Sončna industrija hitro raste - kar je v nerodnem položaju, v katerem lahko zahtevajo zelo velike številke, pa tudi zelo majhne. Mother Jones poroča, da je sončna energija, proizvedena v ZDA v zadnjem desetletju, "poskočila 139.000 odstotkov". To je kljub dejstvu, da je leta 2013 sončna energija predstavljala le 0, 2 odstotka proizvedene energije v ZDA, premog pa 39 odstotkov, poroča ameriška uprava za informacije o energiji.
Za Vox Brad Plumer poroča o še enem velikem številu: neprofitna fundacija Solar pravi, da v sončni industriji dela 174.000 ljudi. To pomeni, da pravi, da je sončna industrija ustvarila toliko delovnih mest, od proizvodnje sončnih panelov do namestitve, da zdaj zaposluje približno toliko ljudi kot premogovništvo.
Plumerjeva primerjava ustreza številki Solar Foundation v primerjavi s 80.000, ki delajo v rudarstvu premoga, skupaj s številom ljudi, ki sodelujejo pri prevozu premoga in elektrarnah premoga. Poznejše številke, ugotavlja, temeljijo na ocenah iz leta 2006, zato bi sončna energija lahko zaposlila še več, saj se je od takrat zaprlo veliko starejših elektrarn na premog.
Kljub temu se to morda zdi zmagovalcem sončne energije. Toda Plumer poudarja, da primerjava poudarja, kako delovno intenzivna sončna energija je v primerjavi z drugimi viri. Piše: "Če se želi svet izogniti drastičnemu globalnemu segrevanju, bomo umazane vire energije, kot je premog, morali nadomestiti s čistejšimi viri - sončno, vetrno, jedrsko, recimo - in hitrimi. In višji stroški sonca so resnična ovira za to. "
Vendar ima premogovništvo veliko posrednih stroškov - vpliv na zdravje in okolje - ki se običajno ne skladajo v takšne primerjave. "Ti stroški se ne pokažejo za račune za elektriko. Namesto tega jih odlagajo širši javnosti, v času krajših življenj ali višjih bolniških računov, " piše.
Število delovnih mest je lahko tudi gorivo za politične razprave. Fundacija Solar poroča, da je drobna sončna industrija od popisa leta 2013 zagotovila 1, 3 odstotka vseh novih delovnih mest, ustvarjenih v ZDA. To je majhno število - vendar bi to lahko pomenilo, da porast sončne industrije raste prav tako hitro kot njen delež proizvodnje energije.
