Tudi če še nikoli niste bili na kmetiji božičnih dreves, lahko verjetno pokličete miselno sliko: polje oblikovanih zimzelenih rastlin, ki raste v urejenih, dobro razporejenih vrstah. Ta slika ne bi bila daleč na večini od 15.000 ali približno toliko kmetij božičnih dreves v ZDA, vendar to sploh ni tisto, kar bi videli na Pieropan Farm Christmas Tree Farm, ki se nahaja v piku zahodnega mesta Massachusetts, imenovanega Ashfield. Kupci, ki se bodo sprehajali po labirintu poti skozi Pieropanov gozd z balzamiranim pobočjem, ne bodo videli niti ene vrste dreves. V resnici bi lahko trajalo dobrih 10 minut pohodništva, preden bodo vohunili drevo s klasično zavito trikotno obliko - in ko bodo to storili, bodo ugotovili, da je nekaj metrov od tal, če zrastejo od panja.
Drevesa Pieorpan Farm gojijo s tehniko upravljanja zemljišč, imenovano kultura panja, ali koprive - posekajo drevesa, da se iz panja oblikujejo novi poganjki. Večina običajnih kmetij božičnih dreves zahteva intenzivno upravljanje zemljišč z gnojili in insekticidi, po poseku drevesa pa je treba izkopati njegov panj in ponovno posaditi novo drevo. Nasprotno pa Pieropanov lastnik Emmet Van Driesche svojih dreves ne gnoji, škropi ali ne namaka, večino posajenih pred desetletji. En sam panj lahko hkrati podpira starejše drevo in mlajše drevo in s tem poveča proizvodnjo. Različne rastlinske in drevesne vrste se družijo z zimzelenimi vrstami, žuželke in druge živali pa so več kot dobrodošle. "Gre za zelo bogat ekosistem - to je velik del njegove vrednosti, " pravi Van Driesche.
Van Driesche, ki vsako leto proda približno 500 dreves, je kmetijo prevzel od svojega prvotnega lastnika Al Pieropana pred skoraj desetletjem. Verjame, da gre za najstarejšo neprekinjeno operacijo, na kateri gojijo božična drevesa iz brstov, in ne vidi nobenega znaka, da se njegovi štruklji upočasnjujejo. "Trdno verjamem, da so kot bonsaj drevo in da me lahko presenetijo, " pravi Van Driesche, čigar knjiga o kmetiji bo izšla maja.
Božično drevo, ki raste iz panja drugega drevesa na kmetiji Pieropan Christmas Tree. (Geoff McKonly) Čeprav smo ljudje oblikovali svoje gozdne habitate s soplezanjem že od pradavnine, se je praksa uporabljala predvsem za širokolistna drevesa, ne za zimzelene rastline. Zimzelene zelenjave ne morejo znova razstaviti iz panja, če je panje prerezano prenizko, razlaga Dave Jacke, oblikovalec ekološke krajine, ki piše knjigo o zgodovini in ekologiji druženja. Toda v štiridesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je v ZDA lotevalo gojenja božičnih dreves, je kmet iz Ashfielda, imenovan Linwood Lesure, ugotovil, da če svoje zimzelene rastline razreže nekoliko nad njihovo najnižjo krilo vej, naj se poganjki pojavijo čez leto ali dve, potem zrušili vse razen enega, da bi ta strel ustvaril novo drevo.
Lesure je tehniko učil Pieropan, ki je svojo kmetijo začel leta 1955. Veliko zemljišča, ki ga je kupil Pieropan, je bilo preveč kamnito, preveč strmo ali preveč mokro, da bi lahko vozili traktor po zemlji ali posejali zemljo, zato so se na božičnih drevesih, ki so bila narasla, strnili. popoln pridelek. Peiropan je delal kot učitelj prodajaln v gorah Berkshire, dlje zahodno v Massachusettsu, kjer so sadike balzama rasle kot trava ob strani ceste. Ko je doma, bi napolnil vrečo s sadikami, nato odpeljal z lopato na pašnik in jih posadil.
Zvezdica božičnega drevesa Lesure se je dvignila precej visoko. Dvakrat je bil predsednik Združenja pridelovalcev božičnih dreves v Massachusettsu, Ameriški gozdni inštitut leta 1977 pa je bil imenovan za nacionalnega izjemnega kmeta letala drevesa. Morda je širil idejo o gojenju drevesne kulture, ali pa so se pri istem odkritju spopadli tudi drugi, toda nekaj časa ga je sprejela pestra kmetija v Severni Ameriki - predvsem na zahodni obali, ker obsežni koreninski sistemi panjev manj so dovzetni za sušo. Le nekaj kmetij še danes uporablja to prakso, pravi Van Driesche. Ko je konvencionalno kmetovanje postalo ekonomsko izvedljivo, je bila tehnika v veliki meri pozabljena.
Sooblikovanje, na splošno, je podobno v zatonu, ko je vsaj od neolitika igralo vlogo v človeški civilizaciji po vsem svetu. Les manjšega premera, pridobljen iz posipanja, je bil uporabljen za različne naloge, kot so izdelava ročajev za orodje in blago, kot so košare, gradnja domov in pohištva ter kurjenje za gorivo. Jacke verjame, da bi bilo mogoče soproizvodnjo upravičeno imenovati prva oblika kmetijstva v Evropi, začenši v kameni dobi in nadaljevati precej pred srednjim vekom. Še več, pravi, da je bilo oglje iz koprivnih evropskih kostanjev prvi material, ki so ga uporabili za taljenje svinca in železa v orodje in stroje, ki so bili na koncu zgrajeni za pridobivanje premoga iz zemlje.
"Mislim, da bi se lahko zelo zavzeli za to, da brez skupnega gozdarstva v 1700-ih nikoli ne bi prišlo do industrijske revolucije, " pravi. "To je bila prva široko dostopna oblika energijsko gostega goriva za taljenje rude."
Majhno drevo, ki raste iz drugega panja na farmi Pieropan Christmas Tree. (Geoff McKonly) Ko se je industrijska revolucija začela, so velike hlode postale večje vrednosti in pojavile so se konjske sile za njihovo premikanje. Gozdarstvo z lesom je začelo nadomeščati sooblikovanje, ko so se spreminjali cilji upravljanja zemljišč. Toda ekološke koristi dreves, ki jih gojijo trni, kažejo, da je prakso vredno ponovno pregledati, pravijo strokovnjaki. Na primer, po Jackejevem mnenju bi lahko recikliranje nedavnega ogljika z mladih dreves, ki hitro zrastejo, zagotovilo stabilizirajoče protiutež vnosu starodavnega ogljika v ozračje. Raziskovalci na SUNY Syracuse in drugje na primer preiskujejo, ali bi se lahko za biogoriva uporabila drevesna topola in vrba.
Z izpuščanjem sončne svetlobe v gozdno podorno kopje spodbuja tudi večjo raznolikost rastlin, žuželk in plazilcev, pravi Ondrej Vild, zgodovinski ekolog na Inštitutu za botaniko Češke akademije znanosti, ki preučuje prehod iz starodavnih v sodobne prakse upravljanja z zemljišči. Spodbujanje rasti takšnih ekosistemov bi lahko bilo danes ključno, saj nedavno delo kaže, da lahko večja gozdna biotska raznovrstnost pomaga rastlinskemu življenju bolje obvladovati podnebne spremembe. "Očara me, ker je to človeška praksa upravljanja zemljišč, ki je koristna za številne organizme, " pravi Vild.
Ko torej pride čas, da izberete svoje naslednje božično drevo, razmislite, da se usmerite na kmetijo koprivnih dreves, če jo najdete. Ne samo, da boste podpirali trajnostno obliko kmetijstva, ki se je uporabljala že tisoč let, ampak boste tudi izkusili čarobnost potepanja po gozdu zapletenih zimzelenih vrst, da bi našli drevo, ki vas kliče, ki izrašča iz škrbine. Phoenix prerojen.
