Ko gre za revolucionarne izume 20. stoletja, so električni pralni stroji prav tam z avtomobili in osebnimi računalniki. S pritiskom na gumb se je kosilo perila, ki je nekoč trajalo več kot štiri ure čiščenja, zmanjšalo na 40-minutni avtomatiziran postopek. Nekateri ekonomisti so celo pripisovali varčevanju s časom, da je v 50. letih prejšnjega stoletja spodbudil porast žensk med delovno silo, saj so bili domačini nenadoma osvobojeni, da so se lotili drugih dejavnosti.
Toda za vse svoje potrebe je običajni pralni stroj do danes ostal tehnologija z veliko vira, ki za ogrevanje vode potrebuje kar 55 litrov vode na tovor in elektriko. Prav tako ni najučinkovitejša metoda za odstranjevanje madežev. "Strojno pranje je kot poskušati očistiti vaše obleke tako, da se kopate, " razlaga Jonathan Benjamin, dolgoletni vodja industrije in vodja operacij v severni Ameriki Xeros Cleaning. "Vsa umazanija se ne izpere, saj se nekatera samo premakne v vsej vodi."
Od leta 2010 britanski zagon predstavlja na več trgov radikalen, skoraj brezvodni stroj, ki domnevno pušča čistila oblačil, medtem ko uporablja 72 odstotkov manj vode, kar zniža stroške energije za kar 47 odstotkov. Čistilni sistem Xeros, ki ga najdemo v izbranih atletskih klubih, čistilcih za spusta in hotelih Hyatt, to stori tako, da izpodriva vodo za drobne plastične kroglice, posebej izdelane za neposredno absorbiranje umazanije - in s tem učinkovitejše - iz tkanine.
Kemik z univerze v Leedsu Stephen Burkinshaw je sprva razvil najlonski polimerni material kot sredstvo za prenos barv na tkanine. Mislil je, da bo obratni postopek potegnil madeže iz tkanin v material. Izkuševati je začel z najlonskimi polimeri, ki imajo prirojeno polarnost, zaradi katere so magnet za madeže. Zato oblačila iz najlona ponavadi ostanejo umazana tudi po več ciklih pranja. Trpežne najlonske polimerne kroglice, ki jih je ustvaril Burkinshaw, so bile oblikovane s polimernimi verigami, ki se ob prisotnosti vlage rahlo ločijo in omogočajo, da se madeži absorbirajo in zaklenejo v njihovo jedro.
Od tod je bil Xeros ustanovljen za vključitev lastnosti nabiranja kroglic v tržno napravo, ki deluje podobno kot tradicionalni pralni stroji. Po več prototipih so inženirji lahko pred začetkom pralnega cikla izpopolnili sistem za enostavno upravljanje, ki vključuje le napolnitev s približno skodelico vode, skupaj z majhno količino detergenta. Po aktiviranju stroj sprosti vodo, detergent in polimerne kroglice v predal za perilo. Največji izziv, pravi Benjamin, je bil razviti mehanizem za odstranjevanje perlic, preden se cikel ustavi in oblačila odpeljejo. "Veliko časa smo porabili, da smo ugotovili optimalno velikost in obliko kroglic, pa tudi mehaniko vstavljanja in izstopa iz stroja, " je dodal.
Ekipa se je na koncu odločila za tisto, kar opisuje kot tehniko ločevanja "boben-v-bobnu", pri čemer se kroglice vrtijo v luknje, nameščene vzdolž površine vrtečega se bobna, in jih preložijo nazaj v odlagalni prostor, da se jih ponovno uporabi. Medtem ko postopek odstrani približno 99, 95 odstotka varnih netoksičnih kroglic, za seboj pušča približno ducat ali približno toliko kosov, ki jih je mogoče zbrati z vakuumsko palico. Najlonski polimer, ki ima zmogljivost shranjevanja umazanije približno 100 obremenitvenih ciklov (ali približno šest mesecev uporabe za običajno družino), je prav tako mogoče reciklirati, saj se material uporablja pri izdelavi avtomobilskih armaturnih plošč.
Poleg tega, da je okolju in denarnici prijazen, Benjamin poudarja, da testi kažejo, da postopek ne samo odstrani več umazanije, ampak tudi ohrani celovitost vaših oblačil bolje kot redno strojno pranje. "Tehnologija ne vključuje tople vode, kar lahko poškoduje oblačila, zato bi perilo trajalo dlje, " pravi. "Lahko tudi operete predmete, ki jih običajno ne morete, na primer preveč nagačene živali."
Družba upa, da bo v približno dveh letih na maloprodajnem trgu pripravljena različica gospodinjskih aparatov.
