Vsakdo z dvoriščem - ali vrtom komercialnega obsega - živi v strahu pred virusom mozaika kumare (CMV). Bolezen močno prizadene rastline, kot so paradižnik, kumare in paprika, ki ne samo da zavirajo svoje rasti, ampak povzročajo tudi deformirane liste, rumene pege in proge. Zdravljenja ni; ko se rastlina okuži, je to storjeno.
Toda bolezen ne uničuje rastlin - naredi jih privlačne za čebele, ki se prikradejo za okuženo vegetacijo. "Mislili bi, da bi opraševalci raje zdravo rastlino, " v sporočilu za javnost pravi Beverley Glover, direktor botaničnega vrta Cambridge University. "Kljub temu pa je modeliranje predlagalo, da če bi opraševalci opravili pristranskost do obolelih rastlin v naravi, bi to lahko povzročilo kratko izbiro naravne izbire za odpornost na bolezni."
Da bi ugotovili, kaj se dogaja, sta Glover in ekipa iz skupine za virologijo in molekularno rastlino Cambridge raziskovala odnos med rastlinami, okuženimi s CMV, in čmrlji. Njihovi rezultati so objavljeni v reviji PLOS Pathogens.
Ekipa je gojila rastline paradižnika v rastlinjaku, nato pa jih okužila z virusom. Rastline naravno proizvajajo hlapne organske spojine, od katerih nekatere privlačijo opraševalce, druge pa odganjajo potencialne plenilce. Ugotovili so, da je virus spremenil sestavo hlapnih snovi, ki jih oddaja rastlina paradižnika. Ko so izpustili čmrlje v svoje rastlinjake, je bilo žuželkam všeč, kar so dišali. Najprej so se odpeljali do okuženih rastlin in več časa porabili za širjenje cvetnega prahu.
"Kolikor vem, je to prvi dokaz, da lahko okužba z virusi naredi rastline bolj privlačne za opraševalce, " je za New Scientist povedal vodilni preiskovalec John Carr Nenad Jarić Dauenhauer. "Virusi reprogramirajo metabolizem rastlin in lahko domnevamo, da je to po naključju povzročilo koristne spremembe za čebele."
Kratek stik virusa, kako normalno deluje odnos med rastlinami in opraševalci. Običajno opraševalci opravijo zdrave rastline z veliko cvetov, ki oddajajo privlačne hlapne spojine. To običajno pomeni, da zdrave rastline dajo več semena kot njihovi oboleli sosedje. Toda CMV predpostavlja, da čebele izberejo dovzetne za bolezni rastline, kar pomeni, da ti posamezniki proizvajajo več semen rastlin, ki so ranljive za virus. To omogoča rastlini, da se razmnožuje in daje virusu veliko prihodnjih gostiteljev, dovzetnih za bolezni, odnos, imenovan simbiotični vzajem.
"Pričakovali bi, da bodo rastline, dovzetne za bolezni, trpele, toda zaradi tega, ker jih naredijo privlačnejše za opraševalce, virus daje tem rastlinam prednost, " pravi Carr v sporočilu za javnost. "Naši rezultati kažejo, da je slika tekme z orožjem rastlin-patogen bolj zapletena, kot smo mislili, in v nekaterih primerih bi morali o virusih razmišljati na bolj pozitiven način."
Carr v resnici pravi Dauenhauerju, da bi lahko novoodkriti pojav privedel do boljših pridelkov, če bodo raziskovalci lahko natančno ugotovili, kako virus spreminja hlapne spojine, da bi privabil več opraševalcev.
