Čez poletje sem se znašel na zaprašenem parku s pogledom na najnovejšo kreacijo Herzog & de Meuron: elegantno skakanje žarkov, ki jih prebivalci Pekinga hudomušno označujejo kot "ptičje gnezdo". Ko bo dokončan, bo na stadionu odprtih 90.000 gledalcev za otvoritev olimpijskih iger, ki bodo označevali tisto, za kar mnogi menijo, da je »stoletje Kitajske«. Ampak za zdaj sem se trudil, da bi videl kar koli izven vseprisotnih turistov, ki so se mučili, vsiljeval žerjave in smog, ki povzroča kašelj.
Ob butičnih hotelih in ekstravagantnih nebotičnikih, ki se vzbujajo kot bambusovi poganjki sredi nenehne gradnje, komaj prepoznam nov Peking. Še pred desetletjem sem se lahko sprehodil po labirintih hutongov - ozkih uličic, ki so edinstvene za prestolnico - in požrl nekaj čaja v sosednjem čajniku, preden sem se odpravil poleteti na kajt v parku. Vse to je nadomestilo razgibano mestno vozlišče, ki se plazi po bleščečih trgovskih centrih in pisarniških stolpnicah.
Nekoč zaspan postojanko je arhitekturno zaledje Azije štelo, da tekmuje Šanghaj in Hong Kong kot svetovljanski juggernaut, njegove ambicije pa se tu ne ustavijo. "Peking obupno želi biti sprejet kot globalno mesto, " pravi Jeff Soule, svetovalec za Kitajsko pri Ameriškem združenju za načrtovanje. V zadnjih nekaj letih je Peking odvzel pozornost vrhunskih svetovnih arhitektov proč od običajne tolpe - New York, London, Pariz -, da bi si prizadeval za svojo metamorfozo, s frenetičnim tempom, ki grozi, da bo v Dubaju zatemnil.
Ponaša se z največjim svetovnim letališkim terminalom, ki ga je zasnoval britanski Norman Foster, z neizmernim nacionalnim gledališčem Francoza Paula Andreua in mega restavracijo LAN Philippe Starck. Toda nad vsem drugim - tako figurativno kot dobesedno - je čudovito čudo Rem Koolhaasa v 750-metrskem krofu za osrednjo kitajsko televizijo (CCTV), ki bo prihodnje leto olimpijske igre prešla z nebotičnika na 1, 3 milijarde Kitajcev. "Sama možnost oblikovanja, ki je nekaj takega obsega in ambicij, je mogoča le na Kitajskem, " pravi Ole Scheeren, partner, ki je odgovoren za projekt.
Stavba CCTV stoji na trgu sredi novoustanovljenega osrednjega poslovnega okrožja (CBD). "Pred petimi leti tam ni bilo ničesar razen zapuščenih tovarn, " pravi Scheeren. Povedati so, da so vladni uradniki z načrtom gradnje za prihodnje desetletje prikazali načrt okrožja s 300 nebotičniki. Njihovo postmodernistično čudo je besedilo knjige napisalo o prostoru in kontekstu. Nekega dne poleti so bile "hlačne noge" (lokalni vzdevek) videti imperialno in gangatuano. Delček pozneje, ko sem se zazrl v vzvratno ogledalo, se mi je zdelo pronicljivo in se zrušilo, kot slabo postavljeni kosi Jenge. "Vloga, ki jo ima, je enkratna, ki ponazarja nove možnosti, " pojasnjuje Scheeren. "Ubeži se ožji plašči discipline."
Čez mesto in v sosednjem delu Prepovedanega mesta je razvijalec Handel Lee zaposlen, da bi nekdanje ameriško veleposlaništvo - zgrajeno v umirajočih dneh dinastije Qing - pretvorilo v drugo mednarodno ikono kitajske ekstravagantnosti, v kateri je šik uvoz kot restavracija Daniel Boulud iz Nove York in zajetni nočni klub Boujis iz Londona. Kot odličen primer Pekinškega stališča "jaz preveč" govori o tem, da je bil zadnji Leejev projekt Three on the Bund, kulturno prizorišče, ki je oživilo obrežje Šanghaja. In ker strelja z enakim glamuroznim občutkom, se je Lee hitro izognil provincialnim temam, kot so vrtoglave pagodne strehe. "To je sodobna arhitektura, " pravi. "Vsekakor ne poskušamo posnemati kitajskih motivov."
Vendar pa vsi niso hitri, da bi Peking potegnili iz pekinške arhitekture. Aprila je Shauna Liu, rojena in vzrejena v Pekingu, odprla Côté Cour, prvi vrhunski hotel, postavljen na tradicionalnem dvorišču. Tu se v enem zadnjih kulturnih enklav v mestu ni spremenilo prav veliko, odkar je bil Liujev siheyuan prvič zgrajen pred 500 leti. Sosedje izmenjujejo trače, otroci tečejo po napolnjenih hutongah, prodajalci pa lovijo vsakodnevne izdelke, kot so sveže sadje in piratski DVD-ji (v redu, torej ena stvar se je spremenila). Verodostojno kitajsko zasnovo je uspela zliti z zahodnjaškim slogom, saj je v njej vnesla beneški omet, steklene ploščice in ribnik z lilijo. In gostje ne bi mogli biti srečnejši - skoraj je bila rezervirana za olimpijske igre prihodnje leto. "Za zgodovino potrebujete ljudi, " pravi Liu. "Vsako mesto ima star sektor, kar je del čar."
Na žalost je centralna vlada v prizadevanjih za modernizacijo strnila dušo Pekinga. "Peking nima nobenega značaja, ki bi ga Peking še bolj izgovarjal, " pravi Soule. Pred generacijo je skozi mesto, prijazno pešcem, preletelo 6000 hutongov. Zdaj jih je ostalo manj kot tisoč. Več kot milijon lokalnih prebivalcev se je vrglo na ulice, njihovi domovi pa so bili olimpijski besni. Celotna situacija je zlobno zamrla Maovo osvojitev prestolnice leta 1949, ko je zajel sihejane in podrl zgodovinsko mestno obzidje, da bi naredil prostor za močne poboj tovarn.
Kljub temu prebivalstvo Kitajske ni več tako samozadovoljivo ali ločeno. Milijoni kmetov in delavcev migrantov naj bi se po olimpijskih igrah vrnili v Peking, bogastvo mesta pa se še naprej širi, zato je zelo težko vzdrževati vizijo predsednika Hu Jintaa o "harmonični družbi." Ena stvar je zagotovo, a ikona v obliki krofov ne bo mogla hraniti revnih.
