Kaj pa, če bi svetovni zajedavci nenadoma izumrli? Glede na to, koliko dela smo vložili v boj proti komarjem, ki prenašajo malarijo, in grozljive gvinejske črve, se sliši kot razlog za praznovanje. Toda pomislite dvakrat: pravzaprav bi lahko izguba teh močno zaničenih mašev, krvolokov in nakladačev povzročila katastrofalne posledice za okolje in zdravje ljudi.
Sorodne vsebine
- Kako so paraziti postali tako priljubljeni
Zajedavec je v bistvu vsak organizem, ki se preživlja z drugim organizmom (pomislite na hrošče, pijavke, vampirske ribe in celo imete). Ti brezplačni nakladalci so bili precej uspešni: do polovice 7, 7 milijona znanih vrst na Zemlji je parazitsko, ta življenjski slog pa se je neštetokrat razvijal neodvisno. Toda v raziskavi, ki je bila ta teden objavljena v reviji Science Advances, raziskovalci opozarjajo, da bi lahko podnebne spremembe do leta 2070 pripeljale do izumrtja tretjine vrst parazitov na Zemlji.
Takšna množična odmira lahko povzroči ekološko katastrofo. "Ena od stvari, ki smo se jih v desetletju naučili o parazitih, je, da so ogromen in pomemben del ekosistemov, ki smo jih leta resnično zanemarjali, " pravi Colin Carlson, podiplomski študent, ki študira biologijo globalnih sprememb na Univerzi v Kalifornija v Berkeleyu in glavni avtor študije.
Carlson je imel izkušnje z raziskovanjem, kako podnebne spremembe povzročajo sedanje vrste odmiranja vrst. Toda pred štirimi leti je videl potencial, da se zagleda v manj znano skupino: paraziti. "V zadnjih nekaj desetletjih je bilo opravljenega veliko dela, osredotočeno na razumevanje, zakaj veliki sesalci izumirajo ali kako se poljščine odzivajo na podnebne spremembe, " pravi Carlson, "vendar obstaja veliko vrst živali in rastlin, ki o tem ne vemo veliko. "
Ustanovil je ekipo, ki bo izvedela več o tem, kako vrste zajedavcev lahko v naslednjih desetletjih občutijo vročino. Skupina je svoje napovedi za to raziskavo utemeljila na "varljivo preprostem modelu" iz pomembne študije iz leta 2004 v reviji Nature, ki je povezala stopnjo izumrtja vrst in koliko njihovega habitata naj bi izgubili. "Težava je v tem, da ne vemo prav veliko o tem, kje paraziti živijo, " pravi Carlson.
Ključ za odgovor na to vprašanje je bila v zbirki National Parazite, ki jo vodi Smithsonian, 125-letna akumulacija, ki vsebuje več kot 20 milijonov primerkov parazitov iz tisoč vrst iz zgodnjih 1800-ih - ogromen, vendar še vedno razmeroma majhen rez globalna raznolikost zajedavcev. Carlson je vedel, da lahko zbirka, ki ima primerke predvsem iz Severne Amerike, vendar predstavlja vsako celino, služi kot zgodovinska zbirka podatkov, iz katere bi lahko ugotovili ocene geografskih območij za določene parazite.
Primerki iz Smithsonianove nacionalne zbirke parazitov (Paul Fetters / Smithsonian Institution) Tako se je oglasil pri kustosinji zbirke, raziskovalni zoologinji Ani Phillips v Smithsonian National National Museum of Natural History. Prvi korak je bil razvrščanje številnih starih zapisov na papirju. "Ker gre za tako staro zbirko, mnogi od njih še vedno uporabljajo natančno zapisan kraj, na primer" ta potok na tem prehodu te avtoceste, 10 milj navzhodno od tega mesta, "pravi Phillips. "Čeprav je to zelo koristno, ponavadi danes raje imamo GPS koordinate."
Njena skupina raziskovalcev je v spletni podatkovni zbirki prenesla več deset tisoč osebkov in njihove lokacije in ustvarila tisto, kar Carlson imenuje največji zapis zajedavcev te vrste. S pomočjo tega neizmernega vira bi raziskovalci lahko nato z računalniškimi modeli napovedali, kaj se bo zgodilo z več kot 450 različnimi vrstami parazitov, ko bodo podnebne spremembe spremenile njihove habitate, in sicer glede na to, kako se je njihov obseg spreminjal v zadnjih dveh stoletjih.
Njihov zaključek: Tudi v najbolj optimističnih scenarijih bo do leta 2070 izumrlo približno 10 odstotkov vrst zajedavcev. V najbolj grozni različici dogodkov bi lahko izginila popolnoma tretjina vseh zajedavcev.
Ta vrsta odmiranja bi imela nešteto nesrečnih posledic. Upoštevajte, da zajedavci igrajo pomembno vlogo pri urejanju populacij njihovih gostiteljev in ravnovesja celotnega ekosistema. Prvič, nekatere organizme pokončajo, druge pa naredijo ranljive za plenilce. Na primer, če okuži z ogorčico Trichostrongylus tenuis, ptica rdečega drobljenja oddaja več vonja, ki plenilcem pomaga, da jih lažje najdejo in pojedo, kar služi za nadzor nad populacijo ptic.
Paraziti imajo lahko tudi bolj posredne učinke. Polži Periwinkle, okuženi s trematodno vrsto Cryptocotyle lingua, na primer pojedo bistveno manj alg vzdolž njihovih atlantskih obalnih domov, ker parazit oslabi njihove prebavne poti. Njihovi majhni apetiti omogočajo uživanje drugih alg za druge vrste. In obstaja na milijone neodkritih vrst parazitov, o katerih ekoloških nišah lahko le ugibamo.
"Težko je napovedati, kakšen bo njihov vpliv na ekosistem, če o njem še ne vemo, " pravi Phillips. "To je ena od stvari, ki je pri teh napovedih najbolj plašna ... ustvarja veliko bolj nujen občutek o prepoznavanju raznolikosti, ki je tam zunaj."
V prihodnosti ona in Carlson upata, da bosta s pomočjo te nove baze podatkov na bolj natančnih lestvicah naredila nadaljnjo analizo, da bi napovedali, kako se bodo določeni zajedavci v podnebnih spremembah spopadali v različnih regijah. Pričakujejo, da se bodo, podobno kot številni organizmi, vrste parazitov, ki se lahko bolje selijo in se prilagajajo novim habitatom, bolje odrezale kot tiste, ki so na določene kraje bolj vezane.
A četudi se zajedavci pojavijo uspešno, so možni geografski premiki za človeka moteči. Paraziti lahko vsekakor škodijo ljudem, kot v primeru komarjev, ki prenašajo Zika, malarijo ali mrzlico denge. V tem primeru je hudič, ki ga poznaš, morda boljši od tistega, ki ga ne poznaš.
Paraziti in njihovi gostitelji so se več let razvijali skupaj, da bi ohranili občutljivo ravnovesje. Navsezadnje zajedavci običajno nimajo veliko interesa, da bi ubili svoje gostitelje, pojasnjuje Phillips, saj bi to pomenilo izgubo domov in virov hranil. Zato so trakulje redko usodne za ljudi, ki jih dobijo; črvi so se razvili, da potujejo do črevesja in se prehranjujejo s hrano, ki jo zaužijete, vendar le redko odvajajo dovolj kalorij, da vas dejansko ubijejo.
Ko pa znani parazit izumre, ustvari nove odprte niše v ekosistemu, da jih lahko uporabijo druge invazivne vrste parazitov. To lahko ustvari priložnosti za nova srečanja med zajedavci in gostitelji, ki se med seboj ne poznajo in še niso razvili tega nesmrtonosnega odnosa. Leta 2014 so na primer na Kitajskem v možganih človeka našli moško, ki je tuja za človekom, kar je povzročilo napade in vnetje možganov.
"To se mi zdi enako grozljivo glede ideje o izumrtju [sam], " pravi Phillips.
Kevin Lafferty, ekolog pri ameriškem geološkem zavodu, ki je temeljito preučil parazite in biotsko raznovrstnost, pravi, da študija postavlja pomembna vprašanja o našem odnosu do zajedavcev, saj se soočajo s povečanimi tveganji, da se bodo znebili. "V mnogih primerih imamo naklonjenost do vrste ali nanjo lahko postavimo človeško vrednost, " je po elektronski pošti povedal Lafferty. "Ta motivacija je pri parazitih manj verjetna."
"Področje varstvene biologije se je premaknilo, da bi si nevtralno ogledalo vrste, " je dodal Lafferty, "zato takšen pogled zahteva, da se paraziti zaščitijo skupaj z njihovimi gostitelji."
