V zadnjih šestih mesecih svoje trinajstletne misije, ki je raziskovala Saturn in njegove lune, je vesoljsko plovilo Cassini med planetom in njegovimi znamenitimi obroči opravilo 22 "velikih finalov" in zbralo čim več podatkov, preden je izgorelo v Saturnovi atmosferi lani septembra . Od takrat raziskovalci analizirajo podatke in odkrivajo, da obroči dejansko vplivajo na atmosfero planeta, poroča Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda .
Tako kot na Zemlji tudi Saturnova zgornja atmosfera vsebuje ionosfero - plast delcev, ki so svoje elektrone odtrgali s kozmičnimi žarki in sevanjem Sonca, kar je ustvarilo maso pozitivno nabitih delcev. Kot piše v sporočilu za javnost, je Cassini med zadnjimi potopi prešel skozi zgornji tok Saturnove ionosfere z instrumentom Radio in plazma Wave Science za merjenje gostote ionov v plasti. Svojo analizo so objavili prejšnji teden v reviji Science .
Rezultat? Saturnova ionsfera je zapletena. Na videz sence, ki jih oddajata Saturnova obroča A in B, preprečujejo sončnemu sevanju sevanje v zgornjo atmosfero na območjih južne poloble planeta. To preprečuje ionizacijo molekul in splošno nižjo gostoto ionov.
Kot poroča Andrew Wagner iz Science, je bilo znotraj območja senc še vedno nekaj dejavnosti. Raziskovalci teoretirajo, da bi to lahko povzročil najbolj notranji obroč planeta D. Možno je, da se nabiti delci vode selijo iz obroča v ionosfero v pojavu, imenovanem "obročni dež." Kot poroča Mandelbaum, bi lahko novi podatki raziskovalcem pomagali ugotoviti, kako se delci gibljejo po ozračju velikanskega planeta, in jim lahko pomagali ustvariti modele za daleč eksoplaneti.
Deborah Netburn iz LA Times poroča, da je ionosfera planeta bolj spremenljiva in veliko bolj zapletena, kot so sprva mislili raziskovalci. Še vedno jih veliko ne ve, a v naslednjih mesecih bo več dokumentov, ki temeljijo na drugih instrumentih, ki so bili aktivni med Cassinijevimi zadnjimi potopi, pripomoglo k jasnejšemu prikazu slike. "To naj bo uvod v stvari Cassinija, " je za Netburn povedal Hunter Waite, direktor planetarne masne spektrometrije pri South West Research Institute, ki ni vključen v študijo. "Saturnova ionosfera je veliko bolj zapletena, kot bi si kdo lahko predstavljal."
William Kurth z univerze Iowa Mandelbaumu pravi, da so podatki iz tega zadnjega prispevka predhodni. To je zato, ker temeljijo samo na prvih 11 Cassinijevih potopih in ne vključujejo zadnjega potopa, ko je šel globlje v ozračje. V resnici je imel Cassini osem instrumentov, ki so zbirali podatke med svojim zadnjim potopom, kar pomeni, da bomo o Saturnu še dolgo dobivali nove informacije.
