Jon Grinspan preučuje zlasti besni čas v naši politični zgodovini med koncem državljanske vojne in letom 1900 ali t.i. Morda se zdi kontradiktorno, toda osredotočenost na politični pesimizem naše preteklosti ga v resnici naredi precej optimističnega.
"Pri preučevanju tega obdobja se mi zdi optimistično to, da vidite, da se konča, " pravi Grinspan, ki je kustos za politično zgodovino v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine. Kolumnist New York Timesa David Brooks ga je intervjuval na odru na letošnjem "Dolgem pogovoru", vsakoletnem dogodku, ki združuje več kot dva ducata mislecev za osemurno releji dvoosebnih dialogov v zgradbi Smithsonian Arts and Industries Building.
Grinspan je postal zgodovinar portal človeške empatije. Ko naleti na stari dokument, ki opisuje ukradene volitve ali nerede, ga resnično preplavi občutek, da so se Američani lahko soočili s frustracijami s svojim političnim sistemom in jih razrešili.
"Američani so se uspeli praviti, " pravi. "Potegnejo se iz spuščene spirale frustracije in besa in prihajajo do mnogih norm, ki smo jih danes vajeni v ameriški demokraciji. [...] In res ga je gnal optimizem. "
Morda je njegov vztrajni občutek pozitivnosti zajet v artefakt, ki je pred kratkim prestopil čez njegovo mizo: leseni uslužbenec, ki je bil nekoč v lasti ne prejšnjega predsednika ali okrašenega vojaškega generala, temveč povprečnega državljana New Hampshira, ki je vpisal vse volitve, v katerih je desetletja sodeloval, od približno 1860 do 1904.
"Vidite lahko demokratični angažma, vpisan v barve na lesu, " pravi Grinspan. "To je lepota tega. Tu je ena izkušnja človeka in je združena v en fizični objekt. "
