Pred več kot 15 leti so raziskovalci ugotovili, da žuželke in predvsem muhe v muhah čutijo nekaj podobnega akutni bolečini, imenovani "nocicepcija". Ko naletijo na izjemno vročino, mraz ali fizično škodljive dražljaje, reagirajo, podobno kot ljudje reagirajo na bolečina. Zdaj so znanstveniki ugotovili, da lahko živčni sistem žuželk doživi tudi kronično bolečino. Nova študija v reviji Science Advances kaže, da bolečine ostanejo skozi kratka življenja žuželk dobro po tem, ko se je poškodba zacelila.
Akutna bolečina je na splošno kratkotrajna - kot bolečina pri rezanju prsta, ki lahko traja več dni, a se sčasoma umiri. Vendar kronična bolečina ostane dolgo po ozdravitvi in lahko traja celo življenje poškodovane osebe. Kot piše v sporočilu za javnost, gre običajno za dve obliki, vnetno bolečino in nevropatsko bolečino, vrsto električne strelne bolečine, ki jo povzročajo prekomerno aktivni živci.
Ed Cara iz Gizmoda poroča, da so raziskovalci, če želijo razumeti, ali žuželke doživljajo tudi to dolgotrajno različico bolečine, poškodovali eno nogo v skupini sadnih muh, poškodba pa lahko povzroči kronične živčne bolečine. Potem ko so žuželke pustile zdraviti, so jih raziskovalci postavili v vročo sobo, da bi videli, ali se muhe bolj odzivajo na dražljaje. Po poškodbah nog bi muhe poskušale zapustiti sobo pri nižjih temperaturah, ne bi mogle toliko vzdržati vročine.
Z drugimi besedami, noge muh so postale preobčutljive. "Ko je žival enkrat hudo poškodovana, je preobčutljiva in se skuša zaščititi do konca življenja, " v izjavi pravi soavtor Greg Neely z univerze v Sydneyju. "To je nekako kul in intuitiven."
Da bi razumeli to senzibilizacijo, je ekipa nato preučila, kako postopek deluje na genomski ravni. Ugotovljene so muhe prejemale sporočila o bolečini prek senzoričnih nevronov v svoji ventralni živčni vrvici, ki je ekvivalent hrbtenjače. Vzdolž te živčne vrvi so zaviralni nevroni, ki delujejo kot vratarji in omogočajo, da se bolečinski signali skozi ali blokirajo na podlagi konteksta. S katastrofalno poškodbo, kot je razbijanje živca v nogi, poškodovani živec preplavi preddvorno vrvico z bolečinskimi signali, preplavi te vratne nevrone in trajno spremeni prag bolečine, proces, ki ga poznamo kot osrednje razkrajanje. Od takrat naprej so žuželke preobčutljive za bolečino.
Verjetno podoben postopek pri ljudeh povzroči kronično bolečino. "Zdaj ko vemo, da je osrednje razkuževanje ključni in temeljni vzrok za nevropatsko bolečino v celotni phyli, lahko začnemo razvijati terapije, ki so usmerjene v osnovni vzrok in ne le na simptome, " piše Neely na Twitterju . "To bo vodilo do nenasvojenega obvladovanja bolečine, ki ga naša družba nujno potrebuje."
Opioidi, največja skupina zdravil, ki se trenutno uporablja za obvladovanje bolečin, v bistvu prikrivajo bolečino in naslavljajo simptom, ne pa vzroka bolečine. Zdravila se vežejo z receptorji po telesu in možganih, ki ustavijo občutke bolečine in pogosto povzročajo občutke užitka. To pa je lahko nevarno, kar vodi v zasvojenost in zlorabe. Leta 2017 je na primer 47.600 ljudi umrlo zaradi prevelikega odmerjanja opioidov v ZDA.
"Če lahko razvijemo zdravila ali nove terapije z matičnimi celicami, ki bodo namesto simptomov lahko usmerjene in popravile osnovni vzrok, bi to lahko pomagalo mnogim ljudem, " v izjavi pravi Neely.
