Od januarja so Američani Kubo lahko obiskali prvič po več kot 50 letih, po ponovni vzpostavitvi diplomatskih vezi decembra 2014. Ponovna vzpostavitev teh odnosov je postala uradna s tedensko napovedjo odprtja kubanskega in ameriškega veleposlaništva v vsaki državi kapital. Rebecca Barger, fotoreporterka in poročni fotograf, nominirana za Pulitzerjevo nagrado, je bil dolgoletni cilj, saj je prvič slišala o kubanskih priseljencih, ki so tvegali svoje življenje, da bi se z ladjo v osemdesetih letih odpravili na Florido.
Barger, ki je prej delala kot kadrovski fotograf pri Philadelphii Inquirer več kot 20 let, je prepotovala svet in bila prepoznana po svojem delu, ki kroni genocid v Ruandi in stoletnico Kipa svobode. Na nedavnem potovanju po Kubi se je s fotoaparatom sprehodila po ulicah in upala, da bo videla državo, ki je desetletja zaprta za Američane.
Barger je med svojim obiskom ujela živahne prizore lokalnih ulic in arhitekture, pa tudi naporne, intenzivne treninge boksarjev v gimnaziji v Stari Havani. S Smithsonian.com razpravlja o prijetni naravi ljudi, s katerimi se je srečala, in o svojih splošnih vtisih Kube.
Kaj vas je pritegnilo na Kubo kot kraj, ki ste ga želeli obiskati in fotografirati?
Če greš v države, ki se razvijajo, vidiš, kako živijo drugi ljudje in kako drugačen je od našega življenja. V 80. letih sem bil študent umetnosti na Ft. Lauderdale in Kubanci so prali na kopnem v Ft. Lauderdale, dobesedno. V tej starosti si nisem mogel zaviti glave, kako se lahko to dogaja. To je začelo moje celotno zanimanje za Kubo. Sploh si nisem mogel predstavljati, da bi šel iz države v državo, bil sem le v Kanadi.
Tako se je vse začelo v Ft. Z Lauderdalejem sva videla vse slike, ki jih je takrat fotografiral fotograf Miami Herald, kjer sem bil stažist. V mislih sem bil vedno na začetku: "Želim iti na Kubo, na Kubo."
Decembra [2014] so začeli spreminjati pravila in tu so v ZDA objavljali nacionalne novice. Na Kubi sem imel to vizijo o Starbucksu. In rekel sem si: "Moram priti tja, preden to storijo."
Odšel sem mesec dni pozneje in bil prvi teden februarja tam en teden. Moj glavni cilj je bil iti, uživati v tem in fotografirati, karkoli se mi je zgodilo. Ena od stvari, ki sem jih slišal, je bil boks in balet. Končna produkcija niti baleta niti boksa me ne zanima, ampak zelo mi je všeč priprava le-tega in intenzivnost priprave na te umetnosti.
Zamislil sem si dvoransko telovadnico v zaprtih prostorih kot v ZDA. Na Kubi je bilo ves dan sonce, vroče karibsko sonce. Delali so na soncu ali senci - ni bilo pomembno.
Vse svoje treninge in sparinge so opravili, tudi tam, kjer so vzeli kladivo in ga zalučali na pnevmatiko - pol ure.
Zakaj so vas na Kubi fotografirali predvsem na boksu?
Lahko vidite njihove obraze in se resnično približate športnikom. Celotna priprava boksa je poetična vizija. Bodi so lepi predvsem, ko jih z boksom in baletom potisnemo do meje.
Kaj menite o splošnem ozračju Kube in odzivu na ameriške turiste?
Nihče ni nikoli domneval, da sem Američan - tam ni skoraj toliko ameriških turistov kot Evropejcev. Kubanci so zelo prijazni, radovedni in vljudni. Prva stvar, ki bi jo vprašali, je: "Od kod ste?"
Gledajo vse ameriške televizijske oddaje, res je, da je njihova izpostavljenost ameriškemu internetu res težka, tudi za njihove turiste. Spoznal sem zelo zanimivo žensko, katere naloga je bila, da na pokopališču, kjer je bilo pokopanih veliko znanih Kubancev, potuje po ogledu čudovite arhitekture in mavzolejev. Neposredno mi je spregovorila o tem, kako vesela je, da so lahko Kubanci in Američani spet prijatelji. Jokala me je - samo preproste stvari je govorila o tem, kako blizu smo, 90 milj in da smo sosedje in ne prijatelji. In upala je, da bomo lahko spet postali prijatelji.
Kaj menite o Kubi - zdaj, ko ste jo obiskali -, se je razlikovala od vaših pričakovanj?
Ljudje so bili drugačni od mojih pričakovanj; Pričakoval sem kombinacijo karibskih in latinskoameriških. Res so v svoji kategoriji.
Zaklonjeni so pred ostalimi Karibi. Bili so bolj pristni, veliko bolj prijazni in zainteresirani za pogovor z mano kot turistom. Vsi so se želeli pogovarjati o politiki, s katero se nisem preveč ukvarjal, ker moja španščina ni zelo dobra in nisem hotela povedati, da je nekaj napolnjeno. Poleg tega me je bolj kot politični program zanimalo fotografiranje in sklepanje prijateljstev.
Šel sem iskati lepote drugačne zemlje in nimam nobenega dnevnega reda za svoje fotografije.
