V zadnjih nekaj letih je vaquita - majhna pliskavka, ki živi izključno v plitvih vodah mehiškega zaliva Kalifornija - pripravljena na izumrtje. Do leta 2016 so znanstveniki ugotovili, da se je število vakvita zmanjšalo na 30, kar je približno 200 v letu 2012. Kljub prizadevanjem za zaščito živali populacija vakvita še naprej upada; po novi raziskavi, objavljeni v Royal Society Open Science, je v divjini ostalo 19 največ vaquitas.
Težko in drago je izvajati vizualne raziskave vaquitas, kar je najbolj redkih vseh morskih sesalcev. Toda znanstveniki so lahko spremljali živali s pomočjo 46 akustičnih vzorčnih mest, ki merijo klike eholokacije; Avtorji študije so vaquitas krasna bitja, ki proizvajajo skorajda neprekinjen tok vokalizacij.
Detektorji so bili nameščeni leta 2011 in od takrat naprej strokovnjaki spremljajo zaskrbljujoče upadanje vaquitas. Novo poročilo je preučilo akustične podatke iz let 2017 in 2018 ter upoštevalo tudi oceno prebivalstva iz leta 2015 in vizualna opazovanja. Kot so ugotovili raziskovalci, so lansko poletje vaquitas verjetno imeli manj kot 19. To predstavlja 98, 6-odstotni upad od spremljanja, ki se je začelo pred osmimi leti, in resničnost razmer je v resnici lahko še bolj huda.
"Glede na negotovost, ki je značilna za modele, bi lahko številka [vaquitas] znašala kar šest, " Len Thomas, ekološki statistik na univerzi St Andrews in soavtorica študije, pravi Anna Ploszajski iz Guardiana .
Glavna nevarnost preživetja vaquita je nezakonit ribolov, zlasti uporaba mrežic, ki so mreže, ki visijo v vodi. Ribiči v Mehiki uporabljajo te mreže z namenom ujemanja rib totoabe, ki jih je, tako kot vaquitas, IUCN ocenil kot "kritično ogrožene". Plavalni mehurji Totoabe - vreče, napolnjene s plinom, ki ribam pomagajo, da ostanejo živahne - so na Kitajskem zelo cenjene zaradi njihove uporabe v tradicionalni medicini. Justin Rohrlich iz Quartza je prejšnji mesec poročal, da se mehurji lahko prodajo med 20.000 in 80.000 dolarjev za kilogram.
V Mehiki je Mehika leta 1975 po Rohrlichovih prepovedala ribolov na tooabi, vendar jih lovci lovijo še naprej - in vaquitas se pogosto zaplete v mreže, ki so namenjene velikim ribam. Mehiška vlada je sprejela številne nujne ukrepe za zaščito morskih sesalcev. Leta 2004 je na primer v severnem kalifornijskem zalivu ustanovila Vaquita Refuge in uvedla načrt denarnega nadomestila za ribiče, ki delajo na tem območju. Leta 2015 so uradniki izvedli dveletno prepoved zapiranja mrežic v območju vaquitas.
In vendar vaquitas še vedno umira v mrežah škržatov. Po novi raziskavi so med letoma 2016 in 2019 našli deset mrtvih vakvita; strokovnjaki so lahko ugotovili vzrok smrti za osem živali, ki so vse umrle zaradi zapletanja v mrežice.
Čeprav so obeti za vaquitas trenutno mračni, je nekaj dobrih novic. Kot ugotavljajo avtorji študije, je nedavna raziskava ugotovila, da so preživele vaquitas popolnoma zdrave, dokumentirala pa je tudi prisotnost dveh telet, kar pomeni, da bi bilo treba vrsto odvrniti, če odstranimo grožnjo prilova. V ta namen raziskovalci priporočajo varovanje vaquitas med sezono drstenja totoebe, ki traja od decembra do maja. Poudarjajo tudi, da je ključnega pomena aktivno odstranjevanje škržnih mrež z ozemlja vaquite - kar počne konzervacijska skupina Sea Shepherd v sodelovanju z mehiško vlado.
"Poleg tega, " pišejo avtorji študije, "zagotavljanje dostopa, usposabljanja in podpore za razvoj zakonskih alternativ za ribiče zahteva daljši časovni okvir, vendar je ključnega pomena za večjo skladnost s prepovedjo škržnih mrež v lokalnih skupnostih."
Z dovolj truda, z drugimi besedami, je mogoče vrniti vaquito z roba izumrtja. Toda za speice zmanjkuje časa.
"Vsak zapravljeni dan je pomemben. Ključno je, da moramo zdaj ukrepati, "Thomas pove Madeleine Gregory iz Vice . "To storimo le nekaj dni."
