimi primerjavami mnogi opisali kot vesoljski ravioli.
(NNASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut) Končni leti
Aprila 2017 je Cassini opravil prvi od svojih 22 potopov med Saturnom in njegovimi obroči. Medtem ko bodo za analizo podatkov potrebovali mesece ali leta, so raziskovalci že ugotovili nekaj presenetljivih stvari, na primer dejstvo, da so prostori med obroči bolj ali manj brez naplavin in prahu. Prav tako so bile poslane nazaj nove slike šesterokotnika in spiralnih valov gostote, ki jih najdemo v B obroču planeta.
Želimo si, da bi se ta obrt v zmagoslavnem potopu poglobila v Saturnovo ozračje - in nestrpno pričakujemo vznemirljiva odkritja, ki bodo še vedno prišla iz podatkov.
