Finski arktični krog se morda ne zdi odličen kraj za tek maratona bosi in v kratkih hlačah - razen če niste Wim Hof. Hof, bolj znan kot "Ledenec", je dosegel približno dva ducata svetovnih rekordov z dokončanjem čudovitih podvigov fizične vzdržljivosti v pogojih, ki bi ubili druge. Kljub temu pa je bil razumljivo nervozen noč pred 26-kilometrskim prestopom pri -4 stopinjah Fahrenheita.
"V kaj sem se spravil?" Se spominja razmišljanja. Toda od trenutka, ko je goli prst udaril v sneg, se je začel počutiti "presenetljivo dobro."
59-letni Nizozemec se je povzpel na Mount Everest v Nepalu in na goro Kilimanjaro v Tanzaniji - najvišji vrh Afrike - v kratkih hlačah. "Na hladnem sem naredil karkoli, o čemer lahko domišljam, " je v intervjuju dejal Hof. Drži Guinnessov svetovni rekord za najdlje plavanje pod ledom in je tudi prenašal skrajno suho vročino, tekel polmaraton skozi puščavo Namib, ne da bi spil vodo.
Športniki niso edini, ki jih ti podvigi zanimajo. Zdaj so zdravniki ledino možgane in telo postavili na led, da bi bolje razumeli duševne in fizične mehanizme, ki Hofu omogočajo, da na videz kljubuje zakonom narave. Otto Musik, pediater na Medicinski šoli univerze Wayne State in njegovi soavtorji so pred kratkim postavili Hofa v aparat za magnetno resonanco (MRI), medtem ko ga je izpostavil hladni vodi in analiziral, kaj se je zgodilo v njegovem telesu.
Rezultati, ki so bili nedavno objavljeni v študiji v reviji NeuroImage, bi utegnili sprva slišati kot mumbo jumbo kot dejstvo: Raziskovalci so ugotovili, da je Hof sposoben uporabiti svoj um, da umetno sproži stresni odziv v telesu, ki mu pomaga upreti se vplivom hladno. Musik to predstavlja kot primer "možganov nad telesom", v katerem Hof aktivira notranjo protibolečinsko funkcijo z izvajanjem dihalnih vaj, nato pa se izpostavi grožnji, kot je ekstremni, nenadni mraz.
"Po naključju ali po sreči je našel krajo v fiziološkem sistemu, " pravi Musik. Dodaja, da ta "kramp" omogoča Hofu, da se počuti evforično v hladnem okolju, ki bi bilo v običajnih okoliščinah neprijetno. Raziskovalci so testirali Hofove odzive skupaj s približno 30 kontrolnimi osebami.
Pediater je opravil še druge raziskave, kako človeško telo reagira na ekstremne temperature. Ko je slišal za človeka, ki več ur naenkrat sedi v vedrih kock ledu in hodi po Himalaji, kot da je to poletni sprehod po vinskem vinogradu, ga je zanimalo.
Wim Hof, bolj znan kot "Ledenik", ki vstopa v MRI aparat. Otto Musik z Medicinske šole univerze Wayne State University je pred kratkim preizkusil svojo sposobnost, da prenese mraz in druge ekstremne razmere. (Medicinska šola Wayne State University) Hof svoj uspeh pripisuje temu, kar je poimenoval Metod Wim Hof, vrsto kondicioniranja, ki vključuje vrsto dihalnih vaj, za katere pravi, da jih lahko ponovi vsak. Namesto po sreči ali nesreči Hof pravi, da se je svoje tehnike naučil s poskusom in napakami, ko je šel v naravo: "Moral sem najti medsebojno povezanost možganov s svojo fiziologijo."
Tehnika najprej zahteva sprostitev; Hof pravi, da mora najti udoben prostor, da se uleže kot kavč ali postelja. Nato nekaj minut začne z vajami za globoko dihanje, ki pogosto spodbudijo mravljinčenje na delih telesa - znak hipokapnije ali nizko vsebnost ogljikovega dioksida v krvi. "To je tisto, kar je nameravala narediti narava, dihati globoko, ko smo pod stresom, " pravi Hof.
Musikovo raziskovanje do neke mere podpira Hofovo hipotezo. Ko je Hof opravil pripravljalne vaje, da bi sprožil ta učinek, je Musik Ledenca spravil v aparat MRI v posebni obleki, ki so jo posneli s streljeno hladno vodo in vročo vodo v petih minutah. Nekatere prejšnje raziskave so pokazale, da ta vaja naredi Hofovo kri bolj alkalno, saj ta postane nasičena s kisikom.
Musik je ugotovil, da Hof, ko je izpostavljen mrazu, aktivira del možganov, ki v telo sproščajo opioide in kanabinoide. Te komponente lahko zavirajo signale, ki sporočajo telesu, da čutite bolečino ali mraz, in sprožijo sproščanje dopamina in serotonina. Rezultat, pravi Musik, je nekakšen evforičen učinek na telo, ki traja nekaj minut.
"Vaši možgani imajo moč, da spremenijo vaše zaznavanje bolečine, " pravi in dodaja, da je ta mehanizem še posebej pomemben za človekovo preživetje. Bolečina in občutek mraza sta v bistvu način, da vam telo sporoči, da nekaj ni v redu. Ker ljudje nagonsko iščejo odstranitev vira bolečine ali lajšanje kakršnega koli občutka mraza, nam lahko občutek bolečine pomaga preživeti.
Toda mehanizem bolečine ni vedno uporaben. Musik poda hipotetičen primer, da si nekdo razganja gleženj, medtem ko ga tigra preganja. Mnogi dejansko ne bodo začutili vilice v trenutku, ko vaši možgani zaznajo večjo nevarnost, ki jo predstavlja tiger. Uporablja opioide in kanabinoide, da zavira signale bolečine, s katerimi lahko pobegnete in se rešite kljub poškodovanemu stopalu. "Vaš gleženj v tem kontekstu ni pomemben, " pravi Musik.
Magda Osman, izredna profesorica eksperimentalne psihologije z londonske univerze, namesto da bi bila študija možganov nad telesom, je vzporedna z drugim delom o tem, kako lahko mentalni trening določene veščine spodbudi spremembe v možganih. Ena študija iz leta 2006 se je zazdela v možgane londonskih taksistov v primerjavi z vozniki avtobusov. Taksisti so imeli v svojem hipokampusu več sive snovi, ki je središče veščin usklajevanja med očmi in očitno zaradi višje stopnje navigacijskih sposobnosti.
"Ko porabimo veliko časa za nego mentalnih in telesnih veščin, se to pretvori v nevrološke razlike v primerjavi s tistimi, ki te veščine ne izvajajo v enaki meri, " pravi Osman.
Musikova študija je za to razmišljanje: kaže, da je dihanje, ki ga pogosto smatramo kot avtomatsko veščino, mogoče namerno nadzorovati. Osman pravi, da lahko zadihan dih povzroči povečano aktivnost v delih možganov, ki se ukvarjajo z mislijo in dejanjem, kar lahko sčasoma privede do pomembnih fizičnih sprememb.
A analgezija, ki jo povzroča stres, bo v najboljšem primeru trajala le nekaj minut. Da bi še naprej lahko upiral občutku mraza, Musik verjame, da mora njegovo telo predvideti nadaljnji učinek, kar dejansko pomaga telesu ohraniti stanje, v katerem je.
"Učinek placeba je resničen, " pravi. "To je dejansko tako, da v vaši skorji ustvarite določeno pričakovanje in to pričakovanje se izpolni." Dodaja, da pričakovanje sproži sproščanje več opioidov, serotonina in dopamina v nekakšnem samouresničujočem ciklu. Z drugimi besedami, dlje kot ljudje skočijo v luknje v ledu, ki vadijo to metodo, lažje bi jo dobili, ko bodo bolj samozavestni v svoja pričakovanja.
Mogoče ne bo nobene pereče potrebe, da bi se svetovna populacija naučila, kako teči bosi po snegu, pravi Hof, toda tehnika bi lahko imela druge namene. Nekateri Hofovi bolniki trdijo, da jim je metoda pomagala zmanjšati simptome ekcema ali druga avtoimunska stanja.
Medtem ko ni povsem jasen glede bioloških procesov, ki Hofu pomagajo, da se upre zmrzovanju, Musik meni, da bi Hofova metoda dejansko lahko zavirala otekanje tkiva in druge imunske reakcije. On in njegovi soavtorji pišejo, da bi lahko Hof in njegovi privrženci, da prevzamejo več nadzora nad svojimi avtonomnimi sistemi, vplivali na obravnavo kliničnih sindromov.
Kljub temu, da Hofova metoda lahko kratek čas deluje tako, da um upre, da ne upošteva ekstremnega mraza, je manj jasno, kako bi ta tehnika lahko pomagala človeškim telesom, da se upirajo fizičnim vplivom, ki jih lahko pričakujemo od plezanja po zasneženih gorah v kratkih hlačah. (Prav tako ne pojasnjuje, da bi lahko v puščavi preživeli brez vode.)
"Lahko misliš, kar hočeš, a telo še vedno zmrzne in si mrtev, " pravi Musik.
