Vesoljske naplavine v orbiti predstavljajo resno grožnjo: kos barve lahko potuje skoraj 17.900 milj na uro in povzroči veliko škodo, če se zaleti v satelit. V Gravitaciji Alfonsa Cuaróna ta grožnja razcveti do skrajnosti v kaskadi trkov med sateliti, ki na koncu zbriše celo Mednarodno vesoljsko postajo.
Kljub temu, da je nazobčevanje filma iz tega filma jasno povedalo, da sateliti krožijo na različnih višinah in jih ni mogoče hkrati izvleči, so grožnje trčenja resnične.
Mednarodna vesoljska postaja je pravzaprav morala opraviti nujni manever, da bi se 27. oktobra izognila ročnemu kosilu ruskega satelita Cosmos-2251, poroča Evropska vesoljska agencija. Na srečo je bilo brezpilotno avtomatizirano prenosno vozilo Georges Lemaître - ki trajektom dobavlja postajo z zemlje - pristanišče na ISS. Štiri minute je sprožil svoje potisnike, da je dvignil 463-tonsko vesoljsko postajo za en kilometer in iz poti iz vesoljske smeti.
Napačni satelitski kos je eden od ostankov trka leta 2009 med takrat deaktiviranim ruskim Cosmos-2251 in ameriškim satelitom Iridium. Medtem ko več subjektov sledi vesoljskim naplavinam, da prepreči trčenje (večina satelitov se lahko odmakne), natančne napovedi so težke.
"Glavna težava pri tem je kakovost podatkov za podatke, ki predstavljajo lokacije satelitov, " je Bob Hall, tehnični direktor podjetja Analytical Graphics, Inc., povedal za Universe Today leta 2009. To podjetje vsak dan analizira morebitne trke, vendar negotovosti te izračune omilijo. Tega usodnega trka v letu 2009 ni bilo niti v prvih desetih trkih, predvidenih za ta dan.
"Medtem ko je veliko groženj trka opaziti vsaj nekaj dni pred udarcem, " piše Elizabeth Howell za Universe Today, "občasno zemeljska omrežja ne vidijo kosa do 24 ur ali manj pred potencialnim udarcem." Kos Cosmos je bil opažen le šest ur, preden bi pretekel 2, 5 kilometra od položaja ISS.
Pojav kaskadne vesoljske smeti je poimenovan Kesslerjev sindrom po človeku, ki je to odkril, pojasni Corrinne Burns, ki piše za The Guardian . Donald Kessler, astrofizik, ki je delal za NASA, je svoje izračune glede trkov meteorita prvič uporabil na satelitih leta 1978. "Rezultati teh izračunov so me presenetili - nisem vedel, da bi lahko bilo tako slabo, " je leta 2013 povedal za Guardian . "Toda nastaja se tako, kot sem pričakoval. Kaskada se dogaja prav zdaj - trk Kosmos-Iridum je bil začetek postopka. Že se je začel." (Kosmični ali kozmični črkovanja uporabljajo različne publikacije.) Burns piše:
Kesslerjev sindrom ni akutni pojav, kot je prikazano v [ Gravity ] - to je počasen, desetletji dolg proces. "To se bo dogajalo v naslednjih 100 letih - imamo čas, da se tega lotimo, " pravi Kessler. "Čas med trčenji bo krajši - trenutno je približno 10 let. Čez 20 let bi lahko čas med trki skrajšali na pet let."
Vse večje tveganje za trk je ESA spodbudilo k podpisu sporazuma z ameriškim strateškim poveljstvom, da bi več sporočil in zmanjšal grožnjo trčenja, poroča vesoljska novica Sen. Evropska vesoljska agencija mora ponavadi "pripraviti štiri do šest izogibanja odpadkom letno in to število se povečuje, " piše Jenny Winder. Satelit CryoSat-2 - ki meri debelino polarnih ledenih plošč - se je moral 7. oktobra izogniti drobcu Cosmosa-2251.
Ta nedavni manever ni bil prvič, da se je ISS spopadel z ostanki trka leta 2009 ali drugimi vesoljskimi naplavinami, vendar je bil izjemen, saj je bil izveden v dokaj kratkem časovnem obdobju.
