Armenijski srednjeveški samostan v mestu Noravank, gnezden na razgibanem pobočju gorskega terena države, je osupljiv vzor armenske arhitekturne tradicije. Zunaj so na ogled elegantne geometrijske simetrije in starodavna tehnika kačkara - vklesavanje okrasnih križev v stele - je zunaj na ogled, kjer več visokih kamnitih plošč opazuje kompleks kot sveti stražarji. Nekaj milj proti severu leži jamski sistem, imenovan Areni-1, kjer so arheologi odkrili najstarejše dokaze o človeških čevljih in vinarstvu.
Le malo ameriških državljanov pozna te osupljive zgodovinske znamenitosti, manj pa jih je še obiskalo priložnost. S pomočjo nove aplikacije za virtualno resničnost z naslovom Moja virtualna Armenija pa lahko vsakdo, ki ima pametni telefon, obišče spletna mesta s svojim tempom in se poda v kulise s panoramskim pogledom "Čarobno okno" in posluša zvočne komentarje od regionalnih strokovnjakov.
Aplikacija, ki jo je mogoče brezplačno naložiti v napravah iOS in Android, je plod tesnega sodelovanja med Smithsonianom, organizacijo za ohranjanje svetovne dediščine CyArk in razvijalcem izobraževalnih aplikacij FarBridge. Udeleženci letošnjega festivala Smithsonian Folklife, ki slavi bogato kulturo Armenije z nastopi v živo in obrtnimi demonstracijami v National Mall, so vabljeni, da z aplikacijo izboljšajo svoje izkušnje. Toda uporabniki po vsem svetu, ne le v Washingtonu, DC, bodo lahko tudi po festivalu raziskovali čudeže Noravank in Arenih jam v digitalni obliki z visoko ločljivostjo.
Natančno lasersko skeniranje je omogočilo, da je bilo mesto jame Areni praktično spremenjeno. (Sossi Madzounian, Program Moja Armenija) CyArk - stilizirano skrajšanje "kibernetskega arhiva" - se je od svojega ustanovitve leta 2003 digitalno ukvarjal z ovekovečenimi dediščinami. Ustvarjalec organizacije, iraški izseljenec Ben Kacyra, je gradbeni inženir v trgovini, ki je bil pionir na temo. polje prenosnega laserskega skeniranja. Med kaosom druge iraške vojne je Kacyra ugotovil, da ima tako voljo videti iraško dediščino, zaščiteno pred uničenjem v rokah teroristov, in tehnološka sredstva, ki bodo pripomogla k temu.
Od tistih zgodnjih dni je ekipa Kacyra potovala na več deset lokacij po vsem svetu in jih s številnimi lokacijami in zornih kotov skrbno skenirala, da bi ustvarila obsežne digitalne točkovne zemljevide, kako natanko izgledajo. Kacyra je oblikovala mesta, ki segajo od starodavnih Teb in Korinta do Chichén Itzá in Mount Rushmore.
Molly Fannon, direktorica urada za mednarodne odnose Smithsoniana, se spominja na srečno srečanje z Elizabeth Lee, podpredsednico programov in razvoja CyArk, na kolokviju Združenih narodov o ohranjanju kulturne dediščine leta 2014. "Govoriti moramo o dejstvu, da ljudje, ki skrbijo za izginotje kulturne dediščine, pogosto govorijo sami sebi in ne drugim v drugih sektorjih, " pravi Fannon, in kako dolgoročno bi lahko bil tak škodljiv akademski pristop.
Hakkarji so vidno vidni pred samostanom Noravank. (Sossi Madzounian, Program Moja Armenija) Fannon se spominja, da je z Leejem obžaloval dejstvo, da toliko kulturne dediščine deluje v obliki nadzora škode - da bi ugotovil, kako ublažiti uničenje zaradi terorističnega incidenta ali nacionalne katastrofe. Oba sta strastno čutila, da bi lahko svetovna skupnost zagovornikov kulturne dediščine naredila boljše, pripravljala se in pomagala preprečevati tovrstne tragedije, ne pa zgolj čiščenja. "Če nas resnično zanima skrb za trajnost kulturne dediščine, " pravi Fannon, "se moramo izpustiti iz misli, da jo bomo gledali šele po potresih ali po bombnih napadih."
Fannonovo in Leejevo upanje je bilo, da bodo ljudje po vsem svetu preselili lepoto in pomen kulturne dediščine, da bi prispevali k prizadevanjem za zaščito občutljivih krajev, in na mednarodnem prizorišču glasno odgovorili, kot so bila svetost od teh spletnih mest, ki jih je treba kršiti.
V času tega srečanja je Fannon nadzoroval zgodnje faze ambicioznega partnerskega programa Smithsonian-USAID z naslovom Moja Armenija, katerega cilj je armensko kulturno bogastvo postaviti v ospredje ameriškega nacionalnega diskurza in navdihniti Američane, da se postavijo v imenu armenskih kultur dediščina. Ko sta ona in Lee prekrižala poti, je Fannon zaznal, da naj bi bil dopolnilno sodelovanje Smithsonian-CyArk.
Ko se je približal Festival Folklife 2018 (ki se je pravkar začel to sredo), je osebje Smithsonian in CyArk intenzivno sodelovalo pri pregledu samostana Noravank in jam Areni-1 ter jih pretvorilo v uporabne pakete podatkov. V kampanjo laserskega skeniranja so bili tudi sestavni deli armenskega ministrstva za kulturo in strastni srednješolski prostovoljci iz priznanega armenskega izvenšolskega programa Tumo. "Tumo je ta fantastična organizacija, ki umetnost uporablja za učenje tehnoloških veščin armenskim najstnikom, " pojasni Fannon. "Neverjetno."
Uporabniki aplikacij lahko na vsakem spletnem mestu pogledajo kamor koli si želijo in se premikajo od označevalca do označevalca. (CyArk, FarBridge in Smithsonian Institution) CyArk in Smithsonian sta se, ko sta pridobila svoje surove podatke, soočila z izzivom, da razvijeta uporabniku prijazno aplikacijo. Za ta del postopka je CyArk na pomoč priskočil mlado podjetje za razvoj aplikacij, imenovano FarBridge. FarBridge je že prej pomagal CyArku in sestavil Oculusovo izkušnjo virtualne resničnosti Masterworks: Journey Skozi zgodovino z uporabo CyArk točkovnih zemljevidov Mount Rushmore, tajskih templjev, perujskega arheološkega kopa in še več. Generalni direktor FarBridge-a Patrick Curry je bil navdušen nad ponovnim sodelovanjem s CyArk-om v aplikaciji Armenija, ki ga je FarBridge optimiziral, da bi dosegel čim širšo publiko.
"To je prva aplikacija, ki smo jo naredili s to novo funkcijo Magic Window, kjer ne potrebujete nobenih slušalk, namenjenih navidezni resničnosti, " pravi. "Lahko deluje na katerem koli pametnem telefonu in po vsem svetu jih je dve milijardi."
Fannon hitro opazi omejitve virtualne resničnosti, posameznika, usmerjenega medija, ki nima pomembne skupne dinamike muzejskega izleta. "Nikakor ne mislim, da gre za čarobno kroglo, " pravi. Toda moja virtualna Armenija počne, da vrednost armenske kulturne dediščine izvleče iz abstraktnega in v milijonsko življenje - in to je, kot pravi, ključnega pomena.
Festival Folklife ponuja najboljše iz obeh svetov v smislu angažiranosti obiskovalcev: goste vabijo, da preživijo čas na lastnem obisku oddaljene Armenije prek aplikacije, obenem pa so deležni tudi nastopov v živo in skupinskih delavnic - več skupnih dejavnosti, za katere pravi Fannon, prav tako bistvenega pomena pri tem, da bi dobili besedo.
"V nekaj minutah, " pravi Curry, "lahko gremo od nekoga, ko smo na festivalu, ki se uči o armenski kulturi ali ima armensko hrano, da jih teleportiramo na ta mesta s fotorealistično grafiko, ki resnično izgleda, da ste tam."
Fannon vidi aplikacijo Moja virtualna Armenija kot vznemirljiv preizkus tega, kaj lahko tisti, ki navdušijo za ohranjanje kulturne dediščine, pritegnejo pozornost večje javnosti. "Varstvo kulturne dediščine mislimo kot vaja slonovine, ko moramo biti dejansko odprti za ustvarjalne predstavitve tega bogastva, ki ga imamo kot človeka, " pravi, "da kultura sama postane bolj odporna in lahko preživi oboje dobesedne in figurativne nevihte. "
