V zadnjih mesecih so številni sporni spomeniki v New Yorku postali predmet protestov in ponekod vandalizma. Aktivisti so zahtevali odstranitev kipa J. Marion Sims, ginekologinji, ki je v 19. stoletju eksperimentirala na zasužnjenih ženskah. Spomeniki Theodoreu Rooseveltu in Christopherju Columbusu, ki so bili ocenjeni kot rasno neobčutljivi, so bili dolivani z barvo.
Kot je v ekskluzivi za Hyperallergic poročal Benjamin Sutton, je več kot 120 akademikov in umetnikov napisalo pismo županu New Yorka Billu de Blasiou, v katerem poziva k odstranitvi petih spornih spomenikov in zgodovinskih označevalcev.
Med podpisniki pisma sta ugledna umetnostna zgodovinarja Lucy Lippard in Hal Foster, afroameriška fotografinja Deborah Willis ter umetnika Jackson Polys in Martha Rosler. Pismo je bilo poslano županski svetovalni komisiji za umetnost, spomenike in markerje, ki je bila ustanovljena po belem nacionalističnem shodu tega poletja zaradi odstranitve kipa Roberta E. Leeja v Charlottesvilleu v Virginiji, ki se je končalo s smrtonosnim nasiljem .
Komisija je dobila nalogo, da določi, kako najbolje obravnavati "spomenike, ki so zatiralski in neskladni z vrednotami New Yorka." Na zadnji od petih javnih obravnav o tej zadevi je bila prejšnji torek.
Pismo loči tri spomenike in dva zgodovinska označevalca, ki so raztreseni po mestu: kip J. Marion Sims, kip Roosevelta, ki stoji na vhodu v Ameriški naravoslovni muzej, spomenik Christopher Columbus v Columbus Circle in spominske oznake Philippeju Petainu in Pierru Lavalu v finančni četrti.
Ti tribuni, trdijo pisci pisem, "so napad na mesto, katerega izvoljeni uradniki pridigajo strpnost in pravičnost." Pétain in Laval sta bila ključna akterja režima Vichy, francoske lutkovne vlade, ki je sodelovala z nacisti in V pismu piše, da je "organiziral lastno deportacijo več kot 70.000 judovskih francoskih državljanov v Auschwitz." Sims, imenovan "oče moderne ginekologije", je izvedel eksperimentalne operacije na zasužnjenih temnopoltih ženskah, ki jih je operiral brez anestezije. Roosevelt je, kot poroča Peter Libbey iz New York Timesa, pod drobnogledom zaradi svojih "mnenj o rasni hierarhiji in evgeniki". Spomenik ameriškega Naravoslovnega muzeja 26. predsedniku je sam po sebi "vrhunsko utelešenje bele nadvlade", pisci pisem trdijo; upodobljen je Roosevelt na konju, ob njem pa črn in staroselski moški.
Toda pismo Columbus je "[b] y daleč najbolj sporno, " je zapisano v pismu. Čeprav je raziskovalec znan po svojih ambicioznih potovanjih v Novi svet, so mnogi ugotovili, da sta Kolumb in njegovi možje naletela na brutalno in uničujoče ravnanje z avtohtonim prebivalstvom, na katerega so naleteli.
Nick Mirzoeff, profesor vizualne kulture na newyorški univerzi in eden od podpisnikov pisma, pravi Hyperallergičemu Suttonu, da ne verjame, da bi morali spomenike uničiti. "Postaviti jih je treba v eksponate, ki obiskovalce vodijo skozi to zgodovino, tako da v trenutku, ko se kip sooči, (beli) gledalec že ima znanje, ki ga potrebujejo, da kip vidijo kot rasističnega, " pravi.
Morda bo kmalu prišla odločitev o usodi spomenikov. Ko so se javne obravnave zaključile, naj bi de Blasiova komisija županu podala svoja priporočila do konca tega leta.
