Rocket Lab je najnovejši vstop v komercialni vesoljski polet, ki je konec tedna eksplodiral z Nove Zelandije. Toda skupaj s svojo raketo in nosilnostjo slikanja in daljinskega zaznavanja je podjetje razkrilo, da so imeli nekaj rokavov do rokava, vključno z lansiranjem bleščeče skulpture in testiranjem strojne opreme za usmerjanje koristnih tovorov v različne orbite.
Z lansiranjem svoje rakete Electron 21. januarja je Rocket Lab Nova Zelandija postala le enajsta država, ki je v orbito izročila koristni tovor, piše David Szondy za New Atlas . To je bilo tudi prvo komercialno lansiranje z južne poloble, s čimer je Rocket Lab postala najnovejša nevladna platforma za dostavo koristnih tovorov v orbito.
Raketa Electron je manjša od znane Falcon 9 SpaceX in, kot poroča Loren Grush za The Verge, je imela tri majhne satelite: satelit Zemlje za slikanje zemlje Dove Planet Lab ter dva satelita Lemur za vremensko in ladijsko sledenje za Spire. A kot je Grush včeraj poročal, je družba po izstrelitvi razkrila, da je raketa nosila tudi umetniško skulpturo, imenovano "Človeška zvezda." Ta fasetirana krogla iz ogljikovih vlaken se hitro vrti v vesolju, tako da sonce svetlobo odseva tako močno, da bodo ljudje na Zemlji lahko opazi kroglo s prostim očesom.
"Ne glede na to, kje ste na svetu, bogati ali v revščini, konfliktu ali miru, bodo vsi lahko videli svetlo, utripajočo Človeško zvezdo, ki kroži na Zemlji na nočnem nebu, " ustanovitelj podjetja Peter Beck piše o projektu Spletna stran. "Upam, da bodo vsi, ki pogledajo v Človeško zvezdo, pogledali mimo nje v širino vesolja, začutili povezanost z našim mestom v njem in malo drugače razmišljali o svojem življenju, dejanjih in o tem, kar je pomembno." Spletno mesto Humanity Star ponuja tudi zemljevide, s katerimi lahko zainteresirani najdete zvezdo na nočnem nebu, ko se vrti okoli našega planeta. Čeprav se nekateri pritožujejo, da je skulptura še bolj vesoljska smeti, je na propadajoči orbiti, ki bo trajala le približno devet mesecev, preden bo zagorela v Zemljini atmosferi.
Čeprav se Beck upira, da je skulpturo primerjal z disko kroglico, poroča Nick Perry za Associated Press, je podobnost rekel: "z iskrenostjo, ja, velikanska zrcalna krogla." To je tudi popoln test za načrtovani tržni delež dobave. majhne koristne obremenitve v skoraj Zemljino orbito.
"Electron je dejansko sistem za lansiranje butikov, " je na Facebooku zapisal avtor znanstvene fantastike Andy Weir. Medtem ko so podjetja, kot je SpaceX, v prihodnosti stroškovno učinkovitejša od načrtov Rocket Lab, bo novozelandska družba lahko zagotovila posamezne izstrelitve, kjer imajo stranke popoln nadzor nad parametri izstrelitve, namesto da se v orbito vozijo s primarno obremenitvijo, ki narekuje kdaj in kam bo raketa odšla. Rocket Lab načrtuje, da bo v prvi vrsti dobavljal koristne obremenitve na sončne sinhrone orbite, kar pomeni, da bo satelit vsak dan prehajal iste dele Zemlje ob istem času. Ta skladnost je lahko plus za satelitske posnetke, ugotavlja Calla Cofield na Space.com, saj zagotavlja podobno osvetlitev za vsako sliko, ki jo posname.
Podjetje je pred kratkim razkrilo tudi, da so preizkusili funkcije, ki pomagajo raketi natančno namestiti koristne obremenitve v točno želenih orbitah, vključno s preizkusi stopenjskega udarca, ki pomaga krožiti orbito koristnega tovora, in večkratne opekline, tako da raketa Electron lahko dovaja koristne obremenitve v več orbitov. Te funkcije bodo v nadaljevanju cementirale Rocket Labs kot podjetje za prilagojene izstrelitve majhnih koristnih obremenitev.
"SpaceX je kot podjetje v gibanju, Rocket Lab pa kot FedEx, " piše Weir. "FedEx bi vas veliko stalo vse vaše stvari po državi. In neumno bi bilo najeti podjetje, ki se giblje, da bi eno knjigo preselilo po državi. Trg ima potrebo po obeh. "
To je bil šele drugi testni polet za Rocket Lab, katerega prvi testni polet maja ni uspel, ko so zemeljski komunikacijski sistemi za kratek čas izgubili stik z raketo, piše Grush. Po večkratnih zamudah med prvotnim testnim oknom v decembru je raketa dosegla orbito in uspešno napotila svoje obremenitve med drugim testnim letom v nedeljo.
Podjetje je sprožilo smeh in spomine, ko je kontrolor med zadnjim odštevanjem potrdil svoje frustracije zaradi zamud pri testiranju in priznal, da "nikoli več ne želim zadržati", ko so ga vprašali, ali želi še kakšne končne kontrolne točke pred zagonom. Prav tako izzove zabavo s svojimi imeni raket. Raketa iz neuspelega maja izstrelila je ime "To je test", raketa iz uspešnega preizkusa tega meseca pa je dobila ime "Še vedno preizkušam".
Kot poroča Grush, še ni jasno, kdaj bo naslednji polet, niti koliko poskusnih letov bo opravil Rocket Lab. Toda Človekova zvezda se bo večino letošnjega leta vrtela okoli Zemlje, bleščeč navdih, da se v temni noči odpravite zunaj in pogledate navzgor.
