Če ste kdaj zabavali goste večerje, tako da stekli rožico po robu kristalne čaše, da bi ustvarili glasbeni ton, ste izkusili čisti zvok, ki je navdihnil eno najbolj fantastičnih kreacij Benjamina Franklina, stekleno armoniko. Kljub Franklinovemu trajnemu prispevku k znanosti in politiki je bil njegov najljubši izum morda ta redka stvaritev: "Od vseh mojih izumov mi je steklena armonika prinesla največje osebno zadovoljstvo, " je zapisal. Ta ljubljeni instrument je iz glasbene krajine skrivnostno izginil v 19. stoletju, zdaj pa uživa v renesansi.
Medtem ko je živel v tujini kot delegat za kolonialno Ameriko, je Franklin užival v koncertih, na katerih so glasbeniki iz vinskih kozarcev kovali note, ki so jih v različnih kozarcih spreminjali z različnimi količinami vode. Franklin, ki je bil Franklin, se je odločil, da zmore boljše: "Želel sem si le videti kozarce, odstranjene v bolj priročni obliki, in zbrati v ožji kompas, da bi priznal večje število melodij in vse na dosegu roke. osebi, ki sedi pred instrumentom, "je zapisal. Svojo prvo stekleno armonico je dokončal leta 1761.
Da bi odpravil potrebo po vodi, je londonskemu steklarju naročil, da naredi niz sklede različnih velikosti, od katerih je vsaka naravnana na določeno noto zaradi svojega polmera in debeline. Vsaka posoda je imela v sredini luknjo; Franklin jih je zaporedoma gnezdil na železno palico in palico vodoravno namestil v omaro. Franklin je nato palico pritrdil na kolo, ki ga je zasukal s stopalko, podobno kot zgodnji šivalni stroji. Vrst sklede je spominjala na klavirsko tipkovnico; naslikal je platišča različnih barv, da je identificiral note. Z dotikom vrtečih se skodel z mokrimi prsti je ustvaril akorde in zapletene melodije.
Franklin je s seboj pripeljal svojo armoniko, kamor koli je potoval, in se posebej veselil zabave svojih prijateljev s škotskimi napevi. Ko se je razširila beseda njegovega izuma, so pihalniki stekla v naslednjih nekaj letih proizvedli nekaj tisoč armonik. Hudomušna glasba je polnila dvorane in koncertne dvorane po Evropi in Ameriki. Sčasoma sta Mozart in Beethoven zanjo napisala glasbo. Doktor Franz Anton Mesmer, ki je uporabljal hipnozo za zdravljenje različnih obolenj, je eterični zvok pri svojih bolnikih sprožil globlje trans.
Ben Franklin je z dotikom vrtečih se skodel z mokrimi prsti ustvaril akorde in zapletene melodije. (Avtor dovoljenja William Zeitler) 
Dean Shostak, ki v ZDA in v tujini na leto izvede več kot 200 koncertov armonice, je edini, ki igra z nožno stopalko, kot je to storil Ben Franklin. (Z dovoljenjem Deana Shostaka) 
"Ta instrument obstaja že dolgo in vesel sem, da sem mu pomagal pripeljati ga v 21. stoletje, " pravi William Zeitler, ki prav tako piše knjigo o instrumentu. (Avtor dovoljenja William Zeitler) 
V zadnjem času profesionalci, kot je Zeitler, igrajo armoniko na prizoriščih, od glasbenih festivalov do Disney World. (Avtor dovoljenja William Zeitler) 
"Traktat o vplivih glasbe na človeško telo" je postavil pod vprašaj, ali armonika škodi tistim, ki so jo igrali. (Avtor dovoljenja William Zeitler) Sčasoma pa krožijo poročila o igralcih steklene armonice, ki trpijo na različne simptome, od izgube občutka v rokah do živčnih motenj. Razširile so se govorice, da sama glasba lahko povzroči duševne bolezni. Avtor priročnika o armonici iz leta 1788 je svetoval, da se nekateri izogibajo igranju inštrumenta, "da se njihovo stanje duševnosti ne bi poslabšalo."
Nekateri špekulirajo, da so v kozarcu in barvi povzročili zastrupitev svinca; da teorija ni bila nikoli dokazana. Morda se je izziv prevoza steklenega instrumenta izkazal preveč zastrašujoč. Mogoče pa razmeroma tiha armonica ne bi mogla konkurirati močnejšim instrumentom. Ne glede na razlog, je armonica do zgodnjega 19. stoletja padla naklonjenost.
Vse se je spremenilo v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je izumitelj in pihalnik stekla Gerhard Finkenbeiner iz Walthama v Massachusettsu začel izdelovati instrument. Finkenbeiner, strokovnjak za pihanje stekla po meri za znanstvene namene, je armonico v nemškem muzeju videl že kot otrok in je nikoli ni pozabil. Tako kot Franklin je tudi Finkenbeiner zvok vzljubil in ga želel deliti s svetom. Začel je proizvajati armonike iz kremena, kar je 99, 9 odstotka čistega kremena in daje izjemno jasne zvočne valove. "Ko ste slišali jasnost kremena, se ni več vrnilo, " pravi Thomas Hession, ki je od mojstrove smrti pred nekaj leti pihal kozarec za Finkenbeinerjeve armonike. Finkenbeiner je prav tako posodobil instrument z uporabo električnega motorja za obračanje sklede.
William Zeitler igra stekleno harmonikoG. Finkenbeiner, Inc., kjer je glavna dejavnost izdelava visoko specializiranega stekla za znanstveno uporabo, je ustvaril več kot 200 teh glasbil, ki so segale od 7.000 do 40.000 dolarjev. Stranke so vključile sultana iz Omana, producente televizijske uspešnice "Extreme Makeover Home Edition" in peščico profesionalnih glasbenikov.
Ti strokovnjaki so armonico igrali na prizoriščih, od glasbenih festivalov do Disney World. Skozi njihovo strast se širi grozljivo lep zvok in ga je zdaj mogoče slišati v filmskih zvočnih posnetkih in orkestru Metropolitanske opere. Celoletno praznovanje Franklinovega 300. rojstnega dne leta 2006 je instrumentu še povečalo prepoznavnost.
Ljubitelji instrumenta, kot je Cecelia Brauer iz New Yorka, želijo, da vsi vedo za to. Poklicni pianist, ki izvaja izobraževalne programe v muzejih, zgodovinskih najdiščih in šolah, je Brauer armonico odkril leta 1990. Hčere ameriške revolucije bodo ta mesec prepoznale glasbenika Williama Zeitlerja s svojo Medal of Honor po njegovih prizadevanjih za vrnitev armonike. "Ta instrument obstaja že dolgo in vesel sem, da sem ga lahko pomagal pripeljati v 21. stoletje, " pravi Zeitler, ki prav tako piše knjigo o instrumentu.
Dean Shostak, ki na leto izvede več kot 200 koncertov armonice v ZDA in tujini, je edini, ki igra z nožno stopalko, kot je to storil Franklin. Potopljen v zgodovino instrumenta se spominja, kako je bral opozorilne zapise armonike. "Zgodbe so govorile o tem, kako je glasba vplivala na občinstvo, kako je ujela občinstvo na način, ki ga morate slišati, da resnično razumete, " pravi.
Tako kot njegovi ljubitelji je tudi Shostak navdušen nad inštrumentovo preteklostjo in z navdušenjem gleda v prihodnost: "Franklin je imel duh glasbene pustolovščine, za katero se mi zdi, da je bil za čas izgubljen, " pravi. "Mogoče nam bo steklena armonika pokazala pot nazaj k temu duhu."
