Poleti 1921 je bil Roscoe "Fatty" Arbuckle na vrhu sveta. Paramount Pictures mu je v treh letih plačal neverjetnih 3 milijone dolarjev, da bi igral v 18 nemških filmih, pravkar pa je s studiem podpisal še eno milijonsko pogodbo. Najnovejši film komičnega komedija, Crazy to Marry, se je igral v gledališčih po vsej državi. Tako je njegov prijatelj Fred Fischbach načrtoval veliko zabavo za praznovanje, tridnevni praznik dela v hotelu St. Francis v San Franciscu.
Toda do konca tedna je Fatty Arbuckle sedela v celici št. 12 v "prestopni vrstici" v dvorani Sodišča San Francisco, ki je bila brez ujetništva ob usmrtitvi 25-letne igralke z imenom Virginia Rappe. Crazy to Marry so hitro potegnili iz gledališč in narod je bil ogorčen, ko je odkril strašno plat življenja zunaj zaslona hollywoodskih zvezd. Za Arbuckleovimi težavami je stala skrivnostna ženska po imenu Maude Delmont, priča tožilstva, ki nikoli ne bo poklicana, da bi pričevala, ker so policija in tožilci vedeli, da se njena zgodba ne bo držala na stojnici. Toda to, kar je povedala, bi bilo več kot dovolj za uničenje Arbuckelove kariere.
Dnevi, ki so vodili do zabave, niso spravili Arbucklea v najboljše razpoloženje. V Los Angelesu je bil na servisu svojega avtomobila Pierce-Arrow, ko je v garaži sedel na krpo, namočeno s kislino. Kislina je gorela skozi hlače do zadnjice, kar je povzročilo opekline druge stopnje. V skušnjavi je odpovedal potovanje v San Francisco, a Fischbach ne bi imel nič od tega. Zaklenil je obroč z gumijastim oblazinjenim dnom, na katerem je lahko sedel Arbuckle, in odpeljali so se do obale do sv.
Po Arbuckleu je Fischbach uredil vse, od sob do gostov do pijače (kljub prepovedi) in Arbuckle je na dan dela, 5. septembra 1921, prebudil, da je ugotovil, da ima veliko nepovabljenih gostov. Še vedno je hodil naokoli v pižami, kopalnem plašču in copatih, ko je zagledal Delmont in Rappe in izrazil zaskrbljenost, da bi njihov sloves policiste lahko opozoril na "zabavo z džini". V Los Angelesu je bil Delmont znan kot madam in izsiljevalec; Rappe si je kot manekenka, oblikovalka oblačil, nastopajoča igralka in dekleta ustvarila nekaj imena. Toda hrana in pijača sta do takrat že tekla, igrala se je glasba in Arbuckle se kmalu ni več osredotočil na svoj naporen delovni urnik, opekline na hrbtu ali samo na vse tiste goste. To, kar se je zgodilo v naslednjih urah, se bo začelo pojavljati na naslovnicah nacionalne verige časopisov Williama Randolpha Hearsta, v luštnih naslovih, preden je Arbuckle imel priložnost povedati svojo plat zgodbe.
Virginia Rappe je bila stara 25 let, ko je prispela v hotel St. Francis v San Franciscu na zabavo ob praznikih dela.
Maude Delmont je kmalu naslikala zlovešč portret veselega princa nemškega filma. To je povedala policiji: Potem ko sta Arbuckle in Rappe popila nekaj pijač, je igralko potegnil v sosednjo sobo, rekoč: "Pet let sem te čakal, zdaj pa te imam." pol ure ali približno tako je Delmont zaslišal kričanje Rappeja, zato je potrkala in nato brcala v zaklenjena vrata. Po zamudi je Arbuckle prišel v vrata v pižami, oblečen v Rappejevo kapo, "pod kotom", in se nasmehnil "neumnemu" zaslonu. "Za njim se je Rappe razlegel na posteljo, stokanje.
"Arbuckle je to storil, " je dejala igralka, poroča Delmont.
Rappeja so odpeljali v drugo sobo. Poklicali so zdravnika in se ga udeležil. Nekaj dni je ostala v hotelu, preden so jo odpeljali v bolnišnico, kjer je 9. septembra umrla zaradi porušenega mehurja.
Časopisi Hearst so imeli zgodbo dan z besedami - založnik bi kasneje rekel, da je škandal Fatty Arbuckle prodal več časopisov kot potop Lusitanije . Medtem ko so spolno napadali Virginia Rappe, papirji odmevali, je 266-kilogramska zvezda razbila mehur; San Francisco Examiner je objavil uredniško risanko z naslovom "Vdrli so v svoj salon", v kateri je bil Arbuckle sredi velikanske pajkove mreže z dvema stekleničkoma pri roki in sedem žensk, ujetih v splet. Govorice o tem, da je zagrešil spolne grozljivosti, so se začele vrtinčiti.
Arbuckle se je prijavil in bil v zaporu tri tedne. Policija je izdala vrč posnetka pogubljenega igralca, fotografirana v obleki in kravato, njegov okrogel obraz pa ni pokazal ničesar veselja, ki so ga vsi videli na celuloidu. Ko je innuendo nabreknil, je ostal tiho. Arbuckelovi odvetniki so vztrajali, da je nedolžen, in zahtevali, naj javnost ne sodi, dokler ne bodo ugotovljena vsa dejstva. A hitro so ugotovili, da bo moral Arbuckle dati izjavo in komik je pripovedoval zelo drugačno zgodbo od Maude Delmont.
Potem ko je igralka popila nekaj pijač z Virginio Rappe, je postala "histerična, " je dejal Arbuckle. "Požalila se je, da ne more dihati, nato pa je začela raztrgati obleko." Arbuckle je v nobenem trenutku vztrajal, ali je sam z njo, in rekel je, da ima priče, da to potrdi. Rappe je našel v svoji kopalnici, bruhala, on in več drugih gostov pa so jo skušali oživiti od tistega, za kar so verjeli, da je zastrupitev. Sčasoma so ji dali še sobo, v kateri si je lahko opomogla.
Arbuckle je bil obtožen uboja in predviden za sojenje v novembru. Okrožni državni tožilec v San Franciscu Matthew Brady je primer videl kot odlično priložnost za začetek kariere v politiki, vendar je imel težave z zvezdniško pričo Delmont. Včasih je trdila, da je vseživljenjska Rappejeva prijateljica; Drugi čas je vztrajala, da sta se srečala le nekaj dni pred zabavo. Imela je tudi kriminalno zgodovino goljufij in izsiljevanja, je odkril Brady. Delmont je znan tudi kot "Madame Black", zato je mlade ženske nabavljal za zabave, kjer so se bogati moški gostje kmalu znašli obtoženi posilstva in izsiljevali v plačilo Delmontu. Potem se je pojavila težava s telegrami, ki jih je poslala odvetnikom v San Diegu in Los Angelesu: "ROSKOE ARBUCKLE SMO V HIČNEM TUKAJ, KI MORAMO IZ NJEGA DOBITI DENAR."
Kljub temu je Brady nadaljeval sojenje. Časopisi nikoli niso podvomili v Delmontovo različico dogodkov in Arbuckle je kar naprej lomil. Njegov ugled je bil v neredu, tudi potem, ko sta se za njegov lik zavzela prijatelja Buster Keaton in Charlie Chaplin.
Toda Arbuckleovi odvetniki so predstavili medicinske dokaze, ki kažejo, da je imela Rappe kronično stanje mehurja, in obdukcija je ugotovila, da "na telesu ni bilo nobenih znakov nasilja, prav tako ni znakov, da je bila deklica napadna." (Obramba je tudi imela priče s škodljivimi informacijami o Rappejevi preteklosti, vendar Arbuckle jim ni pustil pričevanja, je dejal iz spoštovanja do mrtvih.) Zdravnik, ki je Rappeja zdravil v hotelu, je izpovedal, da mu je rekla, da mu Arbuckle ni poskušal spolnega napada, vendar je tožilka tožbo odpuščala kot na sliki.
Fatty Arbuckle je leta 1921 z Paramount Pictures zaslužil milijon dolarjev na leto. Foto: Wikipedia
Arbuckle je zavzel stališče v svojo obrambo, porotniki pa so z 10-2 glasovali za oprostilno sodbo. Ko mu je tožilstvo sodilo drugič, je porota spet zamrla. Šele na tretjem sojenju, marca 1922, je Arbuckle svojim odvetnikom dovolil poklicati priče, ki so poznale Rappeja. Imel je malo izbire; njegova sredstva so bila izčrpana - za njegovo obrambo bi porabil več kot 700.000 dolarjev - za kariero pa se je domnevalo, da je mrtva. Pričali so, da je Rappe utrpel prejšnje trebušne napade; veliko je pil in pogosto motil na zabavah po tem; je bila promiskuitetna in je imela nezakonsko hčer. Eden od njih je napadal tudi Maude Delmont kot "prigovarjajočo pričo, ki ni bila nikoli priča."
12. aprila 1922 je porota oprostila Arbuckle-ovega pohujšanja, potem ko so se razpravljali le pet minut - od tega so bili štirje uporabljeni za pripravo izjave:
Oprostitev ni dovolj za Roscoe Arbuckle. Menimo, da mu je bila storjena velika krivica ... ni bilo niti najmanjšega dokaza, ki bi ga kakorkoli povezoval s kaznivim dejanjem. Ves čas je bil možaten in je povedal preprosto zgodbo, v katero vsi verjamemo. Želimo mu uspeha in upamo, da bo ameriški narod presodil štirinajst moških in žensk, da je Roscoe Arbuckle povsem nedolžen in brez vsake krivde.
Teden dni kasneje je Will Hays, ki ga je industrija filmov angažirala kot cenzorja, da je obnovil svojo sliko, prepovedal Fatty Arbuckle, da se pojavlja na zaslonu. Hays bi se premislil osem mesecev pozneje, a škoda je bila storjena. Arbuckle je svoje ime spremenil v Williama B. Goodricha (Will B. Good) in delal v zakulisju, režiral filme za prijatelje, ki so mu ostali zvesti in komaj zaslužil za preživljanje v edinem poslu, ki ga je poznal. Nekaj več kot deset let pozneje, 29. junija 1933, je doživel srčni infarkt in umrl v svoji hotelski sobi. Imel je 46 let.
Viri
Knjige: Robert Grant, Joseph Katz, Velika preizkušanja dvajsetih: Vodno desetletje v ameriških sodnih dvoranah , Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Sojenja stoletja: Enciklopedija popularne kulture in prava, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Umor ob zalivu: Zgodovinski umori v mestu San Francisco in San Francisco, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe "Fatty" Arbuckle: Biography of the Silent Film Comedian, 1887-1933, McFalrald, 1994.
Članki: "Kviz prepir o smrti filmske igralke" Chicago Daily Tribune, 11. september 1921. "Arbuckle je potekal brez jamstva kot morilca" Chicago Daily Tribune, 12. september 1921. "Mrs. Delmont Tells of Arbucle Party " Boston Daily Globe, 13. september 1921." Many Theathers Ban Arbuckle Pictures " New York Times, 13. september 1921." Debela prepir in smrt Virginije Rappe "avtorice Denise Noe, Knjižnica kriminalitete TruTV, www.trutv.com. "Primer proti prepiru", "Arbuckle odgovori na punčkovo obtožbo" www.callmefatty.com.
