Mesto Washington je bilo preplavljeno z britanskimi vojaki. V maščevalno maščevanje za požiganje kanadskih naselij je ameriška prestolnica vdrla v napadno vojsko; plameni streljali v nebo iz uničene stavbe ameriškega Kapitola. Predsednik James Madison in njegov kabinet sta pobegnila iz mesta, ameriške čete pa so se usedle na hrib severozahodno od mesta in opazovale spopad. Le en Američan je tistega dne izgubil življenje v glavnem mestu. Ime mu je bilo John Lewis in bil je vnuk Georgea Washingtona.
Britanski vojaški poveljniki so si prizadevali le uničiti javne zgradbe in svojim vojakom (ob bolečini s smrtjo) grozili, da ne bodo poškodovali civilistov. General Robert Ross je bil celo razburjen, ker so s sežigom Kapitola uničili prvotno kongresno knjižnico. "Ne vodim vojne niti proti črkam niti ženskam, " je dejal. Nekaj Washingtoncev, ki so ostali za sabo, je osvajalske Britance opisal kot "popolna gospoda."
Toda Lewis se je počutil drugače. Imel je zakonito obrekovanje nad Britanci: Tako on kot njegov starejši brat Charles sta bila navdušena nad britansko mornarico in šele pred kratkim osvobojena.
Britanci so že dolgo prakticirali svoje vtise ali sprejema mornarjev in jih prisilili v mornariško službo, kar je bil eden ključnih vzrokov vojne 1812. Velika Britanija se je bojevala tudi z Napoleonovo Francijo in potrebovala je vse mornarji, ki bi jih lahko dobil. Britanci so vedeli, da je veliko njihovih mornarjev pregnalo strogost in slabovidnost mornarske službe zaradi udobnejšega dela na ameriških trgovskih ladjah. John in Charles sta bila le dva tisoč ameriških mornarjev, ki so jih napačno prisilili v britansko mornarico. To je bilo kaznovalno delo in John je poročal, da so ga "pogosto in neusmiljeno sekali".
Britanski uradniki so trdili, da je John britanski subjekt iz Quebeca in ne Američan. "Glede na to, da je bil očitno domači angleški govorec s severnoameriškim naglasom, je dejal, da je bil rojen v Quebecu najbolj verjetna zgodba, ki bo postala britanski subjekt, " razlaga zgodovinar Nathan Perl-Rosenthal. "To je bilo zato, ker je bil Quebec daleč najbolj naseljena britanska kolonija v Severni Ameriki." Zato je bil John prisiljen služiti državi, za katero so se v revoluciji borili njegovi predniki.
Brata sta oba skušala pobegniti iz britanske mornarice s poudarkom na svojem slavnem velikem stricu. (Njihov oče Fielding Lewis je bil sin sestre Georgea Washingtona Betty Washington Lewis.) Malo verjetno je, da sta se John ali Charles kdaj srečala z Georgeom Washingtonom, vendar sta oba vedela, da bo pritožba na ljubljenega prvega predsednika pripomogla k njihovemu poskusu pobega v mornarico. Charles, visok moški pri svojih tridesetih, je na telesu predvajal svojo družinsko identiteto, tako da je dobil tetovaže imen družinskih članov. Tetovaže imen so bile "najpogostejša vrsta tetovaže, ki so jo imeli mornarji", pravi Perl-Rosenthal.
Na krovu britanske ladje je kolega mornar napravil Charlesove roke in prsi, ki jih je napolnil s smodnikom. Tetovaže so vsebovale črki GW in MW za Georgea in Martha Washington. Britanski mornariški poveljniki bi ga lahko trdili za britanskega, toda njegovo telo je vse okoli sebe spominjalo na njegovo ugledno ameriško poreklo. John je uporabil bolj tradicionalen pristop: pisal je svojemu stricu Lawrenceu Lewisu, enemu izmed najljubših nečakov Washingtona, in ga prosil, naj na pomoč pokliče Kongres. Zaslužil si je osvoboditev, "Še posebej, ker je moj dragi oče daljni odnos generala Georgea Washingtona zdaj Deceas'd."
Januarja 1812, le šest mesecev pred izbruhom vojne z Veliko Britanijo, je Lawrence končno sestavil dokumente, s katerimi dokazuje, da sta John in Charles ameriška državljana. V kratkih dokumentih je bilo dvakrat zapisano, da je bil oče moškega Washingtona nečak. Lawrence je predložil izvode State Departmentu, državni sekretar James Monroe pa je na pomoč poklical britanskega veleposlanika - znova je opozoril na pomembno povezavo Washingtona. Vendar sta bila John in Charles osvobojena, preden je zahteva britanskega veleposlanika kdaj dosegla Anglijo in oba sta se vrnila v Virginijo. Na poroko Washingtona je prišel "nečakov našega umrlega junaka Washingtona", katerega urednik je menil, da bi morali biti njihovi kongresi govora v Kongresu.
Zaupnik iz Madisona Richard Rush je v svojem 4. juliju 1812 govoril o nečakih Washingtona, ki so podprli sveže razglašeno vojno. "Dva nečaka vašega nesmrtnega Washingtona so zasegli, odvlekli in naredili sužnje na krovu britanske ladje!" Je vzkliknil pred predstavniškim domom. "V suženjstvu so jih hranili več kot leto dni ... Kako lahko, Američani, se usedete pod takšne slabosti?"
John se ne bi lotil sedenja; glede na vojno iz leta 1849 naj bi se zaobljubil "večni in znak maščevanja tiranom, ki so ga zasužnjili in šibali." Vendar se je v boj pridružil šele skoraj dve leti v vojni, ko se je vpisal v vojsko mornarica kot jadralski mojster. Nekaj mesecev pozneje je bil odpuščen in zaradi velike potrebe po četah se je moral zelo slabo obnašati.
Osramočeni mornar je prišel v Washington, kjer je 24. avgusta 1814 opazoval, kako britanske sile uničujejo mesto, ki nosi ime njegovega velikega strica. Ogorčen z jezo - in po vsej verjetnosti z alkoholom - je Lewis skočil na konja, prijel za svoj meč in zapeljal do skupine britanskih vojakov. Na sovražne vojake je vrgel "volej epiteta" in ob streljanju nanj meč zamahnil. Lewis je umrl s konja in truplo je ležalo na ulici, ko so Britanci nadaljevali s požigom Bele hiše.
Lokalni časnik Washington City Gazette je Lewisovo "umor" obtožil "britanskih prekarcev". "Tako so izkazali veliko spoštovanje spominu na Washington, " je zapisal urednik, "in se izkazali svetu in zavajajočim. tu so anglo-frakcionisti, da je njihovo spoštovanje do njegovega spomina umorilo nečaka in požgali drugo hišo, ki jo je kdaj zgradil, do tal. "Drugi časopis, zavezan s protivojno Federalistično stranko, je izpodbijal račun in trdil, da je bil Lewis pijan in je grozil britanskim vojakom. Časnik je krivo opazil vojaka, ki je ustrelil Lewisa, "ni nehal poizvedovati, čigav nečak je, saj to nima nobene zveze s poslom."
Britanske sile, ki so navdušile brata Lewisa in pozneje ubile Johna, zagotovo niso imele pojma o povezavi teh moških z Georgeom Washingtonom. Vojno iz leta 1812 pogosto doživljamo kot drugo ameriško vojno za neodvisnost, saj je Amerika znova vrgla imperialno jarem Velike Britanije. Malo več kot desetletje po Washingtonovi smrti je njegovo ime - in njegova družina - ostalo kamen spopadov za neodvisnost.
