Na prvi pogled ima Nördlingen vse znake klasičnega nemškega mesta. V njenem epicentru stoji St.-Georgs-Kirche, srednjeveška cerkev z impozantnim stolpom, ki dominira nad obrisom, ki ga samega prekrivajo rdeče strehe na stotine hiš iz lesa in trgovin. Toda ob natančnejšem pregledu so prav te zgradbe Nördlingen ločile od drugih mest in iz enega zelo radovednega razloga: Te strukture so vtkane v milijone mikroskopskih diamantov.
Diamanti so plod asteroida, ki je pred približno 15 milijoni let prizadel to območje Bavarske, zvezne države na jugu Nemčije. Posledica tega je pustila Nördlingen Ries (ali krater Ries), veliko depresijo, ki se razteza več kot devet milj čez nemško podeželje, in je mesto, na katerem danes sede Nördlingen. Udarec je ustvaril tudi suvit - udarna breča ali zrnato kamnino, sestavljena iz kotnih drobcev, ki lahko vključujejo steklo, kristal in diamante, in je običajno na mestih udarcev, kot je ta.
Ko je asteroid udaril na Zemljo, je sila zaradi grafitnih kamnin gneisa v regiji oblikovala diamante zaradi ogromnega tlaka - po eni od študij naj bi bilo 60 GPa.
"Predvidevamo, da je bil asteroid kamniti, težak [približno] tri milijarde ton, " pravi Gisela Pösges, geologinja in namestnica direktorja muzeja krater Ries v Nördlingenu. "[Menimo, da je] asteroid podoben velikosti kot mesto Nördlingen, približno en kilometer (manj kot tri četrtine milje) čez."
Šele leta 898 AD so prvi naseljenci začeli ustanavljati, kaj bo postalo Nördlingen. V srednjem veku so začeli graditi varovalni zid mesta, ki stoji še danes. (Nördlingen je eno samo nekaj nemških mest, katerih zidovi so preživeli dolgo zgodovino vojn, vključno s tridesetletno vojno.) In da so zgradili vsako strukturo, so delavci zbrali najbližje gradivo, ki so ga našli - v tem primeru koščke suevita.
"Naša cerkev, St. Georgs, je narejena iz suevita [in vsebuje] približno 5000 karatov diamantov, " pravi. "Vendar so tako majhni - [največji] so 0, 3 mm - da nimajo ekonomske vrednosti, temveč samo znanstveno vrednost. Diamante lahko opazujete samo z mikroskopom. "
Med gradnjo mesta meščani niso vedeli, da so skale, ki so jih kamnolomi za gradnjo, rezultat asteroida. Dejansko so domačini že stoletja verjeli, da je množična depresija pravzaprav vulkanski krater. Šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja so geologi Eugene Shoemaker potrdili, da je krater rezultat asteroida. In minilo bi še eno desetletje, preden bodo znanstveniki na koncu analizirali kamnine in odkrili diamante, pri čemer so ocenili, da krater Ries vsebuje več kot 72.000 ton dragega kamna.
Danes obiskovalci prihajajo z vsega sveta, da se čudijo temu mestu z diamanti, ki sedi v masivnem kraterju. V muzeju kratov Ries v Nördlingenu redno potekajo vodeni ogledi mesta, na katerih so na ogled primerki kraterja Ries in drugih kraterjev iz celega sveta - in širše.
"V stalni razstavi imamo tudi velik lunarni vzorec Apolla 16, " pravi Pösges. "Astronavti iz Apolla 14 in 17 so se tukaj usposabljali avgusta 1970, vključno z Alanom Shepardom, Edgarjem Mitchelom, Geneom Cernanom in Joejem Englom."
In medtem ko Pösges hitro opozarja, da imajo druga nemška mesta in zgradbe iz suevita, vključno z zgradbami v Münchnu, Augsburgu, Leipzigu in Berlinu, ima Nördlingen obilico, ki je nikjer drugje na zemlji. Resnično je diamant v grobem.
