Med odmorom za kosilo 14. maja 1918 je William T. Robey, bančni prodajalec pri Hibbs and Company v Washingtonu, odpotoval, kot pogosto, do pošte na newyorški aveniji. Tam je upal, da bo kupil nov žig v počastitev uvedbe ameriške službe za letalsko pošto, ki naj bi naslednji dan opravila prvi uradni let.
Sorodne vsebine
- Dostava pošte je bila nekoč eno najbolj rizičnih zaposlitev v Ameriki
- Obrnjena Jenny
Žig je bil impresiven prizor. Na njem je bil Curtiss JN-4 ali "Jenny", isto letalo, ki je bilo predvideno za pošiljanje pošte naslednji dan, in je bilo natisnjeno v karminsko rožico in temno modro barvo. Vpadljiva barvna shema je brez dvoma preplavila kupce, vendar je, tako kot mnogi navdušeni zbiratelji, ki so se zbirali na poštah v Filadelfiji, New Yorku in prestolnici države, tudi Robey vedel, da omogoča še bolj spektakularno možnost - tiskarsko napako. Šele drugič je Poštna služba poskušala dvobarvni žig in z vnemo v prvi svetovni vojni so bile bolj neljube napake.
Med številnimi filatelisti je bil srečni Robey. Namesto da bi letela visoko skozi nebo, se je Jenny na njegovem žigu pojavila na glavo, kot da bi delala prefinjen letalski preplet za kakšno veliko predstavo v hlevu. Še bolj srečen za Robeya, oseba, ki mu je prodajala znamke tistega usodnega dne, še nikoli ni videla letala in ni mogla ugotoviti razlike. Ko je videl napako, je Robey videl priložnost in je hladno prosil, da kupi 100-mestni list za 24 dolarjev.
Kmalu zatem je sporočil napako kolegom prijateljem in zbirateljem, in ni trajalo dolgo, da se je novica razširila na poštne inšpektorje, ki so želeli ponovno pridobiti navidezne žige. Robey je seveda ovrgel njihove ponudbe in nekaj dni je skrival list žigov pod vzmetnico v enosobnem stanovanju, ki ga je delil z ženo. Pod natančnim nadzorom je bil željan sklenitve posla in v paniki je žige prodal Eugenu Kleinu, filadelfijskemu poslovnežu, navdušenemu filatelistu za 15.000 dolarjev.
Denar je Robejem omogočil, da skupaj z avtomobilom kupijo novo hišo, ki jo je, kot se zgodi, William takoj odpeljal skozi zadnji zid njegove garaže. Njegova simbolika veliko večje napake, ki se je pojavila zaradi njegove panične prodaje: Robey je domneval, da se bo pojavilo več pomanjkljivih žigov, saj so ponavadi natisnjeni na večji plošči s 400 predmeta. Toda ostale napake so bile ujete in uničene. Če bi bil Robey potrpežljiv, bi lahko naredil še več.
Klein je list hitro prodal svojemu prijatelju Edwardu Greenu in s poslom prinesel velik dobiček. Do zdaj so tako imenovane "obrnjene Jennies" postale vse bolj razvpite. Kot je zapisal en pisatelj v svojem pripovedovanju o dogodkih, so "zacveteli v znamkah Taj Mahal, Fort Knox zbiranja, Mona Lisa timbromanie in sveti gral filatelije."
Klein je prepričal Green, sina razvpite in slavoljubne "čarovnice z Wall Streeta", da je razdelil originalni list in oštevilčil hrbtne strani vsakega žiga, da bi lahko vodil evidenco o njihovem lastništvu. Green je ustvaril en blok z osmimi znamkami, sedem blokov po štiri znamke in 64 posameznih žigov z različnimi luknjami, odvisno od njihove lokacije. Green je zadržal najboljše primere zase, preostale pa je prodal med 175 in 250 dolarjev.
Medtem ko so cene znamk še naprej rasle, so Greenovi preostali znamki postali središče ene neverjetne filatelistične legende. V klubu nabiralcev žigov naj bi zagrozil, da bo zažgal vse žigove z naravnim robom in ga je groza njegovih kolegov, ki so ga nagovarjali, naj preneha. Od tam je na koncu prestavil preostale naravne žige v sef za omejitev oskrbe, kjer so ostali do njegove smrti leta 1936.
Ko so zbiralci znova odkrili žige, so se zgražali: Z leti so se obrnjene Jennies zlepile skupaj, morda zato, ker so jih pustili zunaj med eno od številnih Greenovih pobegov za jahte. Za odlepitev spojenih znamk je morala dražbena hiša uporabiti vodo za odstranjevanje dlesni, preden jih je ločila z ravnilom. Eden od teh brezhibnih žigov je na ogled na razstavi "Gems of American Philately" v Nacionalnem poštnem muzeju Smithsonian, skupaj z blokom s štirimi znamkami in še dvema obrnjeno Jennys.
In, morda se sprašujete, kaj se je zgodilo s preostalimi bloki znamk? Večina je našla pot do bogatih zbiralcev žigov - anonimni kupec je septembra 1989 kupil za več kot milijon dolarjev; na nedavni dražbi v New Yorku so prodali drugačen blok za skoraj tri milijone dolarjev. Ogromna cena je posledica nekaj dejavnikov, kot pravi Daniel Piazza, kustos v Poštnem muzeju.
"To je romantika zgodnjega letalstva, to je dramatična podoba letala, ki leti na glavo, rdeče bele in modre barve, " pravi Piazza. "Za njo je ravno toliko: konec prve svetovne vojne, začetek civilnega letalstva, ki je prenašalo pošto po zraku."
Kot poudarja Piazza, zbiralci znamk v resnici ne verjamejo, da je obrnjeni Jennys še posebej redek - 100 znamk je velik del filatelistov. Kljub temu si jih je marsikdo želel, tako kot pri večini dragocenih predmetov, tudi obrnjena Jenny tudi ni pritegnila kazenskega zanimanja. Najbolj odmeven plen, v katerem je bil na konvenciji Philatelističnega društva septembra 1955 ukraden blok štirih znamk, ostaja nerešen približno 60 let pozneje, čeprav so bili trije od štirih žigov najdeni. Glede na to, da je en žig vreden majhno bogastvo - ena sama obrnjena Jenny je v zadnjih letih na dražbi prodala za več kot 500.000 dolarjev.
Tudi Poštna služba je skušala izkoristiti priljubljenost obrnjenih Jennys. Leta 2013 so ponovno izdali znameniti žig in jih prodali za skromnih 2 dolarja. V šaljivem zagonu so se odločili, da namerno natisnejo znamke z glavo navzdol, vendar so tudi ustvarili 100 listov z letalom, ki je letelo desno stran navzgor, da bi ustvarili publiciteto in vzbudili zanimanje za zbiratelje.
Toda navzven obrnjeni vidik se je pravzaprav izkazal za nekoliko drevesnega. Piazza pravi, da je letalo vklesano na obrnjeno Jenny-številko 38262, ki je 15. maja 1918 priletela iz parka Potomac v bližini Washingtona, pri prvi dostavi letalske pošte, pilotiral neizkušeni moški, ki se je med letom izgubil in je moral naredite trčni pristanek. Ko je njegovo letalo zadelo mehko podlago na polju v podeželskem Marylandu, se je prevrnilo. Umetnost je, tako kot pogosto, posnemala življenje samo. In kot poudarja Piazza, zgodba še veliko let pozneje zaslepi svojo čisto nepojmljivost.
"Ljudje, ko stopijo do tega žiga, intuitivno razumejo, " pravi. "Na zelo visceralni ravni razumejo, zakaj je žig cenjen - lahko razumejo, zakaj bi nekdo hotel imeti svojega."
