Da bi preučili, zakaj prekomerno uživamo v sladkarijah, je raziskovalna skupina podganam dala M&M in spodbudila področje njihovih možganov, za katere sumijo, da so vpleteni. Slika prek Current Biology, DiFeliceantonio et al.
Vsi smo imeli ta trenutek. Pojedli ste polnjenje M&M-ja, veste, da ne smete več jesti in niste niti lačni - če pa pred vami sedi velika skledica, se je skoraj nemogoče upreti, da bi prišli do nje. Kaj je gre za našo miselno sestavo, ki sili toliko nas, da se prepustimo sladkarijam, mastni hrani in celo drogam in alkoholu do presežka?
Skupina znanstvenikov z univerze v Michiganu se je spraševala nad tem vprašanjem, zato so se odločili preizkusiti podoben scenarij na laboratorijskih podganah. Ko so jim ponudili neomejene količine M&M - in hkrati spodbudili območje podganjih možganov, za katere sumijo, da so povezani s hrepenenjem, so neostriatum - podgane pojedle več kot dvakrat več bombonov, kot bi jih sicer. Njihove ugotovitve, ki so bile danes objavljene v reviji Current Biology, kažejo, da je potreba po prenajedanju tesno povezana s tem delom možganov - kot tudi z ravnijo naravne kemikalije, podobne drogam, ki jo uporabljajo za spodbujanje, enkefalina.
"To pomeni, da imajo možgani obsežnejše sisteme, s katerimi lahko posamezniki želijo čezmerno porabiti nagrade, kot so mislili prej, " je povedala vodilna avtorica študije Alexandra DiFeliceantonio z univerze v Michiganu. "Morda je eden od razlogov, da je čezmerna poraba danes težava."
Raziskovalci so si ogledali neostriatum - del možganov, ki tradicionalno razmišlja o koordinaciji gibanja - zaradi nedavnih raziskav, ki bi lahko vplivale na to, bi lahko sodeloval tudi pri zagotavljanju "nagradnega" signala, ki ga prejmemo pri opravljanju prijetnih nalog. V prvi fazi poskusa je skupina preprosto spremljala neostriatum, medtem ko je podganam ponujala M&M, s pomočjo vsadljenih sond spremljala ravni kemičnega enkefalina v tem delu podgan. (Sorodnik bolj znanega endorfina je enkafalin naravni opioid, kemikalijam podobno zdravilo, ki se proizvaja v možganih in se veže na iste receptorje kot veliko anestetičnih ali psihoaktivnih zdravil.)
Ko so raziskovalci postavili M&M in pustili podgane pri njih, so presenetljivo opazili "navdušeno uživanje", saj je povprečna podgana v 20 minutah pojedla 10 bonbonov - kar je podvig glede na njihovo majhnost telesa. Zanimivo je, da so ravni enkafalina na ciljnem območju njihovih možganov porasle, podgane, ki so pojedle največ M&M, pa so imele najvišje najvišje ravni kemikalije:
Po zaužitju M&M so ravni enkefalina v neostriatumih podgan porasle. Slika prek Current Biology, DiFeliceantonio et al.
Da bi ugotovili, ali je bila ta droga podobna kemikalijam posledica ali pojenja, pa so morali raziskovalci narediti korak naprej. V ta isti del možganov so vbrizgali sintetični analog enkefalina (imenovanega DAMGO), nato pa podgane pustili, da poje toliko M&M, kot so želeli.
Rezultati so bili presenetljivi: večina podgan je pojedla več kot dvakrat več sladkarij kot prej, več kot 17 gramov - približno 5 odstotkov njihove telesne teže. Za 150-kilogramskega človeka je to enako, kot da bi v enem sedenju pojedli približno 7, 5 kilograma M&M. Podgane so tudi pojedle hitreje kot prej, kar kaže na to, da enkefalin možganom sporoča, da "jedo hitreje" in "jedo več."
Nazadnje je raziskovalna skupina poskušala ugotoviti, ali je vbrizgavanje zdravila DAMGO v resnici izboljšalo subjektivni okus M&M ali pa podgane preprosto želijo več iste stvari. Da bi to naredili, so si ogledali obrazne reakcije podgan, ki so jih jedle. Čeprav se morda sliši absurdno, je bilo že predhodno ugotovljeno, da pri podganah slajša hrana sproža pogostejše izražanje določenih vedenj (izrastki jezika in lizanje ustnic).
Ko so primerjali izraze umetno okrepljenih podgan (ki so jih injicirali z analogom enkefalina) s kontrolnimi podganami, so bile videti, da je bila vsaka skupina bombončkov v bistvu enaka. Z drugimi besedami, drogam podobna kemikalija ni naredila nič prijetnejšega za podgane, ampak jih je le želela pojesti več, hitreje.
Če se vam to zdi kot znana situacija, niste sami: Raziskovalci menijo, da bi lahko njihove ugotovitve o tej nevronski poti ustrezale številnim analognim situacijam pri ljudeh. "Enako področje možganov, ki smo ga preizkusili tukaj, je aktivno, kadar debeli ljudje vidijo hrano in kadar narkomani vidijo prizore drog, " je dejal DiFeliceantonio. "Zdi se verjetno, da naše ugotovitve enkefalina pri podganah pomenijo, da lahko ta nevrotransmiter povzroči nekatere oblike prekomerne porabe in odvisnosti pri ljudeh."
