Včasih se zaljubiš v zadevo in se ne moreš ustaviti: najdeš vsak majhen vodnik, vsako prikrito referenco, vsako opombo, dokler se ne počutiš kot manijak. Se spominjate lika v filmu Middlemarch Georgea Eliota, ki nikoli ni mogel končati raziskovanja in je umrl s svojim nenapisanim življenjskim delom? Rok pomaga. Ann Shumard mora končati raziskovanje daguerreotipističnega Augustusa Washingtona v času, ko se bo razstava o njem odprla 24. septembra. Že zdaj sili k organiziranju gradiva, ki ga ima na voljo. In veliko je.
Leta 1996 je Nacionalna galerija portretov (NPG) kupila Washingtonski dagereotip Johna Browna, najzgodnejše znane podobe ( Smithsonian, avgust 1997). Odziv javnosti je bil tako navdušen, da so se kustosi odločili, da bodo poskusili urediti prvo razstavo Washingtonovega dela. Ko je začela z raziskovanjem, je Shumard, pomočnik kustosa fotografij NPG, o Washingtonu vedel le malo, le da je bil prost črnec, ki je delal kot daguerreotipist v Hartfordu v Connecticutu in se kasneje priselil v Liberijo.
Objavljeno gradivo je bilo omejeno, vendar je našla dva članka, ki sta se osredotočila na leta Washingtona v Hartfordu, zaradi česar je prišla v zgodovinsko družbo Connecticut, ki je vir več Washingtonskih dagereotipov in raziskovalnega gradiva. V drugem članku je Shumard prvič opisal življenje Washingtona v Liberiji. Stvari so se začele oblikovati.
Odločen, da bi našel povezavo med umetnikom in njegovimi subjekti, se Shumard ni ustavil z informacijami, ki jih ima na voljo. "Polnih biografskih podatkov o varovanih še ni bilo, " se spominja Shumard, ki je več dni prepisoval informacije iz rodoslovnih zbirk zgodovinskega društva Connecticut, vezanih časopisnih zvezkov in beležk.
V Hartfordskem tedniku Kurant je bila usodna usoda ene varuhe Sarah Waterman. Nečakinja uspešne zavarovalniške pionirke, ki se je poročila z morskim kapitanom, je bila z njim pomorjena s Kitajske na otoku, katerega prebivalci so bili "pirati skoraj po poklicu", in je bila najverjetneje umorjena, poroča list. Potem pa je Shumard v državni knjižnici v Connecticutu našla zaklad, ki ga je videla v opombi: objavljeno pismo Washingtona, ki pripoveduje zgodbo njegovega zgodnjega življenja.
Ni si težko predstavljati Shumardovega navdušenja. Tudi pri spominjanju na trenutek ji utripajo oči. Ni pogosto, da slišimo dejanski glas ljudi, pokopanih v preteklosti, tudi na papirju.
"No, to pismo sem prepisal, " mi pravi, "in potem sem naletel na druga pisma, ki jih je napisal. Toliko mikrofilma sem zavil mimo oči, da sem se mučil. Tako pomembno mi je bilo, da prispevam nekaj čez kar so odkrili drugi. In nihče ni povedal svoje celotne zgodbe od začetka do konca. "
Njegova življenjska zgodba je del tistega, kar Shumard upa, da bo sodeloval na razstavi NPG "A Durable Memento: Portretits Augustus Washington, afroameriški Daguerreotipist."
Augustus Washington se je rodil leta 1820 ali 1821 v Trentonu v New Jerseyju. Njegov oče je bil suženj v Virginiji. Njegova mati je bila po rodu iz Južne Azije, vendar o njej ne pove nič več. Verjetno je umrla mlada. Njegova mačeha, ki jo je Washington opisal kot "odlično krščansko žensko indijskega, črnega in črnega barvila", je bila tudi suženj.
"Spraševal sem se, ali se bo oče Washingtona pri popisu leta 1830 pojavil, " pravi Shumard, "zato sem v Smithsonian prostovoljca Christopherja Saksa prejel mikrofilmirane knjige popisa v Nacionalnem arhivu. In našel je edinega Christiana Washingtona. prosti afroameriški moški s tem priimkom, ki prebiva v Trentonu, z ženo, sinom in hčerko. Avgust je imel sestro. Vse kaže, da se ujema, vendar so potrebne nadaljnje raziskave, "opozarja Shumard.
Počasi, ko je en vir vodil k drugemu, je nastajala zgodba. Washington je hodil v šolo v Trenton, kjer so mu pri 12 ali 13 letih odklonili, ko je poskušal kupiti latinsko slovnico ("Ali ne bodo angleške knjige storile za vas?" Je vprašal prodajalka knjig). Na koncu je postal žrtev vse večje polarizacije države nad suženjstvom. Rekel je, da bo lahko prišel v šolo šele potem, ko so belci odšli, in v šoli, ki jo je organiziral, je poučeval druge Afroameričane.
Ukinivalec mu je svetoval, da bo odšel na ugledni Oneida inštitut v Whitesboroju v New Yorku, kjer je nadaljeval študij, po več borbah pa so ga sprejeli na Akademijo Kimball Union v New Hampshireu, kjer se je leta 1843 preselil na koledar Dartmouth. tam se je takrat vpisal le črn študent.
"Tiste zime - kolidž si je vzel trimesečni zimski oddih - je moral zaslužiti denar, da je plačal svoje stroške izobraževanja, zato se je naučil poslov iz dagereotipa, " pravi Shumard.
Vendar ni mogel nadaljevati tako podjetja kot študija. Ker ni mogel pokriti stroškov svojih fakultet, je jeseni 1844 zapustil Dartmouth.
Washington je nekaj časa poučeval v Hartfordu, nato pa je leta 1846 tam odprl dagerejski studio. Shumard je v časopisu Hartford od 24. decembra 1846 odkril tisto, za kar se verjame, da je njegova prva reklama. )
Posel je bil dober, država pa se je začela razpadati. Z uveljavitvijo kompromisa iz leta 1850 in zakona o ubežni sužnji je postalo življenje za proste črnce nevarnejše. Celo samorojenega poslovneža v Novi Angliji bi lahko ugrabili z ulice in ga zahtevali kot sužnja.
Washington, ki se je poročil leta 1850, je dolgo razmišljal, da bi našel kraj, kjer bi se lahko Afroameričani razvijali in rasli, neomejeni z rasizmom. Zdaj se je odločil za odhod v že uveljavljeno republiko Liberijo. Liberija, ki so jo leta 1822 ustanovili prvi afroameriški priseljenci, je postala samostojna republika leta 1847. Washington je leta 1853 odplul proti Liberiji z ženo in otroki.
Na tem mestu je revija kolonizacijske družbe, ki je ustanovila Liberijo, afriška odlagališča, raziskovalcu zagotovila veliko bogastvo. Kajti ta samosvoj moški je kmalu postal vodja v svoji novi domovini. Razvil je veliko kmetijo na reki Saint Paul. V vlažni sezoni je potoval v Gambijo, Senegal in Sierro Leone, kjer je fotografiral, v suhih mesecih pa se je vrnil na plantažo sladkorja. Zaposlil je do 60 delavcev in družini zgradil opečno hišo. Nato je bil izvoljen v liberijski predstavniški dom, postal je njegov govornik in se preselil v senat.
"Našel sem ga že večkrat omenjenega v afriškem skladišču, " pravi Shumard, "in toliko sem prebral, da sem spoznal reference tudi nanj brez imena. Obiskovalci bi v pismih opisovali, kako so se z njim in ženo srečali na njegovem domu v poselitev White Plains. Nato sem našel tisto, kar sem iskal, za katerega se zdi, da nihče ne ve: poročilo o njegovi smrti. "
Bil je odličen dan za raziskovanje, a žalosten dan za raziskovalca. "Nisem vedela, ali bom pustila šampanjec ali obesila krep, " pravi. Washington, tokratni lastnik in urednik časopisa New Era, je umrl v glavnem mestu Monrovia, 7. junija 1875. Njegovo popotovanje je bilo v afriškem skladišču opisano kot "nesrečen dogodek za njegovo družino in na splošno huda izguba zahodne Afrike. . "
Do zdaj nihče ni našel slike fotografa. Toda portreti, ki jih imamo, razkrivajo. Na slavnem portretu Johna Browna, ki je bil posnet, ko je živel v Springfieldu v Massachusettsu (1846–48), je prikazana zastava, za katero se verjame, da je zastava predlagane Brownove organizacije Underground Railroad. Številne slike iz Hartforda odražajo priljubljene pozne dni. Moški iz Hartforda so na splošno postavljeni spredaj, tako da ena podlaga leži na mizi, druga pa na stegnu. Ženske so rahlo obrnjene, glave so pogosto nagnjene. Nihče se ne nasmehuje: dagerotip je bil v večini življenj redek dogodek in nihče se ni želel spuščati v zgodovino hrumenja. Poleg tega so izpostavljenosti trajale od 5 do 15 sekund.
Carol Johnson, pomočnica kustosa v Kongresni knjižnici, je v zbirki knjižnice objavila zanimivo odkritje o dagereotipih liberijskih državnikov, ki jih pripisujejo Washingtonu. Precej ekscentrične poze se ujemajo s tistimi iz akvarelne študije, ki jih je našla za večji skupinski portret liberijskega senata. Tako senator Roye stoji z dvignjeno roko v kretnji, ko se pojavi v študiji akvarela, ki prikazuje senat v akciji. Tudi drugi, sedeči za svojimi mizami, zavzemajo iste položaje tako v dageertipih kot v študiji.
Shumard se je v biltenu Daguerreian Society oglaševal v Washingtonu zaradi dagereotipov in imel odgovore od zbirateljev iz Kalifornije in Massachusettsa. In od kolekcionarja v New Yorku je Smithsonian pridobil pomembno skupino slik iz Washingtona, od katerih bo nekaj razstavljenih na razstavi, ki bo trajala do 2. januarja 2000.
"Upam, da bo šov prinesel še nekaj dagereotipov Augustusa Washingtona iz lesa, " pravi Shumard. Raziskave so za vedno.
