Sliši se kot nekaj iz filma o Terminatorju . Kemijski inženirji z univerze v Michiganu so razvili plastiko, ki se takoj zaceli, ko jo pokvari krogla ali drug projektil.
"Zanimalo nas je, kako uporabiti akcijo za začetek kemične reakcije, " pravi Scott Zavada, doktorski kandidat, ki je delal na projektu.
Zavada in njegovi laboratoriji so delali na samozdravilnih materialih za medicinsko uporabo - na primer kirurških lepil, ki bi jih bilo mogoče uporabiti namesto šivov. Ko pa so slišali, da ekipa v Nasinem raziskovalnem centru Langley deluje na podobni tehnologiji, da bi poskušala hitro zaceliti luknje v vesoljskih oblekah in vesoljskih habitatih, so preklopili prestave. Inženirji z univerze v Michiganu so združili moči z NASA in ustvarili material, ki se strdi, ko je izpostavljen atmosferi. "Ko smo začeli sodelovati z Naso, smo se odločili, da bomo morda uporabili akcijo uhajanja kisika, da bi spodbudili to reakcijo, " pravi Zavada.
Njihov cilj je bil ustvariti material, ki bi se lahko skoraj takoj zacelil, saj je v vesolju lahko odmiranje v vesoljski obleki ali razbijanje stene vesoljske postaje smrtno nevarno.
Zavada in njegov svetovalec Tim Scott sta iznašla rešitev. Med dve plasti plastike so zasipli tributilboran, kemikalijo, ki se hitro strdi, ko je izpostavljena kisiku. Ko je bil en ali obe plastični listi preluknjan, se je tributilboran takoj začel strjevati in prekrival luknjo.
Tistim, ki so inženirje opozarjali, da v vesolju ni kisika, Zavada pravi: "Zanašamo se na kisik, ki izhaja skozi luknjo, ki lomi površino. Kjer koli prebiva človek, bo obstajal kisik. "
Scott pravi, da ni bilo nobenega velikega prelomnega trenutka; raziskovalci so nekaj časa razmišljali o možganih in prva stvar, na katero so se ustalili, je končala dobro. Inženirji so za preizkus zdravilnih lastnosti naredili najbolj očitno, kar so si lahko omislili. Material so odnesli v strelišče in ga ustrelili.
Izziv je bil zagotoviti, da med plastičnimi lističi sploh ni kisika, ko so skupaj. "Tu imamo zelo specifičen laboratorij za razplinjevanje, zato je nekako težko iti v drug laboratorij in ponovno ustvariti te pogoje, " pravi Zavada. "Vendar je zelo prevedljivo, dokler lahko raztopite kisik."
Materiali za samozdravljenje niso novost. Pravzaprav obstaja precej širok spekter polimerov, ki se lahko zdravijo, kar lahko uporabimo za stvari, od razpokanih zaslonov telefona do lukenj v dežnih jopičih. Toda tista, ki sta jo razvila Zavada in Scott, je daleč najhitrejša. Pravijo, da se odvisno od tega, kako velik je punkcija in kako hitro se raztopi kisik, v nekaj sekundah zaceli. "Naše je najprimernejše za stvari, ki jih je treba hitro zaceliti, " pravi Scott, "na primer ni prask v barvi, kjer časovni okvir ni pomemben."
Naslednji mesec ekipa odpelje gradivo v Nasino raziskovalno središče Glenn v Clevelandu, da bi ga preizkusili v nadzorovanem okolju, ki posnema vesolje. Vsi testi, ki so jih opravili doslej, so bili pod atmosferskim tlakom, zato želijo videti, kako se drži ničte teže. Raziskovalci upajo, da bodo s testiranjem opravili do konca leta. Od tam bodo plastiko predali NASA-i, da bi videli, kako jo je mogoče vključiti v vesoljske obleke in habitate.
