Ko je leta 1931 umrl Thomas Edison, je imel samo v ZDA več kot 1000 patentov. Med drugim je bil zaslužen za to, da je izumil ali bistveno napredoval električno razsvetljavo, baterije za shranjevanje, snemalno kamero, fonograf in celo izdelavo cementa.
Edison je skoraj v svoj življenjepis dodal še en element, ki je danes vse prej kot pozabljen: Napredek, znanstvenofantastični roman, ki ga je začel delati okoli leta 1890. Čeprav je izumitelj projekt opustil, še preden bi ga lahko dokončali, je napisal strani in strani z opombami, da je sodelavec, George Parsons Lathrop, bi se sčasoma spremenil v delo futuristične fikcije, V globini časa, objavljeno leta 1896.
Lepo cenjeni avtor, urednik, dramatik in pesnik svojega dne, Lathrop (tudi zet Nathaniela Hawthorna) je pozneje leta 1888 pristopil k Edisonu s predlogom, da bi sodeloval pri izumiteljevem spominu po biografiji iz leta 1995 Edison: Izumitelj stoletja, avtor Neil Baldwin. Lathrop je o njem že pisal za revije, vključno z »Pogovori z Edisonom«, široko objavljenim Harperjevim delom iz leta 1890 , ki naj bi si »prvič privoščil živo predstavo o tem, kako izumitelj izumlja.« Edison takrat ni bil samo izumitelj mnogim Američanom, toda izumitelj, znan predvsem po svoji žarnici, se je predstavil desetletje prej.
V svojem članku o Harperju je Lathrop opazil, da: "g. Edison odločno nasprotuje, da bi v javnosti sploh govoril o sebi. "Torej Lathrop ne bi bil popolnoma presenečen, ko ga je veliki mož zavrnil. Namesto tega so prišli do druge ideje: znanstvenofantastičnega romana, za katerega bi Edison podal ideje, Lathrop pa bi pisal. Edison je imel malo formalne izobrazbe, in čeprav je imel ogromno knjižnice in je bil navdušen bralec, se mu morda ni zdelo, da ima bodisi romantični talent kot čas, da sam napiše knjigo.
Ko sta se dva moška lotila projekta, so bralci grabili knjige, ki so špekulirali o prihodnosti, hkrati pa so črpali najnovejši znanstveni napredek. Francoski pionir znanstvene fantastike Jules Verne, ki je leta 1865 objavil Od Zemlje do Lune in 1870, dvajset tisoč lig pod morjem, jih je še naprej izganjal; njegov roman iz leta 1889 Nakup severnega pola je vključeval shemo za spremembo nagiba zemeljske osi z ogromno eksplozijo in rudnik Arktike za premog.
Leta 1888 se je pojavil najbolj prodajani časovni popotnik Američana Edwarda Bellamyja Pogled nazaj, novinec v žanru, britanski avtor HG Wells, pa je leta 1895 objavil svojo prelomno knjigo Časovni stroj, za katero je tri leta pozneje sledila Vojna svetove.
Edison, verjetno najslavnejši ameriški znanstvenik današnjega časa, in Lathrop, ki ga sodobni kritiki štejejo za avtorja prvega ranga, sta se mu verjetno zdela nepremagljiva kombinacija; tisk z vsega sveta je objavil novice o njihovem projektu.
Vendar se je konec leta 1892 projekt zdel v težavah. "Električni roman, za katerega naj bi bil napisal gospod Edison, je" izklopljen, "je sporočil avstralski zvezdnik iz Sydneyja.
"Edison je bil sprva ves navdušen, Lathrop pa je imel pet ali šest intervjujev z njim, v katerih je Edison namigoval predloge hitreje, kot bi jih Lathrop lahko prisvojil." »Potem se je Edisonovo navdušenje ohladilo. Naveličal se je celotne stvari in ne bi imel ničesar več z njo, Lathrop pa je pustil na cedilu z romanom, ki je bil približno narejen. "
Po biografiji iz leta 1908 Thomasa Alva Edisona: Šestdeset let izumiteljskega življenja Francisca Arthurja Jonesa je Edison Lathropu povedal, da si bo "raje izmislil ducat uporabnih stvari, vključno z mehaničnim romanopiscem, ki bi ob nastavitvi strojev izkazal leposlovna dela" v gibanju, kot pa da gremo dalje z električnim romanom. "
Lathrop je nadaljeval vse enako, In The Deep of Time, zdaj bolj novela kot celovečerni roman, se je decembra 1896 kot serijska serija pojavila v več ameriških časopisih. Naslednjo pomlad jo je angleški Illustrated Magazine vodil v dveh delih. Naredil jo je "George Parsons Lathrop v sodelovanju s Thomasom A. Edisonom."
Predstavil je prvi obrok, Lathrop je opozoril, da: "Ta zgodba je rezultat pogovorov s Thomasom A. Edisonom, katere vsebino je nato postavil v zapiske, napisane za mojo uporabo .... Za samo zgodbo sem odgovoren sam. "
Dnevni bralci so se lahko upravičeno vprašali, kaj je Edisonovo in kaj Lathropovo v nastalem delu. Na srečo se je ohranilo 33 strani vroče zakrknjenih zapiskov in so zdaj na voljo na spletu kot del Thomas A. Edison Papers na univerzi Rutgers. Opombe, številne napisane v prispevku "Iz laboratorija Thomasa A. Edisona. Oranžna pisarna v zvezni državi New Jersey v roki, ki je verjetno Edisonova, vsebuje tudi nekaj vprašanj v rdečem svinčniku in drugačen rokopis, ki je zelo verjetno Lathropov.
V zbirki je tudi dopisovanje obeh mož, kar omogoča vpogled v njun včasih sporen delovni odnos. V enem pismu iz avgusta 1891, na primer, Lathrop očita, da je potem, ko je mesec dni preživel v bližini Edisonovega doma v New Jerseyju in čakal na intervju, dobil le 15 minut izumiteljevega časa. Takšno izkušnjo je primerjal s tem, da je "prisiljen visiti okoli kot pes, ki čaka na kost - in sploh ne dobi kosti."
V zabeležki iz oktobra 1891 se razočarani avtor pritožuje, da je Edison svoje futuristične domislice delil s časopisnimi anketarji: " Prosim, prosim, ne dajte več teh zadev novinarjem, če vas kaj skrbi za uspeh romana…. V času, ko se pogovarjate z novinarji, bi mi lahko - mislim, da dal dovolj materiala, da bom dokončal knjigo. "
V globini časa, kot je bilo objavljeno v Seattlu Post-Intelligencer 27. decembra 1896. (Kongresna knjižnica) Naslednji mesec Lathrop navaja: "Že nekaj tednov sem potrpežljivo čakal na obvestilo, da ste pripravljeni nadaljevati ... Ali menite, da se boste zadeve lahko lotili do 1. decembra? "
Nazadnje je konec januarja 1892 Edison odgovoril, da je opravil serijo zapiskov, ki jih je Lathrop lahko pripravil. Če primerjamo Edisonove opombe z objavljenim besedilom, je razvidno, da je velik del romana temeljil na njegovih idejah, Lathrop pa je predstavljal nekakšno vezivno tkivo v obliki precej gosposke - a zabavne - pustolovske zgodbe.
Na kratko: Moški z imenom Gerald Bemis se strinja, da bo sodeloval v drznem eksperimentu. Znanstveniki ga vbrizgajo skrivnostne snovi in ga nato zaprejo v neprepustno stekleno jeklenko - postopek, ki ga Lathrop imenuje "vivifikacija". Tri stoletja pozneje, okoli leta 2200, ga vrnejo v zavest, nič slabše zaradi obrabe in pravzaprav " presenetljivo osvežen. "(V nekaterih pogledih je vnaprej postavljen eksperiment s kriogeniki ali krioniki, ki so se začeli sredi 20. stoletja, čeprav namesto, da bi bil zamrznjen, je telo Bemisa ohranjeno pri prijetnih 98 stopinjah Fahrenheita.) junak dobi pogled v prihodnost, veliko ga je črpalo neposredno iz Edisonovih opomb.
Kaj je torej čarovnik Menlo parka predvidel za 23. stoletje?
Morda najbolj dramatično bi lahko vesoljske ladje prevozile 100.000 milj na sekundo, ko bi zapustile Zemljino atmosfero, kar bi omogočilo potovanje z Zemlje na Mars v nekaj več kot osmih urah. Mars civilizacije na Marsu in Zemlji so vzpostavile stik že desetletja prej, je pojasnil Lathrop in komuniciral s pomočjo "planetarnega telegrafisanja."
Na Zemlji so ljudje bingljali po zračnih ladjah, ki so jih poganjala krila, ki so plapolala kot čmrlji, medtem ko so mali, brezpilotni leteči stroji dostavljali pošto.
Na terenu so ljudje vozili električna trikolesa in kočije, z baterijami, ki so jih lahko napolnili v katerem koli hotelu. Drug priljubljen prenos je bil "sprehajalni balon" - v bistvu košara z baloni z vročim zrakom z jadri nad glavo in dolgimi aluminijastimi nogami spodaj.
Druge ideje Edisona so se dotikale proizvodnje, medicine in celo nekaj, kar je blizu genskega inženiringa. Številni bi se izkazali za presenetljive, druge so daleč od tega.
Med uspešnejšimi napovedmi je Edison predvidel praktično uporabo sončne energije z "sončnimi motorji", ki bi sončno svetlobo lahko pretvorili v električno energijo. Zamišljal si je fotografiranje v temi s snemanjem sevalne toplote na filmu - podobno kot to, kar danes poznamo kot infrardeče fotografije. Videl je čas, ko ljudje ne bodo več jedli "živalske materije", temveč so uživali umetne nadomestke, kot so "zelenjavni zrezki" - znan današnji pojem kupcev supermarketov.
Vsaj doslej - vsaj do zdaj - je bilo njegovo prepričanje, da bo skupne bolezni vse prej kot odpravljeno z obveznim cepljenjem otrok, in sicer za njegove "apnenčaste, antiseptizirane povoje", ki bi lahko narasli nove zobe, če bi jih nanesli na dlesni ljudi. In njegova napoved, da bo "mednarodno društvo Darwin" na koncu vzrejalo opice, ki se lahko pogovarjajo v angleščini, ostaja žal neizpolnjeno.
Čeprav so ga časopisi, ki so serializirali, navdušeno zatirali ("vznemirljiv roman prihodnosti, ki ga nadzoruje Elektrika", je Washington, DC, Morning Times razglasil; "ena najbolj izjemnih zgodb, kar jih je bilo kdaj napisanih", je vztrajal pri New York Pressu ), Globoko čas, se zdi, da je na javnost naredil majhen vtis. Nikoli se ne bi pojavil v običajni knjižni obliki in do pojava interneta je bilo skoraj nemogoče najti. V številnih Edisonovih življenjepisih, ki so se pojavili v desetletjih, le redko oceni več kot opombo in redko celo to.
Na žalost avtorja Georgea Parsonsa Lathropa ne bi živel, da bi videl veliko prihodnosti. Umrl je manj kot dve leti po objavi časopisa In the Deep of Time, pri 46 letih. Edison pa bo nadaljeval še tri desetletja in že v 20. stoletju - dovolj dolgo, da je bil priča znanstvenemu napredku, ki ga tudi on ni imel zamišljeno.
