Tasmanski hudiči so poimenovani po svojih hladnih nočnih krikih, ki so zgodnje koloniste spomnili na peklenske hudournike. Morda bolj kot kateri koli drug zvok kriki dajejo samotnemu sprehajalcu grmov "ta občutek bivanja v divjini", pravi Elizabeth Murchison, genetik, rojen v Tasmaniji, ki preučuje živali.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Nalezljivi rak izniči ta ikonični dresnik. Ali obstaja upanje, da se okužba ustavi, preden bo prepozno?
Video: Uničujoči upad Tasmanskega hudiča
Sorodne vsebine
- Golota, umetnost, seks in smrt - Tasmanija vas čaka
- Najboljših 10 krajev, ki jih je mogoče videti v Tasmaniji
"Ampak, " doda, "jih je zdaj zelo redko slišati."
Čučna črna bitja so v napadu zaradi epidemije, ki je število ljudi zmanjšala za več kot 80 odstotkov na celotnem otoku, odkar so bolezen odkrili leta 1996. Nekoč pogosta je zdaj ogrožena največja mesojedka na svetu. Krivec je nalezljiv rak, ki ubije vsako žival, ki jo okuži.
"Skrbi me, da tukaj beležimo izumrtje, " pravi Vanessa Hayes, genetičarka z inštituta J. Craig Venter v San Diegu, ki je preiskovala bolezen tumorjev obraza na obrazu. "Noben hudič tega ne preživi."
Krvoloki iz mesa in krvi so malo podobni Tazu, spazmodičnemu risanemu junaku Looney Tunes. Velikosti majhnih psov so videti kot križ med črnimi medvedi in lasicami. Ko se razburjajo, jim ušesa zarumenijo besno grimaste, ki spominjajo na rdeče rogove in dodajajo svoji diabolični podobi. (Otroški hudiči, štirimi v vrečko, so znani kot imps.)
Toda hudiči so v resnici sramežljivi in ne demonski, in nudijo dragocene skrbniške storitve, gobarjenje gnilih ovac, gnilo maternico in vse drugo, kar leži okoli. Hudič ima ogromno glavo, vrat in čeljust, ki skupaj predstavljajo do četrtine njegove telesne teže, bolje je drobiti kosti.
Živali so ljubljene na otoku, maskota za športne ekipe in simbol vseh stvari Tasmanija. Nekoč so bili raztreseni po celinski Avstraliji, toda dingoji, vrsta domačega psa, ki so ga uvedli mornarji, so jih obrezovali pred stotimi leti. Na srečo se dingoji nikoli niso pripeljali na Tasmanijo. Kljub temu, da živijo izključno na tem otoškem zatočišču, je omejilo gensko raznolikost hudičev in jih naredilo ranljive za bolezni.
Ko so se prvič pojavile razbarvalne grudice in lezije na vragovih glavah, so znanstveniki menili, da mora bolezen povzročiti virus. Je pa dejansko agresiven rak, nalezljivi povzročitelji pa so same tumorske celice. Žival prenaša bolezenske celice na druge z grizenjem. Ogromni tumorji hitro cvetijo pri novem gostitelju, zaradi česar je prehranjevanje nemogoče; nekatere živali stradajo, preden rak začne izključevati svoje vitalne organe.
"To je nedvomno ena izmed najuspešnejših linij raka, kar jih poznamo, " pravi Murchison iz Inštituta Wellcome Trust Sanger iz Cambridgea v Angliji. Njeno moštvo je pred kratkim poročalo, da je bolezen nastala pred 16 leti pri ženskem hudiču; potomci celic na njenem tumorju živijo danes pri žrtvah.
Rak se ne odziva na kemoterapijo in tudi kirurško odstranjevanje tumorjev ni učinkovito. Biologi so opustili prizadevanja za odstranjevanje bolnih posameznikov iz divjega prebivalstva, ker bolezen potuje prehitro. Vlada lahko ogradi en neokrnjen del otoka, da bi zaščitila tam hudiče, in na celinskem delu Avstralije so bile ustanovljene neokužene "zavarovalne populacije" v primeru, da vse divje živali umrejo.
Najboljše upanje živalskih živali je lahko cepivo ali genetska medicina. Če znanstveniki lahko izvedo, kateri mutirani geni stojijo za rakom, bodo morda lahko razvili zdravila za zaviranje aktivnosti tumorskih celic. Toda takšno zdravilo je že dolgo in če se nič ne spremeni, bi hudiči lahko v nekaj desetletjih izumrli. "Ali bomo uspeli pravočasno?" Pravi Janine Deakin, genetičarka avstralske nacionalne univerze. "Nevem."
Bolezen lahko prispeva tudi k razumevanju biologov o izumrtju, za katero so običajno krivi dejavniki, kot sta lov in izguba habitata. Kristofer Helgen, zoolog v Nacionalnem muzeju narave zgodovine Smithsonian, preučuje izbruh, ki je morda pred stoletji prizadel hudiče in še večje mesojedce, tasmanski tiger. . Ta bolezen verjetno ni povezana s sodobnim rakom. Toda "v obdobju enega stoletja smo videli dve epizodi bolezni, ki sta bili dovolj hudi, da bi lahko prišlo do velikih upadov, " pravi Helgen. „Bolezen lahko pojasni izumrtje, ki bi sicer postalo nepojasnjeno. Morda je ena od pomembnih stvari, ki povzroči končno utripanje. "
