V dobi elektronskih vstopnic in digitalnih fotografij je potni list morda najboljši totem potovanja, portal v druge kraje in zapis preteklih potovanj. Glede na pomen male modre knjige za predane popotnike se morda zdi, da bi človek z morda največjim potnim listom od vseh - nekoč se je pojavil na 331 straneh in pritrdi največjemu poročilu na svetu - mislil, da je 1. januarja 2016 konec leta doba.
Datum je bil žalosten za številne imetnike potnih listov, ki so bili zaradi odločitve državnega ministrstva, da omeji dodatne vizumske strani, prisiljeni prenehati dodajati dodatne strani svojim potnim listinam. Državljani ZDA so imeli včasih možnost, da v svoj potni list dodajo nove vizumske strani, vendar od 1. januarja novi potni listi lahko vsebujejo le 28 ali 52 strani. Omejitev, za katero pravi državno ministrstvo, "da je bila izboljšana varnost potnega lista in upoštevanje mednarodnih standardov potnih listov", naj bi bila motivirana zaradi pomislekov glede goljufij z vizumi.
Toda za Eric Oborski, človek, ki ima morda največji potni list na svetu, 1. januarja ni bil dan žalovanja. Njegov potni list - ki za zdaj vsebuje "samo" 192 strani, kar je skoraj 100 več kot drugi kandidat za največjega sveta - je zdaj prešel v kraljestvo posvečene relikvije.
"Ko se je to dejansko zgodilo, sem ugotovil, da ima to zdaj zgodovinski pomen, ker dvomim, da ima kdo drug potni list, kot ga imam, kar se ne bo nikoli več ponovilo, " je Oborski za Smithsonian.com povedal z robom nostalgičnega ponosa. Zdaj, pravi, je njegov potni list "nekaj, česar se nikoli ne more podvajati ali ponoviti, ne glede na to, kaj kdo hoče storiti."
Kako popotnik zbere več kot 1.400 strani potnega lista v svoji življenjski dobi - zlasti glede na to, da je bilo največje dovoljeno število omejeno na 100? Odgovor je v vrzeli, ki bi jo lahko izkoristil le Oborski, svetovni popotnik in lastnik potovalnih agencij.
Oborski je prvič ujel potovalnega hrošča na potovanju po Japonski, ko je leta 1965 končal srednjo šolo. Povratek ga je popeljal po Filipinih, Hong Kongu, Rusiji, Poljski in Evropi - in to se v resnici nikoli ni ustavilo. Očaran s potovanji po svetu, se je Oborski lotil prevajalskega dela, nato pa začel podjetje kot rezervacija potovanja in potovanja po Aziji. Naslednji so bili neomejeni brezplačni leti na liniji Japan Airlines in z njimi povsem nova perspektiva potovanja.
Nekateri bi se lahko na večerjo odpravili na izlet čez mesto, vendar je darilo neomejenih brezplačnih letalskih potovanj spremenilo Oborski perspektivo. "Letel bi v Tokio, večerjal in se vrnil, " se spominja. »V Hongkong sem letel in skoraj od vseh sem dobil brezplačne hotele in brezplačen zrak, ker sem imel tako edinstveno službo. Zjutraj bi se zbudil in rekel: "Mislim, da bom šel na Japonsko" in šel tja, ker sem imel brezplačne karte. "
Vsa ta mednarodna potovanja so resnično obremenila Oborski potni list. Tukaj prihaja vrzel: Takrat so ameriški državljani lahko odnesli potni list ameriškim veleposlaništvom, da bi jim dodali več strani. Oborski je spoznal osebje v veleposlaništvih v Tokiu in Bangkoku, ker je bil tam pogosto. Začeli so dodajati strani v njegov potni list - nobenih vprašanj ni bilo. Oborski trdi, da je bila ameriška politika, da noben potni list ne bi smel imeti več kot treh sklopov dodatnih strani, samo to: politika, ne zakon. Kmalu se je njegov potni list prelil z novimi stranmi, vse polne žigov in vizumov.
Po Oborskem po besedah Oborskega nihče ni nikoli podvomil v pristnost njegovih potnih listov, čeprav so se povečevali. Namesto tega bi jih priseljenski inšpektorji prenesli naokoli in se smejali velikosti. "Vsi so mislili, da je to izjemno, " je dejal. "Nikoli nisem imel pod nobenim pogojem nobenega problema, kjerkoli na svetu."
Kjer drugi ljudje dajo dodatne strani samo zaradi hvalisanja pravic, pravi Oborski, je prostor dejansko izkoristil. Trdi, da dodatne strani niso častna značka - le del njegovega dela. Toda v njegovem glasu je ponos, ko opisuje - in pokaže - potne liste z na videz neskončnim številom strani in napolnjen z vsako vrsto žiga.
Tok brezplačnih vozovnic se je ustavil, ko so se leta 1981. uvedli pogosti preletni kilometri, toda do takrat še nič ni moglo ustaviti skoraj stalnega potovanja Oborskega. Oborožen s približno 15 milijoni milj, odtlej potuje po svetu brezplačno. "Zdaj mi je ostalo le še 5 milijonov, " hudomušno ugotavlja. Za Smithsonian.com pravi, da je s povečanjem knjig postal tudi občutek za pustolovščino in vero v razsvetljenje potovanja.
Za Oborskega vsak potni list zdaj služi kot enciklopedija življenja, ki spremlja njegovo gibanje tako za posel kot za užitek. "Vsak žig pripoveduje zgodbo, " pravi, ko se spominja svojih največjih potovanj in nekaj ne tako čudovitih. Oborski morda ne bo mogel dodati novih strani v svoj mega-potni list, vendar še vedno namerava uporabiti vsak kvadratni centimeter vsake knjige potnih listov. In vsakogar spodbuja, naj si prizadeva za ravno toliko znamk, saj jih ima, saj je edini način, da spoznamo svet, izkusiti iz prve roke.
