Bil je dan po zahvalnem letu 1985, ko je par prispel v Muzej umetnosti Univerze v Arizoni. Oba sta bila ovita v debele zimske plašče - njen rdeč, njegov modri. Šele po odprtju in ko je ženska začela klepetati z varnostnikom, je moški zdrsnil v drugo nadstropje. Minilo je manj kot 10 minut, preden se je par hitro odpeljal v avtomobilu z rjavo barvo. Z njimi je šla tudi cenjena muzejska slika - leta 1955 Willem de Kooninga "Žena-Ocher", vredna 400.000 dolarjev in zdaj vredna 160 milijonov dolarjev.
Dvaindvajset let pozneje se je "Woman-Ocher" ponovno pojavila na presenetljivem mestu: za vrati spalnice New Mexico nedavno umrlega para. Nihče ni vedel, kako se je slika končala v rokah Jerryja in Rite Alter - upokojene poklicne glasbene učiteljice in učitelja patologa, in par ni več na voljo za razlago. Toda Anne Ryman poroča za Arizonovo republiko, na novo odkrita fotografija iz dneva zahvalnosti iz leta 1985 je morda ključna za rešitev tri desetletja skrivnosti.
Po Rymanovem mnenju je Ritin nečak Ron Roseman, izvršitelj posestva para, med posnetki družinskih foto albumov izbral posnetek. Na sliki je Jerry in Rita sedela drug ob drugem in si privoščila sladico v sorodniku Tucson v Arizoni, doma poleg odraslega sina in vrste drugih družinskih članov.
Na novo odkrit posnetek Altersov, ki uživajo na zahvalni dan v Tucsonu v Arizoni, ima podobne značilnosti kot sestavljene skice tatov (Fotografsko dovoljenje Univerze v Arizoni / Ron Roseman) V nasprotju s sestavljeno skico, ki so jo po kraji izdali organi pregona, je par podoben krivcem. Jerryjeva očala zrcalijo osumljenca moškega in njegovi temni lasje, čeprav ravni in ne zviti, so odrezani v isti obliki. Tudi Ritini lasje ustrezajo ženski osumljenki, katere rdečkasto-blond lasje so segali tik do njenih ramen. Morda je najpomembneje, da je fotografija postavila Alters v Tucsonu, domu muzeja Univerze v Arizoni, dan pred pletjo.
Vanessa Barchfield iz NPR piše, da se je tik zatem, ko so tatovi zapustili muzej, v drugo nadstropje odpravil varnostnik, ki je govoril z žensko. Tam je našel prazen okvir, brutalno razrezan, da bi odstranil de Kooning, ki je bil nekoč v njem.
Policija je imela malo časa: v muzeju niso bile nameščene nadzorne kamere in na kraju dogodka ni bilo nobenih prstnih odtisov. Okvir je leta ostal nedotaknjen in čakal na vrnitev cenjenega platna.
Jerry Alter je umrl leta 2012, Rita pa leta 2017. Po besedah New York Timesa William K. Rashbaum, izvršitelj posestva Roseman, je prodajalcu starin Davidu Van Aukerju naročil, da oceni vsebino Altersove tri-sobne hiše, 20- acre domov. Našel je "Woman-Ocher", skrit med vogalom glavne spalnice in vrati, postavljen tako, da je ostal prikrit pred obiskovalci. Ker se ne zaveda, da je slika slikala, vendar jo je intrigiral krepki čopič, je delo Au Auker kupil in razstavil v svoji trgovini.
Willem de Kooning, "Žena-Ocher", 1955 (Bob Demers / UANews) Prva stranka, ki je videla "Woman-Ocher", je komentirala: "Mislim, da je to pravi de Kooning, " je zapisano v sporočilu za javnost Univerze v Arizoni. Van Auker je bil neprepričan, a je po tem, ko je več dodatnih strank izrazilo podobna mnenja, obrnil na Google in spoznal, da ima ukradeno mojstrovino. Po obsežnem delu z muzejskimi uradniki je bila slika overjena in se je po 32-letni odsotnosti vrnila v svoj pravi dom.
Antonia Farzan iz Washington Posta poroča, da obstajajo številni posredni dokazi, ki Altere povezujejo z roko. Par je imel v lasti rdeč športni avtomobil, podoben tistemu, ki ga uporabljajo tatovi, na fotografijah pa je vidno, kako Rita nadene rdeč plašč, ki ustreza barvi ženske. Analiza pridobljenega dela kaže, da je bila po kraji spremenjena le enkrat, kar pomeni, da je ves čas ostal pri enem lastniku.
Še en del sestavljanke je dohodek para. Kljub temu, da so večino svoje kariere delali v javnih šolah, so bili Alterji finančno dovolj stabilni, da so obiskali 140 držav na vseh sedmih celinah. Par je imel v času svoje smrti na svojem bančnem računu več kot milijon dolarjev, piše Danny Udero za lokalni Silver City Sun-News .
Morda najbolj pripoveduje Farzan, "Jaguarjevo oko", kratka zgodba, ki jo je Jerry objavil leto pred smrtjo. Zgodba se vrti okoli varnostnika, ki je odgovoren za čuvanje slovitega smaragda. Nekega dne v muzeju obiščejo starejšo žensko in njeno vnukinjo in tako hitro odidejo, da zbudijo stražarske sume. Ko se odpeljeta, se poskuša soočiti s parom, vendar ga ženska požene navzdol, ne pušča namigov. Na koncu zgodbe je smaragd varno pospravljen, viden samo ženski in njeni vnukinji, ki zmagoslavno skleneta: "In samo dva para oči sta tam videti!"
Obstajajo jasne vzporednice med zgodbo in skrito mojstrovino para - težko je sumiti, da je Jerry napisal komad, da bi se pokrito poklonil uspešnemu pisti, vendar tega zagotovo ne vemo.
Roseman razumljivo nerada gleda svojo teto in strica kot zločinca. Predvideva, da bi si par morda sliko kupil od pravih krivcev, ki se ne zavedajo njegove senčne izvornosti.
Kljub temu pa Rymanu priznava, da kljub nabiranju dokazov "vidim, da je to mogoče."
