Mars ima morda sovražno, prašno zunanjost, okovano z nevarnim sevanjem, toda nova študija kaže, da bi pod to negostjo skorjo lahko obstajalo življenje. V nekaterih delih planeta so lahko prisotni žepki slane vode z dovolj raztopljenega kisika, da podpira življenje, je razvidno iz novega prispevka, objavljenega v reviji Nature Geoscience .
Raziskovalci so menili, da organizmi, ki potrebujejo kisik, na Marsu ne morejo preživeti, saj je ozračje tako tanko. Poleg tega je bila voda na Rdečem planetu potrjena le v obliki ledu ali hidriranih mineralov. Tako že prej niso razmišljali o možnosti slanih lukenj, bogatih s kisikom pod površjem.
S pomočjo izpopolnjenih računalniških modelov pa je ekipa ugotovila, da je mogoče, da takšne luže obstajajo in potencialno podpirajo mikrobe. Najpogostejši kraj za iskanje dejanskih dokazov o življenju so poloti planeta - kjer je temperatura nižja in je pritisk višji, če dodate več kisika v vodo. V najboljšem primeru bi lahko luže celo imele dovolj kisika za podporo kompleksnejšim organizmom, kot so gobice.
"Če so na Marsu slanice, potem kisik ne bi imel druge možnosti, kot da bi jih infiltriral, " v sporočilu za javnost pravi soavtor Woody Fischer, geobiolog pri Caltechu. "Kisik bi bil povsod."
Maja Wei-Haas iz National Geographic poroča, da so raziskovalci modele vodili že večkrat. Tudi v najslabšem primeru je bilo v vodi še vedno dovolj kisika, da smo lahko razvili življenje bakterij.
"Bili smo popolnoma zmedeni, " pravi glavni avtor Vlada Stamenković iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. "Vrnil sem se, da sem preračunal vse kot pet različnih časov in se prepričal, da je to resnična stvar."
Mike Wall z Space.com poroča, da ima Mars dolgo, zapleteno zgodovino z vodo in kisikom. Glede na značilnosti pokrajine se verjame, da je bil Mars pred milijardami let nekoč prekrit z oceani tekoče vode. Nedavno odkrita prisotnost manganovega oksida na Marsovski površini kaže na to, da je bil planet v daljni preteklosti ne samo moker, ampak je imel v svoji atmosferi tudi veliko kisika. Pravzaprav zgodnja zgodovina Marsa kaže, da je bil zelo podoben Zemlji.
Vendar pa je približno 4 milijarde let nazaj verjelo, da je niz sončnih izbruhov odstranil večino marsovskega ozračja in ga zmanjšal na približno en odstotek gostote Zemlje. Brez te zaščite je voda izhlapela, čeprav obstaja nekaj dokazov, da je voda še vedno pokopana v vodonosnikih in podpovršinskih bazenih.
Možno je, da se je nekaj preostale vode pod površino pomešalo z naravno prisotnimi solmi, da nastane slanica. Možno je tudi, da je minimalna količina kisika v marsovskem ozračju še vedno dovolj, da podpira življenje.
"Obstaja toliko abiotskih načinov ustvarjanja majhnih, vendar zadostnih količin kisika, ki se nato pri hladnejših temperaturah lahko učinkovito absorbirajo in dejansko lahko sprožijo evolucijo na drugačen način, kot smo ga dobili na Zemlji, " Stamenković pripoveduje Wall pri Space.com. "To je vse hipotetično, vendar je vredno raziskati."
Toda študija je samo model in trenutno ni nobenih prepričljivih dokazov, da te briljaste luže - ali vsaka tekoča voda, kaj šele življenje kakršne koli oblike - obstaja na Marsu. V izjavi za javnost Stamenković pravi, da je naslednji korak v študiji ustvarjanje nekaterih od teh hipotetičnih slanic in preizkušanje, ali mikrobi res lahko živijo v njih. In korak za tem je dejansko iskanje teh slanih rezervoarjev na Marsu.
"Slanice verjetno najdemo v Marsovski bližnji površini, vendar še vedno nismo imeli pravih instrumentov, da bi na ta vprašanja resnično odgovorili, " je Stamenković povedal Nicholas Gerbis na radijski postaji KJZZ. Če želite nadaljevati iskanje, on in njegova ekipa razvijajo senzor, imenovan TH2OR, ki bi ga lahko uporabili za lov na vodo, ne da bi se vkopali v Marsovsko površino ali motili.
