Ko je Antonio Damasio, nevroznanstvenik na univerzi v Južni Kaliforniji, prvič spoznal žensko, znano kot SM, je opazil, da se bo nenavadno zbližala z drugimi ljudmi. Pri večini ljudi se to morda zdi čudno osebnostno prepir, toda za SM je bil to simptom njenega zelo redkega stanja. "Ženska ni mogla čutiti strahu - dobesedno ni mogla izkusiti tega čustva, " razlaga dopisnik NPR Alix Spiegel v radijski oddaji "Invisibilia."
V prejšnji tedenski oddaji, imenovani "Neustrašni", sta Spiegel in njena soorganizatorka Lulu Miller raziskovala, kako je živeti brez strahu. SM je sodelovala pri raziskavah nevroznanosti že leta, toda v oddaji je prvič podelila intervju, čeprav je bil opravljen prek posrednika, enega od njenih zdravnikov Daniela Tranela z univerze Iowa. Njena neustrašnost pravzaprav naredi SM ranljivo, "Če bi bilo jasno, če bi ji grozila - in to že bila v življenju - ne bi registrirala strahu, ki bi to takoj povzročil pri vas ali v meni, " pravi Damasio.
Stanje SM je posledica redke genetske motnje, imenovane Urbach-Wieth bolezen. Le 400 ljudi na svetu ima motnjo, ki povzroča močan glas, lahko poškodovane kožne in kalcijeve usedline v možganih, piše Rachel Feltman za Washington Post . Depoziti SM imajo utrjene strukture globoko v možganih, ki ljudem pomagajo čutiti strah - amigdale. "[I] n SM, v celoti so se kalcificirali, saj je bila mlada ženska, " piše Feltman. "Zdaj pri svojih 40-ih je njeno središče strahu tako dobro kot že več."
V šovu Miller razlaga:
Košček možganov ni mogel signalizirati preostalem njenemu telesu, da je prišel čas, da začne srce trkati in da se dlani znojijo. Prav zato je bila SM tako dragocena za znanstvenike, ki so jo preučevali, kot je Damasio, in raziskovalca strahu Ralpha Adolphsa, ki ste ga slišali prej, saj se zdi strah ključnega pomena za preživetje. Toda tu je bila SM, živa in tudi povsem običajna na druge načine. Imela je normalno inteligenco in ni imela težav z nobenim drugim čustvom.
Njene izkušnje so raziskovalcem pomagale ugotoviti, kako so amgydale vpletene v strah, piše Ed Yong za Discover . Justin Feinstein z univerze v Iowi domneva, da možganska struktura služi kot ločnica za dele možganov, ki razlagajo senzorične vhode, in odseke možganskega debla, ki "sprožijo strahovna dejanja."
Preden so se njene amigdale pomirile, se SM spominja, da je doživela tisto, za kar meni, da jo je bilo strah, ko je njen oče na ribolovnem potovanju ujel velikega soma. "Nisem se hotela dotikati pasjih rib, " pravi. Ko pa je izgubila sposobnost, da bi izkusila strah, jo je bilo treba zadrževati, da se ne bi dotaknila nevarnih kač, ki so jo raziskovalci pokazali na testih.
Strah ji je postal tuj. V eni od Damasiovih raziskav sploh ni mogla ugotoviti, kako narisati prestrašen obraz, čeprav je nadarjena umetnica. Ko je moški, ki ga je srečala v parku, držal nož za grlo in ji grozil, da jo bo ubil, je bil njen odziv netipičen: "Rekel sem, pojdi naprej in me razrezal. In rekel sem, da se vrnem in bom lovil tvoje rit. " Izpustil jo je.
"Brez strahu se travma ne poškoduje, " pravi Speigel. In morda zato SM poroča, da je njen pogled na življenje precej sončen. "Veste, nekaj dni bi lahko bil na vrhu sveta, nekaj dni pa je, saj veste, da sem lahko - [jaz] imam blues, " pravi. "Ampak 9 od 10, bi rekel srečen."
