Zdi se, da zvezd ni težko najti - vsak večer je mogoče videti celoten niz utripov svetlobe. A vseh zvezd ni enostavno videti. Približno 600 svetlobnih let od Zemlje, poroča Nicole Mortillaro iz CBC News, skriva zvezda EBLM J0555-57Ab (na kratko 57Ab). Ta zvezda je tako zatemnjena, astronomi menijo, da jo bodo verjetno našli najmanjši, kar so jih kdajkoli našli ali jih bodo kdajkoli našli.
Raziskovalci lova na planete z Inštituta za astronomijo Univerze v Cambridgeu so med iskanjem eksoplanetov v okviru programa Wide Angle Search for Planets opazili 57Ab. Raziskovalci opazijo te oddaljene svetove, ko se podajo pred zvezdo, ki jo krožijo, zaradi česar se svetloba iz gorečega telesa seči - še tako malo.
Ko so znanstveniki prvič opazili 57Ab, so mislili, da gre za planet, poroča Mortillaro. Toda s študijem njegove mase so ugotovili, da je 57Ab pravzaprav zatemnjena zvezda, ki je del tistega, kar je znano kot binarni zvezdni sistem, kjer si dve zvezdi krožita druga ob drugo.
Slabo žareča krogla je le nekoliko večja od našega planeta Saturn, vendar ima 85-krat večjo maso Jupitra in 300-krat večjo težo Zemlje. Mortillero poroča, da je zvezda od 2000 do 3000 krat hitrejša od našega sonca. Raziskava se pojavlja v reviji Astronomy & Astrophysics .
Glede na sporočilo za javnost je lahko ta zatemnjena zvezda z nizko maso tako majhna, kot jo lahko dobijo ognjene krogle. "Če bi se ta zvezda oblikovala le z nekoliko nižjo maso, fuzijske reakcije vodika v njenem jedru ne bi mogle vzdržati in zvezda bi se namesto tega spremenila v rjavo pritlikavko, " pravi Aleksander Boetticher, raziskovalec na Inštitutu za astronomijo in vodstvo avtor študije, v izidu.
Rjavi palčki so predmeti večji od planetov, vendar niso dovolj masivni za gravitacijo in visok pritisk, da bi nadaljevali svojo fuzijsko reakcijo. Glede na najnovejšo raziskavo je lahko v naši galaksiji do 100 milijard teh propadlih zvezd.
Tiny 57Ab je več kot le radovednost. Kot piše v sporočilu za javnost, so te zatemnjene, ultra-hladne zvezde, od katerih so nekatere hladnejše od velikih velikih plinovskih eksoplanetov, najpogostejše zvezde v vesolju in so najboljše mesto za iskanje potencialno bivalnih planetov. John Wenz iz družbe Popular Mechanics poroča, da je bil v letošnjem letu najden sistem Trappist-1, ki ima sedem planetov, tudi okoli superhude zvezde.
Vendar pa je iskanje tistih vrst zvezd, ki jih je treba študirati, velik izziv. "Nekoliko ironično je, da so te majhne zvezde najpogostejše zvezde v kozmosu, a ker so blede, o njih ne vemo toliko, kot si želimo, " je za Wenz povedal soavtor Amaury Triaud. "Zato vzporedno z našimi preiskavami planetov, ki krožijo okoli superhladnih zvezd, raziskujemo tudi same zvezde."
Kot trdi Mortillaro, raziskovalci upajo, da bodo ugotovili, koliko svetlobe oddaja 57Ab, čeprav so njene partnerske zvezde podobne "poskusu pogledati svečo poleg svetilnika." Tudi astronomi upajo, da bodo ugotovili, kako se lahko oblikujejo tako različne zvezde blizu drug drugemu.
