V Nacionalnem živalskem vrtu je žalosten dan. Merlin, 27-letni medved iz nacionalnega živalskega vrta, je umrl danes zjutraj po 48-urni bolezni. Merlin se je rodil v živalskem vrtu leta 1981 in je pomagal predstaviti milijone obiskovalcev te očarljive, a neznane vrste medveda.
V ponedeljek zjutraj je Merlin opravil rutinski fizični pregled. Pregled je šel dobro, toda Merlin se do popoldneva ni povsem opomogla od anestetika. Tudi veterinarji so opazili, da je bruhal nekaj tekočine s krvjo v njej. Zaradi svoje anamneze - leta 1994 je doživel želodčni volvulus, "zvit želodec", so ga v ponedeljek znova ocenili uslužbenci.
Veterinarji so mu delali preiskave krvi, ultrazvok in radiografijo in sklenili, da potrebuje operacijo, da popravi delno zvito vranico. Po posegu se je zdelo, da se Merlin izboljšuje, vendar je nadaljnje delovanje krvi pokazalo možen krvni šok in odpoved ledvic. Osebje je pri Merlinu ostajalo 24 ur na dan dva dni, dokler danes zjutraj ni umrl.
Merlin je gojil sedem mladičev, od katerih je najmlajši - 3-letni Balawat - zapustil Nacionalni živalski vrt v začetku letošnjega leta, da bi se pridružil samici v živalskem vrtu Akron v Ohiu. Balawat in Merlin sta se povezala lansko jesen, potem ko Hana, Balawatova mati, ni bila dovzetna za parjenje z Merlinom. Zookeepers sta oba samca predstavila oktobra lani. Trajalo je mesec dni ali nekaj, vendar ga je par na koncu odbil. Zaposleni so jih prvič našli skupaj, novembra. Po igranju, so poročali skrbniki, sta se oba medveda goleta zvila skupaj in si privoščila.
Medvedi, ki s svojimi ukrivljenimi kremplji nabirajo mravlje in termite, so domači na indijskem podcelanju. S svojim dolgim gobcem in ustnicami ustvarijo vakuumsko tesnilo za sesanje žuželk. Lečeči medvedi so edini medvedi, ki nosijo mlade na hrbtu. Nacionalni znanstveniki v živalskem vrtu, ki se od 70. let ukvarjajo s prizadevanji za ohranjanje medveda, ocenjujejo, da v naravi ostane približno 6.000 do 11.000 medvedov. Živali se soočajo s kritično izgubo habitata, zato na Rdečem seznamu ogroženih vrst IUCN uvrščamo medvedje med ranljive.
Merlinova smrt pri 27 letih - najstarejši medved v ujetništvu je umrl pri 29 letih - bo pregledan. Za določitev natančnega vzroka Merlinove smrti bodo naredili nekropsijo, vendar rezultati ne bodo na voljo nekaj tednov. Na razstavi sta še dve medvedi mednožja, Hana in Khali.
