Leta 1921 je vatikanska apostolska knjižnica pridobila izjemen dokument: kopijo pisma, ki ga je leta 1493 napisal Christopher Columbus, v katerem opisuje svoje prve vtise o karibskih otokih španski monarhiji. Približno 90 let kasneje so ameriški uradniki s knjižnico stopili v stik z novicami. Pismo v vatikanskem zborniku so, sumili, ukradli in ga nadomestili s skoraj popolnim ponaredkom.
Kot poroča Elisabetta Povoledo za New York Times, je bil prvotni dokument na koncu v Atlanti v državi Georgia in se je prejšnji teden vrnil v Vatikan. Toda vprašanja se še vedno vrtijo okoli tega čudnega primera. Uradniki še vedno ne vedo, kdaj je pismo ukradlo, ali kdo ga je. Prav tako niso prepričani, ali je tatvina Vatikana povezana s podobnimi zločini, ki so se zgodili v dveh drugih knjižnicah.
Osemstransko pismo, ki je bilo ocenjeno na 1, 2 milijona dolarjev, je kopija sporočila, da je Columbus v španščini pisal španskemu kralju Ferdinandu in kraljici Isabelli. Columbus v svojem pismu opisuje deželo, "polno dreves neskončnih sort, tako visoko, da se zdi, da se dotikajo neba" in domače prebivalstvo, ki je "trdno verjelo, da sem s svojimi ladjami in ljudmi prišel z neba, " Povoledo.
Columbusovo pismo kraljevemu paru je bilo prevedeno v latinščino in široko razširjeno; 80 teh izvodov je znano, da obstajajo še danes. Vatikanski dokument je bil leta 1493 natisnjen v Rimu, stoletja pozneje pa ga je zbiralec Giovanni Francesco De Rossi Apostolski knjižnici zaročil. Pismo je bilo zavezano s praznimi papirji, da bi bilo videti debelejše.
Leta 2011 so preiskave domovinske varnosti Združenih držav Amerike prejele nasvet redkega strokovnjaka za knjige in rokopise, ki je videl kopijo Vatikana in sumil, da gre za ponaredke. Med večletno preiskavo so ameriški uradniki lahko izsledili izvirno pismo zbiralcu v Atlanti, ki je dokument "v dobri veri" kupil od newyorškega trgovca leta 2004, poroča ameriško ministrstvo Pravičnost.
Zbiratelj Robert David Parsons je za pismo plačal 875.000 dolarjev. Leta 2017 je strokovnjak primerjal Parsonsov dokument z dokumentom v Vatikanu in ugotovil, da je samo Parsonsov verodostojen; drugi je bil zelo spretno izveden ponaredek.
Toda kdo je storil prekleto stikalo in kako so to storili? Preiskovalci še niso prepričani, toda Timothy Janz, direktor oddelka za tiskane knjige v vatikanski knjižnici, pravi Delia Gallagher in Madison Park iz CNN, da je "to najverjetneje storilo vezivo."
"Včasih pošljemo knjige v vezavo, " dodaja Janz. "Zelo dvomim, da je bral raziskovalec. V čitalnici tega ne bi mogli storiti. "
Apostolska knjižnica je v zadnjih letih močno izboljšala svojo varnost, Janz pa za CNN pravi, da ne verjame, da bi danes lahko takšen plen potegnili. Primer pa ostaja skrivnosten, nenazadnje tudi zato, ker sta dve drugi evropski knjižnici prizadeli presenetljivo podobne tatvine. V začetku tega meseca so ameriški uradniki vrnili kopijo Columbusovega pisma Nacionalni knjižnici Katalonije v Barceloni, iz katere so tudi ugotovili, da gre za prepričljivo ponarejanje izvirnega dokumenta. Leta 2016 so uradniki vrnili še en izvod, ki ga je pridobila Kongresna knjižnica, knjižnici Riccardiana v Firencah. Tudi tam je bil verodostojni dokument odstranjen zaradi ponarejanja.
Ponarejanje v Vatikanu je bilo ustvarjeno s tehniko, imenovano "stereotipizacija", ki "reproducira taktilne učinke stare tiskane knjige", piše Povoledo. Ta tehnika je bila priljubljena v 19. in 20. stoletju, zato je mogoče, da preiskovalci obravnavajo zločin, ki je bil storjen pred mnogimi leti. Vatikanski arhivist in knjižničar nadškof Jean-Louis Bruguès pravi Povoledu, da "v resnici to ne bomo vedeli, kdo je bil ponarejenec."
