Inštitut za tekstil in oblačila na Hong Kong Polytechnic University se počuti bolj kot laboratorij robotike kot modne šole. Beli manekenki poravnavata steklene hodnike, nekatere od njih so pripete s polovično narejenimi oblekami ali suknjiči. Obstajajo visoki manekenke, kratke manekenske, manekenske z rokami, manekenske brez glave.
"Podjetja se vsakih nekaj let znebijo lutk, " pravi Allan Chan, profesor na oddelku. Povprečna velikost kupcev oblačil se nenehno spreminja, pojasnjuje, modna industrija pa mora biti na tekočem. Nekateri manekenke (ali lutke, kot jih imenujejo v Hong Kongu) študentje, so podarili podjetju Target in Marks ter Spencer, ki so se jih znebili, ko so potrebovali nove modele.
To je bil problem, ki ga je Chan želel rešiti, ko je ustvaril iDummy, manekenko, ki "raste" v elektronski obliki, da spominja na različne oblike in velikosti telesa.
Vstopimo v prostor s steklenimi stenami z oznako "iDummy Demo Lab", in Chan mi pokaže svoj izum. V sobi sta dva iDummies, eden je telo od pasu navzgor in drugi, ki ima noge. Oba sta narejena iz sivih plastičnih segmentov, ki se lahko premikata ločeno ali skupaj, poganjajo pa jih drobni motorji, ki jih žice povezujejo s prenosnikom. Chan zažene svoj računalnik in vnese v programsko opremo iDummy nekaj številk. Kar naenkrat s futurističnim vrtinčenjem začne manjši iDummy rasti. Segmenti nadlahti so ločeni, zaradi česar je premer roke večji. Njegov pas se spušča navzdol, zaradi česar je višji. Njeni prsni segmenti se pojavljajo. Ko je bila nekoč velikost 2, je zdaj velikost 10. Eden izmed Chanovih študentov si na iDummy na celem telesu spodrsne par tesnih kavbojk in - whizzzz, klik - iDummy se skrči, da jim ustreza. Chan zlepi raztegljivo tkanino "kože" na lutki trupa, da zgladi svoj profil, ko prikazuje, kako lahko spreminja velikosti, da ustrezajo določenim meritvam - trebuh lahko raste, medtem ko se roke skrčijo ali pa se boki razširijo, ko se ramena zožijo.
"To vidimo kot preboj v robotski tehnologiji maneken, " pravi Chan.
Obstajajo tri glavne uporabe iDummyja, pravi Chan. Prva je namenjena modnim znamkam, ki lahko iDummies uporabljajo za oblikovanje oblačil v različnih velikostih. IDummy je drag - 12.000 ameriških dolarjev za trup ali 16.000 dolarjev za celotno telo v primerjavi z okoli 1800 dolarjev za navaden maneken. Ker pa bodo podjetja potrebovala veliko manj iDummies, Chan pričakuje, da bodo na dolgi rok prihranili denar. Druga uporaba je za vgradnjo po meri. Stranka lahko svoje meritve pošlje oblikovalcu, oblikovalec pa jih lahko priklopi v iDummy in jih uporabi za ustvarjanje izdelka. Lahko pa iDummies uporabniki spletnih trgovcev uporabljajo za modeliranje kupcev, kako bo določen izdelek na njih izgledal. Tretja uporaba bi bila v maloprodajnih trgovinah, ki bi lahko iDummies uporabljale za prikaz oblačil v različnih oblikah in velikostih.
"Spoznal sem, da je to področje, ki zahteva nekaj novega, " pravi.
Chan je prvi prototip iDummyja izumil leta 2013, zdaj pa je sklenil pogodbo s podjetjem iz Hong Konga za izboljšanje in izdelavo izdelka.
Trenutni ženski iDummy lahko zraste od britanske velikosti 6 do velikosti 16 (velikost v ZDA od 2 do 12). Chan je pravkar dokončal delo na moški različici manekenke in še vedno deluje na modni lutki. Njegov naslednji cilj je narediti iDummy v velikosti plus, pri čemer ukrivljenosti bolje predstavljajo telo večje osebe. Zanima ga tudi sodelovanje z nekaterimi kolegi s področja politehničnega inženiringa, da bi manekenke vgradili s tlačnimi senzorji, da bi lahko "začutili", kako tesna so oblačila.
Do zdaj je Chan prodal več kot ducat iDummies, večinoma modnim podjetjem na Kitajskem in v drugih azijskih državah. Upa, da bo iDummy videl v trgovinah po Ameriki in Evropi v naslednjih nekaj letih.
"Prihrani veliko prostora, prihrani veliko denarja in je zelo trajnostno, " pravi.
