Pilot severnoameriške F-100D Super Sabre se je odločil, da je predolgo čakal, da se bo potopil. Videl je samo eno možno pot pobega in jo je ujel. Z nevarno vožnjo svojega Super Sabre skozi drevesa je preživel, da se je spet soočil s sovražnikom.
Medtem ko ime pilota ni znano, njegovo letalo, še vedno v vojni kamuflaži, prebiva v zbirkah Smithsonianovega nacionalnega muzeja zraka in vesolja in je na ogled v centru Udvar-Hazy v mestu Chantilly v Virginiji. Poročilo o letu, zapisano v zgodovino, najdete v kuratorskih datotekah. To letalo se je od leta 1965 do 1970 rezalo skozi nebo nad Vietnamom. Njegova najbolj spominska služba pa je prišla pred več kot petimi desetletji pred tem mesecem, med novoletnimi prazniki Tet, ko se je proti ameriškim oporiščem v ZDA začel silni napad Severnega Vietnama in Viet Conga Južni Vietnam.
Danes ameriški zgodovinarji še vedno analizirajo Tet, čeprav bi raje pozabil vladni portal Socialistične republike Vietnam - na spletni strani uradne zgodovine države ni mogoče najti omembe vredne izgube, ki jo je Viet Cong utrpel med Tetom.
Ofenziva Teta se je začela 30. januarja 1968, ko so usklajeni napadi preplavili vsako večjo ameriško letalsko oporišče in 64 okrožnih prestolnic južno vietnamskega območja. Letalo Smithsonian je "skoraj ves dan letelo proti Viet Congu v celotni ofenzivi Tet, " poroča kustos iz letalstva Larry Burke. Sovražni ogenj ga je v Vietnamu šestkrat zabil. Vsakič se je bojevniški konj vrnil v boj proti pogosto nevidnemu sovražniku, ki se skriva nekje spodaj. F-100D so bili "stalno uporabljeni v obdobju ofenzive Tet", pravi Burke.
Prvotno zamišljeni kot taktični jedrski bojni letali F-100 očitno nikoli niso nosili pravega jedrskega orožja, čeprav so v Evropi in na Daljnem vzhodu včasih na krovu z jedrskim orožjem ohranjali stanje alarma. Letalo je postalo prva letala, uporabljena v jugovzhodni Aziji, ki so nosila barve ameriške vojske. Huni, kot so bili splošno znani, so med vojno leteli več letal kot kateri koli zrakoplov, tam pa so služili F-100C, F-100D in F-100F. Bili so dragoceni in zasedeni predstavniki ameriške zračne sile.
F-100, ali "Huni", kot je bilo splošno znano, je med vojno letelo več letal kot vseh letal. (NASM) Sprva vojaški voditelji niso bili prepričani, kako uporabiti prvi nadzvočni borec v resnici na kopnem. Super Sabres je primanjkovalo manevrske sposobnosti, da bi izzval najnovejše borce MiG v Severnem Vietnamu. "Po zgodnjem neuspehu v vlogi spremljevalca bombe so prešli na strogo napad na zemljo, " pravi Burke. Proizvajalec letala, severnoameriški, je Smithsonianovemu F-100D in več kot 100 drugim opremil še nikoli nikoli uporabljene zmogljivosti naravnost iz znanstvene fantastike: s pritrditvijo rakete bi lahko vzletel brez vzletno-pristajalne steze.
"Nikoli si nismo mislili, da bomo delali zrak do zemlje v smrdljivi zaledju jugovzhodne Azije, " se je spomnil upokojeni polkovnik. "Nikoli si nismo mislili, da bo naš" srebrni krog "borca na koncu prebarvan v zeleno-rjavo barvo vietnamskega močvirja." Kljub svojim elegantno elegantnim krilom in zmožnostjo preseganja 800 milj na uro, so F-100D rutinsko upravljal je misije v zraku do zemlje v Vietnamu in sovražnika udaril z naboji, bombami, raketami in napalmom.
Čeprav ni bilo nobenih hudih pasjih bojev za F-100, je nostalgični nekdanji pilot trdil, da je bilo letenje F-100 "bolj zabavno kot seks." V vojnem času pa je bil ta občutek izmučen.
Goreče letalo v letalski bazi Bien Hua, Južni Vietnam (Wikimedia Commons) Nepričakovana in srdita Tetova ofenziva je ameriške in južno vijetnamske trupe razletela z udarci, ki so bili drzni, dih jemajoči in nepričakovano sistematizirani. Začetek, ko so številni južno Vietnamski vojaki uživali v dopustu, so številni napadi presenečenja predstavljali tisto, kar avtor Mark Bowden imenuje "mojstrovina tajnih naporov." Medtem ko so naključno prevažali osebje in zaloge v Južni Vietnam, so severno Vietnamski strategi poskušali predvideti vse podrobnosti pri načrtovanju operacija z mnogimi boji.
Na Tetovem startu so enote Viet Conga zaračunale letalsko bazo Biên Hòa, dom Smithsonianovega F100-D. V manj kot enem dnevu so skupna prizadevanja na kopnem in v zraku premagala napadalce. Med več kot 100 napadi na Tet so trije - Saigon, Huế in Khe Sanh - ujeli svetovno pozornost.
V Saigonu, ki ima več kot dva milijona prebivalcev, je bilo mesto že dolgo izolirano od vojne nevarnosti, vendar so gverilci Viet Cong infiltrirali v ameriško veleposlaništvo okoli 31. ure zjutraj ob 2.45 in ga zadržali več kot šest ur.
Napačna poročila, da so napadalci prodrli na veleposlaništvo, so Američane alarmirali nazaj domov. Uporniki so zajeli tudi vladno radijsko postajo, vendar niso mogli oddajati sporočila. Na kratko so zajeli več mest Saigon, vendar so ameriški in južno Vietnamski vojaki v nekaj dneh pobili ali zajeli vse komandos. Napaka v strategiji Severnega Vietnama je postala jasna: načrtovalci so napačno domnevali, da bodo južno vijetnamske čete in civilisti podprli začetne borce. Brez južno Vietnamskih okrepitev so se napadi zatrli.
Dobitnik Pulitzerove nagrade Frances Fitzgerald, ki je avtor ognja v jezeru: Vietnamci in Američani v Vietnamu, opisuje odziv osebe na ulici na naraščajoče ameriške vojaške akcije v Saigonu: „Množice civilistov, ki jih je panično napadla čete in bombniki, ki so preplavili ulice in s kolesi in pedikiji nosili svoje mrtve in ranjene. "
Tako kot Saigon je bil tudi Huế že dolgo prizorišče vojne. Vsaj 8000 komunističnih vojakov je mesto hitro zavzelo, ko je Tet začel, nadzoroval je vse, razen štaba 1. pehotne divizije južno vijetnamske vojske in enote ameriškega poveljstva za vojaško pomoč. Vojaki na obeh mestih so bili na tleh, vendar niso mogli doseči ničesar več. Poklicani na prizorišče so se ameriški marinci in južno vietnamske čete borili 25 dni, preden so 2. marca ponovno zavzeli mesto po napornih bojih, ki so bili pogosto od doma do hiše in včasih z roko v roki.
Do nekaterih Vietnamcev je iz neba in ameriških letal, ki so jih napolnila, prišla groza. "Te dni je letalo nad mestom nešteto. . . lahko vidimo, da letala hitro letijo kot strele in padajo obremenitve po obremenitvi bomb, čemur sledijo zvoki eksplozij, ki so, čeprav odmevajo od daleč, še vedno neskončno grozljivi, "je zapisala avtorica Nha Ca.
Tako imenovano "obleganje" pri Khe Sanhu se je začelo dni pred Tetom. To ni bilo resnično obleganje, saj so letala v celotni obratovalni oskrbi dobavljala sveže zaloge in okrepitve. Severno Vietnamski vojaki so obkolili vznožje vzpetine, vendar niso mogli prerezati njene letalske dovodne črte. Namesto tega so jih napadli ameriški zračni napadi in zemeljski topniški naboji. 29. februarja so južno vietnamski redarji premagali sovražnika, s čimer so končali zadnji veliki napad komunista. Aprila so marinci odrinili iz baze in sklenili boje. Kljub visokim stroškom 77-dnevne bitke so ameriški marinci tri mesece kasneje zapustili Khe Sanh.
Tet je očaral medije. Nov satelit nad Pacifikom je Američanom omogočil, da so prvič videli pokritost bojev. Lyndon Johnson je verjel, da so mediji zaradi zadihanih poročil Američane občutili poražene. Najbolj dramatična poročila so bila objavljena 27. februarja, ko je Walter Cronkite, zelo cenjeni voditelj DZS, izjavil, da je narod "umazan v zastoju" in da bi se morali pogajati za konec vojne.
Nguyen Ngoc Loan, vodja nacionalne policije Južnega Vietnama, je ustrelil pripadnika maščevalnega moštva Viet Conga. (Flickr, Pulitzerjeva nagrada iz leta 1969, Spot News Photo, Edward Adams, AP) Spominska podoba, ki je Američane morda najbolj motila, je bila grozljiva fotografija Nguyen Ngoc Loan, načelnika nacionalne policije Južnega Vietnama, ki je civilu ustrelil v glavo. Brutalno dejanje južno vietnamskega uradnika je v ameriških glavah sprožilo vprašanja o zavezniku države. Za gledalce še vedno grozljiv prizor ni imel konteksta. Bila je klima divjaštva. V Huếu je umrlo več kot 2000 civilistov, kjer je Viet Cong usmrtil vladne podpornike. Tedne kasneje so ameriški vojaki v My Lai ubili več kot 500 civilistov. Poleg tega je Loan Nguyen Van Lem videl ne kot neimenovanega civilista, ampak kot pripadnika maščevalne skupine Viet Cong. (Po vojni se je enkratni šef policije naselil v primestnem Washingtonu, kjer je bil znan kot lastnik picerije, ne pa zlikovca.)
Ena ameriška vojaška izjava se je mnogim Američanom spremenila tudi v vdelani spomin na Tet. "Mesto je bilo treba uničiti, da bi ga rešili, " je dejal ameriški major, ko je zapisal oksimoronsko logiko, ki je določila toliko ameriške vloge v Vietnamu.
V nekaj tednih so teritorialne koristi komunističnih sil med Tetom izhlapele, vendar o človeških stroških ni bilo nič kaj hitro - za obe strani. V prvih dveh tednih ofenzive so ZDA ocenile, da je bilo ubitih 33.249 komunističnih borcev. V istem obdobju je bilo po ocenah smrti ZDA in zaveznikov skupaj 3.470, približno tretjina Američanov. Ameriški uradniki so do konca marca poročali o ameriški smrti skoraj 4000, nasprotna stran pa je izgubila verjetno napihnjeno številko - 58.000. Umrlo je tudi približno 14.300 civilistov.
Tet je razdejal Viet Cong, vendar je imel pomembnejši izid: zmanjšal je podporo ZDA za Johnsonovo vodenje vojne. LBJ in general William Westmoreland, poveljnik ZDA v Vietnamu, sta leta 1967 Američanom zagotovila, da so ZDA metale oslabelega sovražnika. S svojo silovito agresijo med Tetom so Viet Cong in severno Vietnamski vojaki razširili že obstoječo vrzel v verodostojnosti med LBJ in ameriškim narodom - in to so dosegli, ne da bi pridobili en kvadratni centimeter ozemlja.
Anketa Gallupa v februarju je pokazala, da je samo 35 odstotkov Američanov podprlo Johnsonovo vojno. Paul Warnke, vodja urada za mednarodne varnostne zadeve v Pentagonu, je leta 1967 sporočil, da "leto kasneje bi bili točno tam, kjer smo bili takrat, razen še 10.000 Američanov bi bilo ubitih." Po Tetu je Johnson poiskal nasvet pri skupini nevladni svetovalci za zunanje zadeve in ti modreci so dali isto oceno: Na koncu tunela ni bilo luči. Združene države Amerike so bile jama brez dna - zastoj, ki ga ni mogoče razbiti, ne da bi se razširila vojna ali pogajali o mirni rešitvi.
Spletno mesto vladnega portala Socialistične republike Vietnam ne ponuja nobenih podrobnosti o ofenzivi Tet in ob praznovanju "zgodovinske operacije Ho Chi Minh leta 1975" izbriše iz zgodovine sto tisoč umrlih med vojno. Jasno je, da je Tetov vpliv v ZDA povzročil močnejši tremor kot za že utrujen Vietnam. Za komuniste obeh Vietnamov je bila to kratkoročna izguba in dolgoročna zmaga.
Ameriški vojni stroj, ki je vseboval letala F-100D zračnih sil, je zmagal na ulicah in na podeželju Južnega Vietnama, Johnson pa se je izgubil v ameriških dnevnih sobah. Tetov kaos in skoraj nepredstavljivo nasilje sta zmanjšala vero v možnost zmage ZDA, zaradi česar se je Johnson moral umakniti iz predsedniške tekme leta 1968 in začeti mirovna prizadevanja natančno dva meseca po začetku Tet-a.
