Na Kitajskem se je pred kratkim rodilo par enakih makakov z dolgim repom. Poimenovana Zhong Zhong in Hua Hua (po kitajski besedi "Zhōnghuá", kar pomeni kitajska nacija), te male opice zagotovo niso vaši povprečni dvojčki. Kot poroča Ben Hirschler iz Reutersa, gre za plod prelomnega eksperimenta, ki je prvič doslej uspešno kloniral primate z uporabo embrionalnih celic.
Raziskovalci na Inštitutu za nevroznanost Kitajske akademije znanosti v Šanghaju so se oprli na postopek, znan kot jedrski prenos somatske celice (SCNT), ki se uporablja za kloniranje več sesalcev, vključno z ovcami Dolly. SCNT vključuje odstranitev jedra iz jajčne celice enega posameznika in njegovo nadomeščanje z jedrom diferencirane telesne celice drugega posameznika. Rekonstruirano jajce, ki ga vsadimo v tretjega posameznika, se razvije v klon posameznika, ki je daroval nadomestno jedro.
Leta 1999 so znanstveniki klonirali opico rezus po imenu Tetra po metodi, imenovani cepljenje zarodkov, ki je enostavnejša za izvedbo kot SCNT, vendar ne more ustvariti toliko potomcev. Vse do zadnjega eksperimenta pa vsi poskusi kloniranja primatov s SCNT niso bili uspešni. Kitajska ekipa se je spopadla tudi s številnimi spopadi, vendar je na koncu iznašla način, kako uvesti modulatorje, ki bi vklopili ali izklopili gene, ki zavirajo razvoj zarodkov.
Kot pojasnjuje Nicola Davis iz Guardiana, so raziskovalci tehniko preizkusili na dveh različnih virih jeder: celicah splavljenega ploda makake in celicah, ki obdajajo jajca odrasle makake. V 42 surogatov so vsadili 181 zarodkov, pridobljenih iz celic makaka odraslih, in rodila sta se dva živa otroka - vendar sta umrla skoraj takoj. Skupina je imela več uspeha pri 79 zarodkih, ki so bili proizvedeni iz celic ploda, ki so bili vsadljeni v 21 nadomestkov. Spet sta se rodila le dva otroka. Toda tokrat so preživeli.
Rezultati izjemnega eksperimenta so bili objavljeni v sredo v reviji Cell. "Poskusili smo več različnih metod, vendar je delovala le ena, " piše v izjavi Qiang Sun, višji avtor študije in direktor Zavoda za nečloveške primere na Inštitutu za nevroznanost Kitajske akademije znanosti. "Veliko je bilo neuspehov, preden smo našli način, kako uspešno klonirati opico."
Primarni cilj nove študije je bil napredovanje medicinskih raziskav. Dostop do gensko identičnih živali lahko znanstvenikom pomaga bolje razumeti mehanizme nekaterih bolezni. Prav tako odpravlja vprašanja o genetski spremenljivosti, ki se pojavljajo pri testiranju novih zdravil ali terapij na živalih.
"Lahko pridelate klonirane opice z istim genetskim ozadjem, razen gena, s katerim ste manipulirali, " piše Sun v izjavi. "To bo ustvarilo resnične modele ne le za gensko utemeljene možganske bolezni, ampak tudi raka, imunske ali presnovne motnje in nam omogočilo, da testiramo učinkovitost zdravil za ta stanja pred klinično uporabo."
Toda nekateri strokovnjaki dvomijo o vrednosti nove raziskave. V pogovoru s Hirschlerjem iz Reutersa Robin Lovell-Badge, strokovnjak za kloniranje na Institutu Francis Crick v Londonu, ugotavlja, da se je eksperiment pohvalil z zelo nizko stopnjo uspešnosti; samo dve živi dojenčki sta bili posledica vsaditve več kot 100 zarodkov.
"To je zelo neučinkovit in nevaren postopek, " pravi.
Presenetljivo je, da je poskus postavil tudi vprašanja o etičnosti kloniranja živali in testiranja na živalih, tako zelo sporni področji raziskovanja. "S tem je smiselno, da so živali za enkratno uporabo in blago, ki jih lahko uporabljamo, " Kathleen Conlee, podpredsednica za vprašanja raziskav na živalih pri Humane Society of the United States, pravi Michael Greshko iz National Geographic . "Ali je to primerno, če želite imeti žival, ki jo lahko počnete, kar želite?"
Ostaja še eno vitalno in enako trnovo vprašanje: Kaj ta novi poskus pomeni za kloniranje ljudi?
"Zdaj ni ovir za kloniranje vrst primatov, s čimer je kloniranje ljudi bližje resničnosti, " razlaga Mu-ming Poo, soavtor raziskave in direktor Inštituta za nevroznanost Kitajske akademije znanosti. Guardian's Davis. "Vendar je naš raziskovalni namen v celoti izdelava modelov primatov razen človeških bolezni pri ljudeh; absolutno nimamo namena in družba ne bo dovolila, da se to delo razširi na ljudi. "
