Vaš srednješolski učitelj je verjetno rekel, da je svetloba, ki jo vidite od sijočih zvezd, stara - da lahko traja približno 2000 svetlobnih let, da snop zvezdne svetlobe doseže Zemljo. Kaj pa zvezde same? Koliko so stari?
Raziskovalci Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko so pravkar objavili članek Nature, v katerem so prepoznali na novo dokazano metodo za merjenje starosti zvezd z izjemno natančnostjo. Poimenovan žirohronologija in prvič predlagan v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, analitični postopek meri razmerje med maso zvezde in hitrostjo vrtenja, da se določi dolžina njegovega obstoja.
Znanstveniki že nekaj časa vedo, kako izmeriti maso zvezde. Prav tako so izvedeli, da se vrtenje zvezde upočasnjuje, ko se stara. Trik pa je bil ugotoviti, kako najbolje izmeriti vrtenje. Raziskovalci so uporabljali NASA-jev močan vesoljski teleskop Kepler za opazovanje in načrtovanje sprememb svetlosti madežev na površini zvezde, ko so krožili po nebesnem telesu.
Teorijo so preizkusili na 30 zvezdah v skupini NGC 6819, ki je znana stara 2, 5 milijona let. Sydney Barnes, ki je bila soavtorica študije s Soeren Meibom, je za BBC News povedala, da lahko praksa zmanjša starost zvezde "z le 10-odstotno negotovostjo" - kar je precej pomembno, saj je imela prejšnja metoda napak do 100 odstotkov.
Zdaj, ko imajo znanstveniki zanesljivejši način spoznavanja zvezdne starosti, lahko lažje razumejo kozmične pojave. Razvoj bi lahko celo pomagal pri iskanju življenja izven našega osončja - ker se zapleteno življenje razvija na milijarde let, bodo raziskovalci zdaj lahko bolje prepoznali planete kandidatke glede na starost zvezde, ki jo kroži.
