V začetku junija se začne prepiranje na Rejskem otoku resno začeti, ko tiste strmoglave zvezde tropov, karibski flamingi, odlagajo jajca velikosti pest. Mnogo zjutraj se na otok sprehodi biologinja iz nacionalnega živalskega vrta Sara Hallager, blatna mešanica umazanije in šotnega mahu, obkrožena z vodnim obročkom, da bi ptičke v imenu znanosti obudila.
Sleče čevlji za boljši oprijem, obleče par gumijastih rokavic in centimetrov proti mini jarku, ko ptice hudo izražajo svoj alarm. "Nikoli me ni ugriznilo po obrazu, vendar to ni zaradi njihovega pomanjkanja poskusov, " pravi Hallager. Nekatere ptice sodelujejo in stojijo naravnost. Telesno mora dvigniti druge. Nato potegne stikalo.
Že dolgo je običajna praksa, da biologi v živalskem vrtu, ki gojijo ptice v zarobljenih pticah, nadomestijo ponarejena jajca z resničnimi, ki jih nato postavijo v inkubator za varno hrambo, dokler se ne izležejo. Dandanes pa nekatere lutke iz jajc niso tako neumne. V resnici so sofisticirane elektronske naprave, ki spremljajo takšne spremenljivke, kot so temperatura in vrtenje, in podatke pošiljajo v računalnik. Štiri jajčeca živalskega vrta, ki znašajo 6.500 dolarjev na kos, so zasnovana tako, da odgovorijo na osnovno vprašanje: Kaj točno se dogaja pod gorenjo ptico? "Trenutno delamo veliko ugibanja, " pravi Hallager, ki je specializiran za flamminge in kori šopke, velike ptice, domače iz afriške savane. "Toda ti podatki nam bodo pomagali čim bolj posnemati naravno inkubacijo."
V enem nedavnem testu so raziskovalci ugotovili, da je kori goveje jajce pogosto obračalo jajce in ga premikalo in izklapljalo skozi vso noč, temperature pod pticami pa so nihale za kar 20 stopinj. Zaradi takšnih ugotovitev lahko uslužbenci živalskega vrta pogosteje obračajo inkubirana jajca in spreminjajo temperaturo. V živalskem vrtu je uspel izvaliti kori ščitnike - to je eden redkih objektov na svetu za gojenje ptic - vendar se vedno lahko izboljša, Hallager pravi: "Če se mama nauči, kako to počne, ga lahko precej zarežemo."
Telemetrično jajce je bilo prvotno razvito leta 1998 s podjetjem Advanced Telemetry Systems, ki temelji s sedežem v Minnesoti, da bi pomagal vrtcu St. Louis, da divja rakune, ki so kradli jajca vodnih ptic. Življenjski biologi v živalskem vrtu so bili željni, da bi čim prej spravili prava jajca v inkubatorje, telemetrična jajca pa so jim pomagala pri odločitvi, kako najbolje skrbeti za jajca. Drug objekt, ki uporablja napravo, je živalski vrt Calgary v Alberti v Kanadi, ki upa, da bo povečal svoj uspeh pri vzreji žerjavov. Tamkajšnji raziskovalci so ugotovili, da so gnezda žerjavih žrela hladnejša in bolj suha, kot so si mislili, in kupili so nove inkubatorje, ki bolj podobno vplivajo na te razmere.
Nacionalni biologi živalskega vrta upajo, da bodo takšni izsledki v kombinaciji z lastnimi telemetričnimi podatki o jajcih omogočili večje razumevanje reprodukcije ptic. V živalskem vrtu pravijo, da je treba v ameriške storitve, vključno z osmimi v živalskem vrtu, kritično dodati 65 kori. V svojem domačem habitatu se ptice številčno zmanjšujejo, tudi ker se biologi vedno bolj pazljivo lovijo ptic iz narave za vzdrževanje populacij v ujetništvu. "Kar imamo v tej državi, je vse, kar imamo, zato bolj ko se naučimo, kako jih vzrejati, bolje je, " pravi Hallager.
Kar zadeva gostujoče karibske flaminge, ponavadi porabijo le približno 25 dni na lutki, preden se Hallager vrne na Otok Breeding, da opravi še eno menjavo. Tokrat, ko se ji približa, se ptice še bolj razjarijo, da jo vidijo. Odide v gnezdo, pograbi naključno jajce in ga nežno nadomesti z enim, ki je na robu valjenja. Mama ve, da je prava stvar, ko sliši pecanje.
