Pred nekaj meseci sem pisala o dveh glavnih vplivih na posamezne prehranske preference: genetiki in zgodnji izpostavljenosti okusom v maternici in skozi materino mleko. Pred kratkim sem z Marcijem Pelchatom, raziskovalcem iz Monellovega centra za kemijska čutila v Filadelfiji, spregovoril o še enem koščku sestavljanke: vlogi, ki jo sociologija in kultura igrata pri določanju načina prehranjevanja skozi celoten življenjski cikel.
Najmočnejši napovedovalec, kako bo človek jedel, je tam, kjer odraste, pravi Pelchat. Oseba, vzgojena v Mumbaju, je veliko bolj podobna kot v Minneapolisu, da bi uživala v začinjeni hrani - razen, če seveda odraste v družini Minnesotanskih ljubiteljev karij ali indijskih ljubiteljev lutefiska. "Poznavanje je ogromen dejavnik, " pojasnjuje.
Za izbirčne jedce lahko traja kar 30 izpostavljenosti novi hrani, da jo sprejmejo, čeprav Pelchat opozarja na starše, da silijo otroke, naj pojedo kaj, kar je strategija, ki zlahka zavira. Prehrambeni neofobni odrasli včasih zasledujejo svojo nepripravljenost do travmatičnih izkušenj s hrano iz otroštva. Na primer, ena moja prijateljica je pripisala svojo močno nenaklonjenost rib časom, ko jo je mati nagajala, naj je jedla sendvič s tunino solato, češ da je piščančja solata.
Boljši način za ravnanje z otrokom, ki nečesa ne bo pojedel, je reči "dobro, bolj zame", nato pa ga pojej sam, pravi Pelchat. Očitno to pomeni, da morate biti pripravljeni jesti tisto, kar postrežete svojim otrokom; starši, ki "modelirajo" pustolovsko prehranjevanje, imajo večjo verjetnost, da bodo imeli otroke neustrašne hrane. Ob nedavnem obisku z mojim dveletnim nečakom sem se čudil, ko je položil polovico krožnika ocvrtih prstanov s kalamarom in pico, ki smo jih naročili - ne ravno običajnih piščančjih prstov in pice na večini otroških menijev.
Čeprav se ljudje, ko odrastejo v odraslo dobo, pogosto postanejo bolj odprti za nove okuse, je večina otrok, ki ne živijo v hrani, ponavadi v svojem življenju ostali izbirčni v odnosu do vrstnikov, pravi Pelchat. Toda socialni dejavniki, na primer medvrstniški sprejem, lahko močno vplivajo tudi na to, kako ljudje jedo. Spomnila se je, da je nekega dne, ko je bil njen sin otrok, v njegovo škatlo za kosilo postavila razrezan kivi, eden od sošolcev pa mu je rekel: "oh, kivi imaš! Srečen si." Potem je očitno veliko bolj rad požel kivi, kot če bi njegovi prijatelji ob kosilu izrazili odbojnost nad sluzastim zelenim sadjem.
Naraščajoči apetit Američanov za nekoč eksotičnimi pridelki pa v Pelchatovih študijah naguba gubico, kako ljudje reagirajo na neznano hrano. "Zelo me moti, da so mango postali priljubljeni, " pravi. "Vedno smo na preži za nečim romanom, ki ima tudi dober okus."
Ko ljudje postajajo odrasli, živijo stran od svojih družin in širijo svoje socialne izkušnje, se njihova pripravljenost poskusiti novo hrano tudi ponavadi širi. "Ljudje hodijo na zmenke in nočejo biti videti kot dojenček, " pravi.
Pustolovsko prehranjevanje tudi po srednjih letih ni nujno, čeprav spremembe v čutilih lahko vplivajo na prehranske želje. Že od 40-ih let vonj človeka začne upadati. Včasih to vodi k bolj sladki hrani, ker občutljivost za sladek okus ostane dlje kot pri drugih. Dobronamerni dietetiki v domovih za upokojence pogosto odvzamejo sol iz hrane, pravi Pelchat, čeprav le tisti z določenimi zdravstvenimi stanji potrebujejo dieto z malo soli. "Ko sol vzamete iz hrane, jo naredite resnično blazno, " pravi. "Sol je tudi boljši zaviralec grenkih snovi kot sladkor." Ta blagodejnost v kombinaciji z že utišanimi čutili lahko starejšim ljudem odvzame veliko užitka.
Morda bi Jamie Oliver po reševanju šolskega kosila prevzel domove za upokojence?
