Ko se sprehajate po aveniji Pennsylvania, je blok od Bele hiše, obdan - vendar nikakor ne zajet - ogromnimi škatlami iz stekla in kamna, v katerih se ukvarja Washington, stoji okrašena stavba iz opeke in peščenjaka v francoščini. Empire slog. Galerija Renwick je s svojimi pilastri in medaljoni, svojimi loki in mansardno streho, svojimi okrasnimi venci in ograjami ter drugimi okraski arhitekturna umestnost, vendar prijetna.
Ko sem se odpravil v galerijo, ki je specializirana za ameriške obrti in dekorativno umetnost, sem si mislil, da bom ponovno odkril eno izmed Washingtonovih skrivnosti.
"Res je, da nismo več v nakupovalnem središču, " je dejala Ellen Myette, operativna administratorka galerije, "toda ljudje, ki želijo priti sem, pridejo sem. Na potovanjih sem ugotovila, da Renwick vsi poznajo in veliko ljudi povejte mi, da je to njihov najljubši muzej v Washingtonu. "
Renwick prikazuje ameriške umetnike, ki delajo iz gline, vlaken, stekla, kovine in lesa. Tam je muhasta Game Fish Larryja Fuenteja, tridimenzionalni kolaž, obkrožen z yo-yosom, dominami, kovanci, risanimi figurami in drugimi spomini otroštva. Med lesnimi skulpturami gradu Wendell je iluzorna Ghost Clock, moteča trompa l'oeil. Nedavna razstava "Kozarec! Slavno steklo!" privabilo na tisoče obiskovalcev. Z 56 deli 41 umetnikov, vključno s slavnim vrhunskim steklenim mojstrom Dalejem Chihulyjem ( Smithsonian, februar 1992), se je razstava razširila po pritličnih prostorih z visokim stropom.
Ključni dragulj muzeja pa je Grand Salon, galerija, ki se razteza na dolžini stavbe - skoraj sto metrov - in je bila pred kratkim obnovljena, da bi vzbudila svoje korenine Gilded Age.
Medtem ko naredim prve korake navzgor po masivnem stopnišču, ki vodi do galerije, me ustavi Allen Bassing, koordinator javnih programov za Renwick, in vpraša, kaj lahko vidim od velikega salona z dna stopnic.
Nič, odgovorim, nekoliko zmedeno.
To je bistvo, razlaga. Ko se povzpnem po stopnicah, se vidi več prostora in se razprostira njena veličastnost - kot zavesa, ki razgrne - razkrije veličastno zbirko ameriške umetnosti. V slogu viktorijanske dobe slike prepletajo stene rožnate barve, obešene iz žic, pritrjenih na tirnico, ki obdaja sobo. Med 170 umetniškimi deli so tri ogromne, dih jemajoče pokrajine Thomasa Morana nacionalnega parka Yellowstone in Grand Canyon, od katerih sta bili dve posojeni od ameriškega ministrstva za notranje zadeve.
Okna v sobi krasijo težke, ročno pobarvane damaste draperije. Dve plišasti kavči v obliki krofov, imenovani poufs, zagotavljajo sedeže. Vrečke so bile v viktorijanski dobi zelo priljubljene, saj so stenske cvetove držale stran od sten. V središču vsakega poufa stoji ogromna vaza, okrašena z orli, topom in zastavami - stoletna darila iz Francije v ZDA. Vstop v Grand Salon je kot stopiti v razkošno galerijo viktorijanskih zbirateljev.
Znotraj in zunaj celotna stavba zasenči tisto vrtoglavo dobo površne veličine, pompa in blama novodobnih podjetnikov. Zunanjost je bila nekoč okrašena z 11 sedem metrov visokimi marmornatimi kipi, "velikimi liki umetnosti", ki jih je skulptural en Moses Ezekiel iz Virginije. Vzpostavljeni so bili v niše vzdolž fasade in ob straneh drugega nadstropja stavbe. "Velike figure" so bili Phidias, Michelangelo, Rubens, Rembrandt, Raphael, Dürer, Titian, Da Vinci, Murillo, Canova in en Američan Thomas Crawford, ki je kip zasnoval na kapitolski kupoli, bronasta vrata krila senata in več drugih lokalnih napeljav.
William Wilson Corcoran, zelo uspešen Washingtonski bankir in filantrop, je leta 1858 galeriji naročil, da je shranila svojo zbirko slik in skulptur. Corcoran je arhitekta Jamesa Renwicka, mlajšega, s seboj odpeljal v Evropo, da bi poiskal verjetne modele stavbe, oba pa sta se zaljubila v Tuileries poleg Louvre. Renwick je amerikaniziral francosko renesančno zasnovo in tako nadomestil ušesa koruze in tobačnih listov z običajnimi listi akanta na stebrih. Stavba je bila prva javna umetniška galerija v Washingtonu.
Kmalu je bila galerija končana, kot se je začela državljanska vojna. 22. avgusta 1861 je vojska Unije zgradbo zasegla za uporabo uniforme in skladišča zapisov. Šele leta 1869, dobro po koncu vojne, je ameriška vlada kraj vrnila Corcoranu, ki je takoj tožil za njegovo najemnino. Po 250.000 ameriških dolarjih se je stavba leta 1874 odprla kot umetniška galerija.
Corcoran, južni simpatizer, je posedoval državljansko vojno v Evropi in čutil potrebo po ponovni vzpostavitvi odgovornosti pri lokalni družbi. Odločil se je, da bo za zbiranje denarja za dokončanje Washingtonskega spomenika zbral veliko ugodnost, ki je od 1850-ih zamrla na približno tretjini načrtovane višine zaradi pomanjkanja sredstev.
To je bila odlična žoga. V upanju, da bodo slavnostnim barvam in pesmi dodali svetle barve, so s 40-metrskega stropa Grand Salona obesili kletke kanarčkov. Toda kanarčki so bili preblizu plinskih curkov, ki so jih uporabljali za osvetlitev sobe, ptice pa so poginjale, ko je visoki Washington klepetal in prikimaval kozarce pod njimi. Afera je stala toliko, da nikoli ni prinesla čistega dobička.
Velika dvoranska skulptura, ki je nekoč krasila prvo nadstropje, je bila večinoma natrpana z mavčnimi kopijami kipov - grško-rimskih golišč. Dvorana je bila spoštovana do viktorijanskih občutljivosti ločenih ur obiskov za moške in ženske. Nekoč, ko je bila ženska goli Hiram Power, grški suženj, razstavljena v muzeju pred mešano publiko, je to povzročilo škandal, mi je Bassing povedal med nedavnim obiskom. Washington je bil razburjen: ministri so grmeli iz prižnic, bralci so lokalnemu časopisu pisali besna pisma.
Bassinga sem vprašal, če ima stavba duhove ali duha, figure, ki jih morda vidite, kako letijo iz sobe iz kota očesa. Najbližje, kar je lahko prišel, je bila budnica.
Kaže, da je avtor pesmi Domov, Sladki dom, John Howard Payne, umrl v Tunisu in je bil tam pokopan. Corcoran se je razgalil; gotovo bi moral biti avtor slavnega dela pokopan v svoji državi. Torej so človekoljubci truplo ekshumirali in se vrnili v Washington, kjer so ga po pravilni budnosti pokopali v veliki zgradbi Corcorana.
Do leta 1890 je galerija Corcorana prerasla galerijo, skrbniki muzeja pa so postavili sedanjo umetniško galerijo Corcoran dva bloka v 17. ulici. Slike so bile odstranjene leta 1897, dve leti pozneje pa se je preselilo tudi tožbeno sodišče v ZDA. Potem je tudi to mesto preplavilo s svojimi kupi datotek in se leta 1964 odpravilo.
Počasi se je stavba ciljala na rušenje. Toda ravno pravočasno, leta 1962, sta ga rešila predsednik in gospa Kennedy, ki sta že sodelovala pri projektu obnove zveznih hiš pred trgom Lafayette nasproti Bele hiše. Junija 1965 je Smithsonian zahteval in podelil stavbo za "galerijo umetnosti, obrti in oblikovanja". Uradno se je preimenovala v galerijo Renwick, postala je podružnica Smithsonian American Museum Museum.
Restavriranje je trajalo še približno šest let, galerija pa je bila končno odprta za javnost januarja 1972. Od takrat se je izkazala za najbolj vsestransko mesto za številne umetnosti, vključno s predavanji, plesnimi predstavami in koncerti. Zdi se, da je Veliki salon akustično dovršen, Komorni orkester Smithsonian pa ga je uporabil za snemanje sej.
Presenetljivo je, da obilnost Grand Salona in razstav sodobnih obrti dobro delujeta.
"Sprehod skozi Renwick dokazuje, da lahko veličastni Grand Salon soobstaja v sozvočju s fino obrtjo, " je dejal Kenneth Trapp, odgovorni kustos Renwicka. "Sama stavba je lepo izdelana; to je dekorativna umetnost. Veliki salon izpada kot nekakšen ločen prostor, vendar zelo naklonjen."
Tu je razstavljenih nekaj čudovitih stvari: keramika velikega Petra Voulkosa, delo z vlakni Ed Rossbach, steklo Harvey Littleton, pohištvo Sama Maloofa. In vsi ti umetniki so osvojili nagrade Masters of the Medium od James Renwick Alliance, muzejske podporne skupine. Albert Paley, tudi nagrajenec, je za vhod v muzejsko trgovino oblikoval Portal Gates, umetniško delo v jeklu, medenini, bakru in bronu. Odtlej je bil preseljen v razstavni prostor v drugem nadstropju.
Muzejska trgovina, v kateri so dela ameriških obrtnikov, je tako izjemna, da so nekateri ljudje, ki so tam prodali delo, trdili, da so bili "razstavljeni v galeriji Renwick".
"Kupci precej dobro pokrivajo sejemske obrti, " je pripomnila Dorrie Pagones, vodja trgovine.
Trgovina ponuja samo izdelke ameriške obrti in na splošno nekaj, kar je povezano s predstavo trenutka. Med razstavo stekla je bilo v prodaji veliko nakita in stekla. Med razstavo pohištva v hiši Shaker so bile ponudbe miniatur za košare, pohištvo in lutke. Ko sem se ustavil, se je zgodilo nekaj nenavadnega usnjenega dela Deborah Einbender iz Portlanda v Oregonu, sestavljeno iz obrazov, oblikovanih iz usnja in oblikovanih v torbice, maske in etuiji. Na ogled so bile tudi nekaj pisanih preprog, namenjenih za stenske obloge; oblikovalo jih je nekaj žensk iz Quantica v Virginiji, ki delujejo pod naslovom "Three Chicks Hooking".
Za razstavo odej amiških in afroameriških umetnikov, ki se bo odprla oktobra, je muzejska trgovina založena s odejami, metali in blazinami - ročno izdelani predmeti, ki ustrezajo izjemnim razstavam Renwicka v ameriški umetnosti in obrti.
