Kolikor večji del ameriške vzhodne obale še vedno izkopava iz preteklega tedna, je sneg težko razmišljati kot motečo silo, ki povzroči, da se normalno življenje ustavi. Čeprav bi to lahko veljalo za velika mesta in ljudi, ki živijo v njih, ne velja za prostoživeče živali - še posebej za divje živali, ki že dolgo živijo na poljih in gozdovih. Ta bitja so se razvila, da bi pozimi živela s snegom in so prilagojena njegovi prisotnosti. Naučili so se uspevati v njegovih globinah in uporabljati njegovo zaščitno prevleko za zavetje in hrano.
Sorodne vsebine
- Skrbniki živalskega vrta se z živalmi in Bei Bei igrajo v snegu (fotografije)
Znanstveniki nam pravijo, da podnebne spremembe prinašajo zimske nenavadne spremembe pozimi. Kraji, ki ne pričakujejo nobenega snega, jih lahko v presenetljivih trenutkih zaprejo v velikih količinah. Medtem kraji, ki pričakujejo veliko snega, morda ne bodo videli vse zime ali pa jih ne bodo videli zelo pozno v sezoni.
Znanstveniki odkrivajo, da to lahko pomeni velike spremembe za mnoga bitja - ne le oddaljenih polarnih medvedov, ki se borijo, da ostanejo na plaži na drobtinah ledenih plazov navzgor proti severu, ampak tudi za veliko bitij, ki živijo na naših dvoriščih. Porkopirnice, žabe, grmičevje, voluharji in celo volnene gosenice medveda se lahko spopadajo, če se začne spreminjati sneg, ki so ga dolgo živeli vso zimo. S tem se povečuje pozornost hladne sezone, ki so jo v preteklosti pogosto spregledali v tečajih Severne Amerike.
Veverica Hokkaido (ezorisu) na Japonskem streme po snegu. (Top Photo Corporation / Corbis) Številni ljudje so preučevali zimsko ekologijo v krajih, kot so Skale, Rusija, Skandinavija, Arktika in severna Kanada, morda zato, ker je sneg v teh regijah tako dramatičen, globok in viden za tako velik del leta, pravi Peter Groffman iz Center za napredne znanstvene raziskave na mestni univerzi v New Yorku in sodelavec na Inštitutu za ekosistemske študije Cary.
Toda le redki so na zimo v večjem delu Severne Amerike gledali kot na kaj več kot na obdobje neaktivnosti in mirujočega stanja, ko se zdi, da je sneg izziv za ptice in sesalce, za katere se zdi, da prezimijo, ali pa se vsaj napotijo v pokrov, ko so temperature padale in so kosmiči začeli padati.
Vendar znanstveniki ugotavljajo, da je sneg deloma tisto, kar te živali ohranja.
Dr. Jorge Duran, kolega Petera Groffmana, odvzame vzorce zemlje pod snegom na raziskovalnem mestu v Hubbard Brook Experimental Forest v New Hampshireu. (Vljudnost Peter Groffman) "Sneg je zelo pomemben, " pravi Groffman. „Izolira in ščiti gozdna tla. In ko izgubite to izolacijo, postane tla veliko bolj dovzetna za zmrzovanje. … Če izgubite to odejo snega, na koncu dobite hladnejša tla v toplejšem svetu. ”
Stavek "snežna odeja" je več kot poetična metafora - ko je sneg prisoten, temperature tal pod njim ostanejo vedno toplejše. Protiinturativno lahko toplejše temperature zraka in pomanjkanje snega dejansko povzročijo, da bodo izpostavljena tla spodaj hladnejša. Brez zaščite snežinke izpostavljena tla lažje zmrznejo.
Zamrznjeno gozdno dno povzroča težave živalim, tudi tistim, ki prezimujejo. Velikokrat pomislimo na zasneženo zimsko pokrajino kot prazno in hladno in si predstavljamo, da večina živali spi pod zemljo, ki se ne zavedajo in ne vplivajo na to, koliko snega je nad glavo.
Toda ta odeja snega, odkrijejo ekologi, pogosto zagotavlja enakomerno toplo toplo temperaturno območje za številne živali, kot so na primer divje živali, ki spijo v svojih brlogih, in ptice, kot je vrbek, ki preživijo večino zime na vrhu snega, vendar iščejo pokrov pod njeno odejo med ekstremnimi padci temperature zraka.
Sesalci, ki ne prezimujejo, so za preživetje odvisni tudi od mehkih, ne zamrznjenih tal. Hlapice in trta, na primer, vso zimo tuneli na plasth tal tik pod snegom in v nerazmrzlem listju pod belimi nanosi hranijo oreščke in jagode in skrite žuželke.
Med življenji žuželk, ki bi jih lahko naleteli, so volnene gosenice. Ameriška folklora povezuje velikost črne in rjave črte te vrste s trajanjem zimskega vremena vsako leto - legenda pravi, da jeseni daljše črte predvidevajo daljšo zimo. Resnična povezava te gosenice z vremenom pa je veliko bolj oprijemljiva. Po izdelavi posebne kemikalije, ki je podobna antifrizu, znane kot krioprotektant, volneni medvedi preživijo najhladnejše mesece, zakopane pod snežno embalažo v stanju miru, ki čakajo na prihod pomladi.
Obstajajo tudi dokazi, da lahko pomanjkanje snežnega zaklada povzroči težave hladnokrvnim bitjem in žuželkam. Lesne žabe, na primer, pozimi prezimijo globoko pod snegom pod listnim listjem, kjer temperature ostajajo dokaj stabilne. Ko se ista območja potopijo pod zmrzovanjem, posebna prilagoditev omogoča, da žabja telesa zamrznejo trdno in se nato v najhladnejših mesecih večkrat odmrznejo, ko se živo srebro potopi in dviga. Vendar pa so nedavne raziskave pokazale, da so vzorci zamrzovanja-odmrzovanja presnovni, kar lahko ovira sposobnost teh živali, da se pozneje spomladi pojavijo in uspešno razmnožujejo. Preveč ciklov zamrzovanja in odmrzovanja, ki jih poganja nepredvidljiv snežni pas, lahko kasneje pomeni manj lesenih žab.
Terenske voluharice ne prezimijo, ampak preživijo zimsko tuneliranje v zamrznjenem listnem leglu pod snegom. (Flickr / Tomi Tapio K (https://www.flickr.com/photos/tomitapio/)) "Običajno je način, na katerega so ljudje pretežno gledali sneg, skoraj kot poenostavitveni dejavnik pokrajine, " pravi Jonathan Pauli z univerze Wisconsin-Madison. Veliko tega, kar se je poznalo o zimi, je resnično štelo, kaj se je zgodilo z živalmi, ki prečkajo njeno površje, tudi med ekologi, dodaja.
Toda že leta 2013 sta se s kolegom iz UW Ben Zuckerberg odločila, da obstaja dovolj dokazov o pomembnosti naravnega zatočišča pod snegom na severu ZDA, da je bilo potrebno novo terminologijo. Zapleteni odnosi so se igrali globoko izpred oči, odnosi, ki so potrebovali več študija in prepoznavanja. Oba znanstvenika sta skupaj skovala izraz "subnivium", da bi opisala tako imenovano sezonsko zatočišče pod snegom v krajih, kjer so tla zgodovinsko ostala vso zimo.
Zdaj si prizadevajo za količinsko opredelitev značilnosti subnivija v celotnem ameriškem območju Velikih jezer, da bi razumeli, kako bi lahko spreminjajoči se snežni pogoji v ekosistemu v prihodnosti spremenili.
"Subnivij je nekakšen drug svet (kot snežna površina) v smislu, da ustvarja bolj stabilno, bolj gostoljubno sidrišče za organizme, " pravi Pauli. "Pod njimi pravzaprav dobijo precej velike prihranke energije."
Toda kot se pogosto dogaja, šele zdaj - ko je subnivij vse manj stabilen in manj zanesljiv - dojemamo, kako pomembno vlogo je v vseh naših ekosistemih odigral ves čas.
"Trenutne razmere bodo postale vedno bolj nove za številne vrste, " pravi Zuckerberg. "Zato je poskušanje prepoznavanja okoljskih prostorov, ki bodo v prihodnosti resnično služili kot pribežališča za te vrste, trenutno ključnega pomena za ohranjanje."
