Pisateljeva naloga je že od antičnih časov opisovati, kako se ljudje obnašajo. Z izumom fotografije je to postalo posel fotografa. Medtem ko lahko pisci gradivo zbirajo preprosto tako, da se pogovarjajo z ljudmi, tudi po telefonu morajo fotografi in njihovi subjekti medsebojno komunicirati. Subjekt mora narediti nekaj zanimivega, zakuriti pred kamero - ali pa ni slike. Sreča je pomembna, a enako pomembno je, da fotografi vedo, kaj naj prikažejo pri temi.
Da bi to vedeli, morajo imeti svoje stališče. "Vsi smo bili individualisti, " je dejal Alfred Eisenstaedt, dekan fotografa za tednik Življenje, ki je v svojem štiridesetletnem obstoju definiral in prevladoval v fotoreporterstvu.
Eisie je, kot je bil znan, opisoval fotografe, ki so bili v reviji od leta 1936 - številka, ki bi sčasoma narasla na 90, vključno z mano. Kot je Henry Luce, ustanovitelj revije, vpisal v življenjski prospekt, je bilo življenje življenjskih fotografov "videti življenje; videti svet; očividci velikih dogodkov."
Življenjski fotografi so bili priča dogodkom, ki so jim bili priča od blizu. Enaindvajset jih je za revijo pokrivalo boj v drugi svetovni vojni. Nihče od njih ni fotografiral generala strategije ali taktike voda. Nihče tega ni mogel storiti. A dokazali so, da izraz na obrazu enega samega vojaka najbolje opisuje vojno. In kar smo se naučili v drugi svetovni vojni, je postalo del tradicije revije v poznejših konfliktih. Razmislite o telesu Davida Douglasa Duncana pod ognjem in koraka po truplu, ki leži čez sled, v Koreji. Pomislite, da je posadka helikopterja Larryja Burrowsa reagirala na smrt mladega poročnika v Vietnamu.
Od številnih fotografov tednika je bilo malo več vojn pustolovščin kot ena ženska na osebju, Margaret Bourke-White. Fotografirala je nemško bombardiranje Moskve leta 1941, preživela mučno noč v rešilnem čolnu, potem ko je evakuirala torpedno ladjo, letela v bojih nad Severno Afriko, pokrivala boje v Italiji in Nemčiji in bila priča osvoboditvi Buchenwalda leta 1945.
Robert Capa, ki je na plaži Omaha s prvim valom prišel ob zori na dan D-Day, je nekoč slavno rekel: "Če vaše slike niso dovolj dobre, niste dovolj blizu." Če se dovolj približate, pomeni škodovati sebi. Razen W. Eugena Smitha, ki je bil hudo ranjen na Okinavi, Capu, Bourke-White in drugi, so skozi drugo svetovno vojno prišli neoškodovani. Nato je Capa leta 1954 stopil na kopenski rudnik v Indokini. Je umrl. Paul Schutzer je bil med šestdnevno vojno leta 1967 ubit v puščavi Negev. Čez štiri leta je Larry Burrows izgubil življenje, ko je bil njegov helikopter napaden nad Laosom.
Eisenstaedt, ki je leta 1995 umrl v starosti 96 let, mi je rekel: "Nikoli vojne nisem fotografiral, hvala bogu. Ne morem gledati krvi in trpim, ko vidim umazane ljudi in bedo." Vendar je leta 1933 fotografiral Josepha Goebbelsa, nacističnega ministra za propagando, slika pa je vrgla urok več kot 70 let pozneje. V Eisenstaedtovem filmu je čudežno zasijala huda aroganca moči, ki jo običajno prekriva lažna milost dobrega humorja. Takšne slike so življenjske ustvarjalce prepričale, da lahko fotografije same pripovedujejo zgodbo, ne le krasijo ali ponazarjajo - temeljno prepričanje, ki je v revijo privabilo izjemno skupino fotografov. (Ducat let pozneje je Eisenstaedt posnel tisto, kar bi postalo najbolj objavljena fotografija Life : ikonični posnetek mornarja, ki objema žensko na Times Squareu ob predaji Japonske v drugi svetovni vojni.)
Fotografi zgodnjega življenja so izkoristili izboljšave fotografske tehnologije, ki so jih nato uvedli. Ko so na trg prišle hitre filmske emulzije in nove majhne, natančno izdelane kamere Leica in Contax, so fotografi prvič lahko posneli človeško aktivnost v običajni sobni svetlobi. Leta 1935 je kmalu novi življenjski fotograf po imenu Thomas McAvoy posnel serijo slik predsednika Franklina D. Roosevelta, ko so se mediji zbirali pred njegovo mizo. Tam je velik človek: kašlja, se šali, podpisuje papirje. Ker nihče ni pričakoval, da bodo fotografije lahko posnete v tako močni svetlobi, o McAvoyevi kameri niso razmišljali veliko. Kmalu po pojavu slik je bilo v Beli hiši Roosevelt prepovedano fotografiranje.
Toda z naslednjim letom bi izjemna, takojšnja priljubljenost Življenja, ki je bila določena kot najbolje prodajani tednik v državi, odprla vrata in fotografom podelila dovoljenje za fotografiranje, kako so ljudje dejansko živeli. Leta 1948 je Leonard McCombe, da bi kot primer uporabil le eno leto, preživel lepši del meseca in posnel življenje mlade ženske, ki se je zaposlila v oglaševalski agenciji; Gordon Parks je pridobil zaupanje članov ulične tolpe v Harlemu; in W. Eugene Smith sta sledila vsakodnevnim obhodom deželnega zdravnika - Ernesta Cerianija iz Kremmlinga v Koloradu s približno 1.000 prebivalcev - v času, ko so takšni splošni zdravniki še vedno občasno izvajali operacije.
Velik del energije življenjskega fotografa je bil porabljen, da bi s prizorišča odstranil kakršne koli sledi njegove prisotnosti. Najpogosteje smo se osredotočili na človeško izražanje in kretnjo. Te so lahko napisane iz teme, vendar nikoli zahtevane. Najpogosteje je šlo preprosto za čakanje. Predmeti so postali dolgčas. Misli so se usmerile k stvarem, ki so se jim zdele bolj intrigantne kot fotograf, ki je sedel v kotu. Snap!
Revija je v svojem fotoreporterstvu imela simbiotični odnos do radia. Novice so poslušale radijske publike, vendar jih niso mogle videti. Življenje je zapolnilo to praznino - čim hitreje.
Kasneje, ko je radio dobil slike in postal televizija, je imelo življenje v veliki meri črno-belo življenje . V šestdesetih letih so se uredniki na velike stroške odločili, da se bodo proti televiziji borili z več barv. Burrowsi so v Vietnamu začeli prvo razširjeno barvno vojno. Eliot Elisofon je že leta raziskal čustvene lastnosti barve in je filmskemu režiserju Johnu Hustonu svetoval pri uporabi filma 1952 Moulin Rouge . Kot rezultat tega je postal barvni specialist, ki ga pogosto kličejo, ko so uredniki iskali več barvnih zgodb.
Ta vrsta golobnjakov se je ves čas dogajala. Dmitri Kessel je nekoč uporabil izkušnjo sodelavca - in njegovo - za razlago: "[Eisenstaedt] je fotografiral psa, ki je dvignil nogo. Potem, ker je posnel tisto znano sliko, ko imata zgodbo o Niagarskih slapovih, pravijo, "Ah, voda, " in mislijo nanj. " Kessel je leta 1949 fotografiral Agio Sophia, znamenito baziliko v Istanbulu. "Spet so prišli v cerkev in rekli:" Ah, Dmitri Kessel ".... Kadar bi bila cerkev, bi to storil to. "
Fotograf kot umetnik? No, večina fotoreporterjev vidi preveč sveta, da bi si ga vzeli resno. Ed Clark, ki je nepozabno ujel žalost naroda zaradi vojne Franklina Roosevelta, je svoj novinarski uspeh postavil tako: "Ne vem, kaj je naredilo dobro sliko. Nikoli nisem vedel. Veliko sem jih naredil. Ampak tega nikoli nisem ugotovil. " V Življenju ni bilo nujno, da je bil fotograf dolžan ustvarjati umetniške slike, ampak narediti tiste, ki so presenetljive, celo nepozabne. Če bi bili tudi lepi, toliko boljše.
In pogosto so bili. Najboljše delo katerega koli od fotografov, ki je delal za Življenje, je izjemno. Najboljše delo najboljših od njih je enako dobro kot vsaka fotografija, ki je bila kdajkoli narejena.
