Ko je poleti 1832 umrl angleški filozof Jeremy Bentham, je za seboj pustil zelo natančen in precej nenavaden nabor navodil za ravnanje s posmrtnimi ostanki. Želel je, da bi bilo njegovo telo razsekano, glava mumificirana in okostje oblečeno v črno obleko in postavljeno v notranjost omare za razstavljanje. Prav tako je zahteval, da se spominski obroči, ki vsebujejo zapletene lase, pošljejo družinskim članom, zaposlenim in številnim vidnim posameznikom. University College London zdaj poskuša izslediti te prstane.
Kot je povedala Laura Geggel iz Live Science, nenavadna darila odlikujejo ne le zastekljen predal, napolnjen z Benthamovimi lasmi, temveč tudi njegov vgraviran podpis in obrise njegovega oprsja. Verjame se, da je Bentham načrtoval prstane približno desetletje, preden je umrl, leta 1822 umetniku Johnu Fieldu naročil, da naslika njegovo silhueto.
UCL ima štiri od 26 skupnih spominskih obročev. Trije so vpisani založniku Williamu Taitu, belgijskemu politiku Sylvainu van de Weyerju in slavnemu filozofu Johnu Stuartu Millu. Četrti ni bil napisan, zato strokovnjaki niso prepričani, kdo ga je imel v lasti. Še dva prstana sta v zasebni lasti; ena je bila zaročena francoskemu ekonomistu Jean-Baptiste Say, nedavno prodana na dražbi, druga pa je v lasti družine Williama Stockwella, Benthamovega služabnika.
Kje se nahaja preostalih 20 obročev, ni znano in po besedah Sarah Knapton iz Telegraph-a UCL upa, da se bodo potomci prvotnih lastnikov pojavili z novimi informacijami. Obstaja dober razlog za domnevo, da so nekateri obroči morda potovali daleč onkraj Anglije; prstan, ki je nekoč pripadal Millu, so našli v zlatarni v New Orleansu.
Strokovnjaki so zainteresirani za iskanje teh radovednih relikvij, saj "pomagajo poudariti, kako so se odnos do smrti in spomina s časom spremenili, " v izjavi pravi Subhadra Das, kustos zbirk UCL.
"Prstani in pramen las se nekaterim danes morda zdijo morbidni, vendar je bila takrat dokaj običajna praksa, " doda. „Naši sodobni zahodni pogledi na smrt izvirajo iz zgodnjega 20. stoletja, ko je žalost razkošno naredila prvo svetovno vojno in psihološke teorije Sigmunda Freuda spodbudile njeno zatiranje. Mislim, da bi viktorijani naš odnos do smrti obravnavali precej hladno. "
Spominski obroči so ena stvar. Prikazovanje svoje mumificirane glave v omari je povsem drugo, in Das pravi, da bi Benthamovi načrti za njegovo telo v času njegove smrti veljali za "družbeni tabu". Bentham, najbolj znan po svojem principu utilitarizma, je bil prepirljiv človek, bil pa je tudi v marsičem izredno napreden mislec. Zavzemal se je za splošno volilno pravico in dekriminalizacijo homoseksualnosti, zagovarjal je dobro počutje živali in pomagal pri ustanovitvi prve britanske policijske sile. Bentham je imel tudi napredne predstave o vrednosti podarjanja nekega telesa znanosti v času, ko so mnogi mislili, da mora pokojnik ostati nedotaknjen, da bi lahko vstopil v nebesa. Po poročanju angleškega kraljevega kolidža kirurgov je Bentham "poskušal ljudi spodbuditi, da spremenijo svoj odnos do sečenja tako, da so njegovo telo podarili medicinski znanosti."
Vendar UCL-ov projekt Bentham, ki deluje od šestdesetih let prejšnjega stoletja, da bi ustvaril novo znanstveno izdajo filozofskih del in dopisovanja, ugotavlja, da so za Benthamove motivacije ponujena druga pojasnila, ki segajo od "praktične šale na račun potomstva do občutek prekomerne pomembnosti. "Filozof je v svoji volji zahteval, da se škatla z njegovimi posmrtnimi ostanki odnese na kakršna koli zbiranja njegovih" osebnih prijateljev in drugih učencev ", če bi jih" lahko odpravili skupaj, da se srečujejo nekega dne ali dneva leto z namenom spomina na ustanovitelja največjega sistema sreče morale in zakonodaje. "
Benthamova »Auto-ikona«, kot je želel, da se njegovo ohranjeno telo imenuje, je zdaj na ogled na UCL. Glava, ki sedi nad okostjem, je narejena iz voska; ohranitev prave stvari ni šlo zelo dobro, zato je bila nekaj let "odločno neprivlačna" glava zadržana priklenjena na tla omare. Leta 1975, ko so študenti s King's College zamahnili z glavo, so Benthamovo mumificirano nogo odstranili z javnega razstavljanja.
Toda UCL čudno relikvijo resnično izpostavi. Lani je bila Benthamova glava predstavljena na razstavi o smrti in ohranjanju, s katero bi, kot bi si lahko predstavljali, pokojni filozof zelo zadovoljen.
