Ne bi mogel biti star več kot 5 let, ko me je oče opremil s prvim parom plavalnih očal. Peljal sem se s plaže, dokler svilnato hladna voda ni dosegla prsi, nato pa sem upognil kolena, dokler moja glava ni bila pod površjem. Kot da bi šel skozi zrcalo, kot je Alice, sem bil nenadoma v našem akvariju dnevne sobe s svojo kolonijo svetlih, drobnih morskih bitij.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Da bi ocenili zdravje ogroženega morskega okolja, znanstveniki revidirajo območja na Bahamih, ki jih je pred pol stoletja dokumentiral Charles CG Chaplin. (© Brian Skerry) 
Kot dečka se je avtor zgledoval po pravljičnem basteksu. (© Brian Skerry) 
Ko so znanstveniki v preteklih letih pregledali podobne koralne postelje, je bil velik del njih mrtev. Glavni krivec je bolezen belih pasov, katere vzrok ni znan. Napada koralno živo zunanjo površino, ki se zasuka, da bi razkrila okostje belega apnenca. (© Brian Skerry) 
"Vsak korak po dolgi betonski stezi ... je bil korak v četrto dimenzijo, " pravi avtor Gordon Chaplin (tukaj v svojem otroštvu na Bahamih). (© Brian Skerry) 
Strokovnjaki se bojijo, da če se morske gladine dvignejo zaradi globalnega segrevanja in obalne vode postanejo bolj mračne, koralci (možganski koral na Bahamih, njegovo rumenkasto živo tkivo, ki obdaja mrtvo jedro, morda desetletja), ne bodo dobili sončne svetlobe, ki jo potrebujejo. (© Brian Skerry) 
Foto galerija
Sorodne vsebine
- Kako kvačkati koralni greben
Moj nasmejani, podobno begoglični oče me je v sanjah počakal v počasnem gibanju. Zlasti skozi srebrn morski strop, skozi oblake minnoče, čez plesno belo peščeno dno sem plaval z njim, dokler se svet ni spremenil iz svetlega peska v bež obarvanih kamnin, obrobnih z rastlinami in postavljenih z vijoličnimi in rumenimi morskimi oboževalci.
Moj oče je gonil osem metrov na dno, kjer sem lahko videl malo jamo pod polico in spet zaklical. Potapljanje do njega je bilo tako enostavno kot letenje. Pod streho jame je na glavo visel živ dragulj, ki je senčil od temno vijolične do glave do bleščeče rumene barve. Z valom magenta plavuti se je obrnil v bok in zakimaval polnočno modro oko. V moji glavi se je oglasil klik. Bil je eden tistih trenutkov, ko se svet uredi sam: od zdaj naprej bi bilo morje zame glavna prioriteta.
Ribi se je reklo pravljična pasa, oče mi je rekel, ko sva prišla na zrak. Vedel bi. Takrat se je ukvarjal z najobsežnejšo študijo rib na Bahamih. Čeprav še nikoli ni bil na kolidžu in ni imel uradnega znanstvenega izobraževanja, je bil soavtor ribe Bahamov in sosednjih tropskih voda na 771 strani, ki je bila prvič objavljena leta 1968, da vsebuje 507 vrst in še vedno velja za klasično referenco.
Ta knjiga je v marsičem moja sorojenka. Svoje otroštvo sem preživel z njim na Bahamih, opazoval, kako raste in se oblikuje, včasih pa si pomagam. Kot deček sem sodeloval na mnogih zbiralnih odpravah (vsaj 1 ali 2 od 65 novih vrst, ki so bile v knjigi uvedene, sem bil pokošen z mano). Poznam mesta, kjer je moj oče zbiral primerke, pa tudi sobe v hiši, kjer sem odraščal.
Tako mojega očeta Charlesa CG Chaplina kot njegovega soavtorja Jamesa Böhlkeja zdaj ni več. Toda znanstvenik z Akademije za naravoslovje v Filadelfiji, ki je podprl njihovo raziskovanje, se je odločil, da vzorci, zapiski, fotografije in filmi, ki so jih nabrali v 15 letih, predstavljajo edinstveno priložnost za primerjavo morskega okolja na Bahamih in zdaj. Leta 2004 je Dominique Dagit (ki se je od akademije preselila na univerzo Millersville v Pensilvaniji) začela eno prvih petdesetletnih retrospektivnih študij življenja koralnih grebenov.
Kot edini preživeli član prvotne raziskovalne ekipe sem se vrnil na Bahame, da bi Dagitu in njenim kolegom pokazal mesta, kjer je moj oče zbiral primerke in opazoval. Prvič sem se vrnil, odkar je bila naša hiša prodana v 70. letih prejšnjega stoletja, in kar sem ugotovila, je bilo šokantno.
Svetovni koralni grebeni so v težavah. Po podatkih Globalnega nadzornega omrežja za koralni greben (GCRMN), mednarodnega konzorcija znanstvenikov in prostovoljcev, je danes zdravih le 30 odstotkov grebenov, kar je manj kot 41 odstotkov leta 2000. Ameriške vladne agencije, ohranitvene organizacije in drugi znanstveniki odobravajo to vprašanje. Kar nekaj jih gre tako daleč, da pravijo, da so lahko koralni grebeni na nekaterih območjih obsojeni na smrt. Na Karibih se je površina morskega dna, ki ga pokrivajo živi trdi korali, v zadnjih 30 letih zmanjšala za 80 odstotkov.
Koralni greben je pravzaprav kolonija majhnih polipov, povezanih z meduzami, ki izločajo apnenčasti eksoskelet in se prehranjujejo predvsem s pomočjo simbiotskega odnosa s fotosintetičnimi algami. Sodobni koralni grebeni, kot jih poznamo, se nabirajo od holocenske epohe pred 10.000 leti. So največja trajna biološka zgradba na zemlji in podpirajo več vrst kot katero koli drugo morsko okolje. V njih živijo številne ribe, na katere se ljudje zanašajo v hrano, in ščitijo obalne črte in privabljajo turiste. Študija iz leta 1997 je ocenila, da grebeni prispevajo 375 milijard dolarjev na svetovno gospodarstvo na leto.
Najresnejša grožnja koralnim grebenom - ki zasenčijo naravne kataklizme, kot so orkani, poplave in cunami - je človekova dejavnost. Prekomerni ribolov, ki se je začel pred stotimi leti, je izčrpaval populacijo mnogih rib, ki se pasejo na algah, in preprečujejo, da bi grebe pogasili. Odtok, obremenjen s sedimentom in onesnaževali, dodatno spodbuja rast alg in širi škodljive bakterije.
Še bolj grozijo koralnim grebenom toplogredni plini, zlasti ogljikov dioksid. Ob izgorevanju fosilnih goriv v atmosfero je ogljikov dioksid v zadnjih 60 letih postal veliko bolj koncentriran v morski vodi, zaradi česar je ocean bolj kisel in moti zmožnost koralnih polipov, da ustvarijo svoje okostje apnenca. Še pomembneje je, da so se temperature oceanov v zadnjih letih zvišale, koral pa je tako občutljiv na spremembe, da lahko dolgotrajno segrevanje, ki je manjše od 2 stopinj Fahrenheita nad normalno, povzroči beljenje. V tem pogosto smrtnem stanju koralni polipi izženejo svoje simbiotske alge in postanejo snežno bele. Med letom 1998, ki ga je povzročilo El Niño, je 16 odstotkov svetovnih grebenov povzročilo beljenje, poroča GCRMN; dve petini poškodovanih grebenov je odtlej opomoglo. Uradniki Svetovne zveze za varstvo narave opozarjajo, da če se bo globalno segrevanje nadaljevalo po predvideni hitrosti, lahko v naslednjih 40 letih umre do polovica svetovnih koralnih grebenov.
Ocenjevanje groženj svetovnim grebenom je resnično nujno, vendar to ni lahka naloga. "Običajni ekološki podatki so očitno neustrezni, " piše ekološki greben Jeremy Jackson iz institucije za oceanografijo Scripps v mestu La Jolla v Kaliforniji in Smithsonian Tropical Research Institute v Panami. "Večina opazovalnih zapisov je veliko prekratka, preveč slabo kopirana in preveč nenadzorovana, da bi vključevala celo en cikel naravnega spreminjanja okolja."
Prav zaradi tega je zapuščina mojega očeta pomembna.
Hiša, v kateri sem odraščala, je čez pristanišče Nassau in do nje je možno priti le z ladjo. Ronnie in Joan Carroll vodita kot nočitev z zajtrkom, kraj pa še vedno imenujejo Chaplinova hiša. Ronnie, nekdanji komercialni potapljač, čigar družina je bila na Bahamih od leta 1600, me je prek majskega jutra odpeljal s trajektom. "Nassau je vse streljal do vraga, " je veselo dejal, "vendar smo se potrudili, da staro mesto ostane tako, kot ga je zapustil tvoj oče."
Hiša stoji na otoku Hog, kjer so v 18. stoletju hranili živino, ko je bil Nassau gusarsko pristanišče. Zdaj se imenuje Paradise Island, mesto velikega igralniškega in letoviškega kompleksa Atlantis, ki se rožnato dviga nad pristaniščem.
Pristanišče je bilo videti bolj razsipno in bolj bleščeče, kot sem se spomnil. Plodovi in lope na Nassauu so se zasukale in zarjavele, naokoli s terenskimi tovornjaki iz bolj razvpitih vročinskih pristanišč na Karibih. Trgovske strmine s Haitija, z jadri iz krp, ki so se napihale na vzhodni veter, Ronnie špekulira, s tovorom ilegalnih priseljencev in narkotikov. Toda Dock princa Georgea je bil razširjen, da lahko naenkrat sprejme 11 ogromnih križark.
Pristanišče Chaplin House je imelo nov gazebo, sicer pa je bilo videti povsem enako. Joan, Šveđanka in nekdanja manekenka, ki jo je Ronnie med krajšim zavojem spoznal kot voznik dirkalnih avtomobilov, nas je odpravila pozdravit. "Dobrodošli domov, " je rekla.
Vsak korak navzgor po dolgi betonski stezi od pristanišča je bil korak v četrto dimenzijo. Ko je prišla na pogled južna veranda starega lesenega bungalova, sem skoraj lahko videl očeta v njegovih najljubših temno modrih najlonskih kovčkih, s strojenim hrbtom do nas, pranje snorkling orodja ob pipi pod ograjo in previdno polaganje na suho . Umrl je pred 13 leti v starosti 84 let po zlomu anevrizme. S seboj sem prinesel njegov pepel.
Moj oče je bil rojen v Indiji, kjer je bil britanski vojaški častnik, nekaj črne ovce. Svojim bratom ni uspel slediti univerzi in družinskemu polku, namesto da je pri starosti 27 let odplaval iz Anglije v starodavnem keču z nejasnimi načrti za obhod sveta. Na Barbadosu mu je zmanjkalo denarja, ki se je posadil za mojega strica jadralca, ki ga je predstavil moji materi, in odšel na obalo v Filadelfijo, kjer je bila članica dobrega vljudnega društva.
Kariera mojega očeta kot ihtiologinja je izhajala iz enega samega srečanja na Barbadosu leta 1934: šestmetrskega barracuda, ki se je počasi obračal proti njemu, dokler ni bil krog, ki je bil razpokan od ustnic in zob. "Ščukam podobna riba, ki je bila prepoznana kot nikoli pozabljena, " je zapisal v svojem Vodniku za ribiče po koralnih grebenih zahodnoatlantskega tiska, natisnjenem na nepremočljivem papirju z ilustracijami britanskega umetnika in konservatorju Petru Scottu in objavljenemu leta 1972. Barracuda je volk Bahamijskih grebenov, vrha prehranske verige. Kot otrok sem jih ves čas videl in močna, podčrtana čeljust in hladnooka radovednost me nikoli niso opomnili, da sem v svoji divjini ranljiv, izven prvine.
Po drugi svetovni vojni je mama kupila hišo (prvotno hišo Agassiz, po Harvardovem naravoslovcu Louisu Agassizu, sina Aleksandra, tudi naravoslovca, ki je tam živel v 1890-ih), in zanimanje mojega očeta se je začelo zbirati. Ko sem našel svoj totem - vilinski basslet -, sem bil nestrpen sodelovati v njegovih študijah. Skupaj z mojo mlajšo sestro Susan sva se začela zbirati v bazenu za plimovanje, obračala sva se po skalah in zapirala z mrežastimi mrežami majhne ribe, morane, hobotnice, krhke zvezde, morske ježke, anemone, morske polže in druga bitja, ki so živela pod njimi. V pristanišču smo postavili ribje pasti in jih pustili v plitvih vodah bližnjih potokov mangrove. Ustvarili smo več majhnih svetov za ujeta bitja v našem akvariju v dnevni sobi in preučili njihovo vedenje. Hobotnice so morale v zgodnjih jutranjih urah izvleči, da so umrle pod pohištvom.
Vse to bi lahko ostalo zgolj hobi, toda moj oče je imel nos za nova dogajanja. Scuba orodje, ki ga je Jacques Cousteau izumil med vojno, mu je omogočilo, da je delal v globinah, ki jih je malo prej lahko doseglo. In hitro je znanstveno uporabil organski ribji strup, imenovan rotenon, pripravljen iz korenin nekaterih tropskih stročnic in ga Indijanci amazonske kotline tradicionalno uporabljajo za nabiranje rib za hrano. Uporabili smo vodotopni prah rotenona, ki smo ga nosili v vrečah in razpršili na različnih globinah na grebenu. Čez pol ure ali manj bi se majhne ribe znotraj lokaliziranega oblaka začele pojavljati ali padati na dno, kar bi lahko natančneje kot doslej opisalo vrste in število rib na določenem območju.
Moj otroški prijatelj, H. Radclyffe Roberts, je bil takrat direktor akademije in je sodeloval v nekaterih tistih zgodnjih zbirkah rotenonov. Bil je začuden. "Že na začetku so bile velike težave pri prepoznavanju vseh, razen najpogostejših vrst, kmalu pa so bile najdene vrste, ki so bile zelo redke ali prej precej neznane, " je Roberts zapisal v svojem predgovoru Ribam z Bahamov . Raziskovanje knjige je začelo resno, potem ko je Roberts organiziral, da je Akademija zaposlila Böhlkeja, ihtiologa, ki je pravkar diplomiral na Stanfordu, za delo z mojim očetom. Oče je bil star 48, Böhlke pa 24, jaz pa 9, vendar se nikoli nisem počutil kot mlajši partner. V resnici so bile moje oči ostrejše od njihovih in hitreje sem lahko prepoznala neznano ribo.
Dan po tem, ko sem se vrnil v Chaplin House, so se pojavili trije znanstveniki: Dagit, ki je danes star 40 let, avtor redkega sorodnika globokovodnega morskega psa, imenovanega ratfish; Heidi Hertler, 39, ki je specializirana za vpliv rabe tal na morsko okolje; in Danielle Kreeger (43), ki raziskuje vodne ekosisteme. Prinesli so fotokopije terenskih zapiskov mojega očeta. Načrt je bil, da jih poskusim odpeljati nazaj na nekatera naša stara zbiralna mesta in videti, kako so se spreminjali grebeni - in zakaj - odkar sem jih videl 50 let prej.
Nikoli prej nisem prebral teh zapiskov - vse v njegovem majhnem, čednem rokopisu, skupaj z risbami in majhnimi zemljevidi. Slog je bil znanstven, a včasih sem slišal njegov glas:
V želodcu wahoja, ki je bil sicer prazen, sta bila dva revoltirana živa parazita. Približno 1 palčni dolg, iste barve in splošnega videza kot na novo izmučen vrabec. Imeli so dolge vratolomne vratove, ki bi jih lahko podaljšali še en centimeter in ki so se nenehno tkali na slepo, a zlovešče. Na koncu tega vratu je bila ustnica v obliki ust. Pod vratom na glavnem telesu je bila še ena odprtina neznane funkcije. Postavil sem jih v čašo slane vode, kjer so bili videti dokaj srečni, iztisnili so kapljice, ki so bile videti kot prebavljena kri. Ta bitja so ostala živa v slani vodi do 21. februarja, ko sem jih dala v alkohol.
Kdo bi primerjal odpornega parazita z na novo izsekanim vrabcem? Ali si privoščite tako očiten užitek na slepi, zlovešči način njihovega tkanja vratu? Ali upoštevajte, da so bili videti "precej srečni", ki izžarevajo kapljice prebavljene krvi? Le samouk Anglež z čudaškim smislom za humor, ki je rad bral zgodbe o duhovnem otroku. Pokopavši se v njegovih zvezkih, sem prvič spoznal obseg in globino očetove obsedenosti.
Kot znanstveniki sem zadrževal dih na več načinov in pripravljal sem se v vodo iz Lyford Cay v bližini zahodnega vrha otoka New Providence. Ta plitki greben je bil v petdesetih letih 20. stoletja sestavljen predvsem iz spektakularnih stojal elkhorn in staghorn korale. Velike razprostirane veje so segale 20 metrov od peščenega dna na površje. Njihova barva je bila lahka, žareča terra cotta, tekstura pa je bila globoko nazobčana s prekati polipov, ki so jih naredili. Na vejah so visele ogromne šole modro črnega grunta.
"Gin clear" je bil, kako so se vodniki sklicevali na vodo in morda se mi še bolj sveti v spominu. Vidnost je bila takrat lahko več kot 100 čevljev, element pa povečan in okrepljen, ne pa zatemnjen. Ribja riba je bila videti osvetljena od znotraj - eleganten temno siv francoski angelček s spuščenimi belimi usti, rumeno obročanimi očmi in telesnimi luskami z zlatim vrhom; mlačno nagajiv mladi turkizno-pikasta rumenkasta damjaška; leno graciozno spolzko kurac oprha; krepke tanke v obliki ponija; modri oblaki kromiza. Ribe, anemoni, vijolični gorgoni, mehke korale, spužve s cevmi in morski oboževalci so se pomaknili v lahkoten voden ritem, simfonijo grebena. To sem si najbolj zapomnil, občutek, da sem simfoničen del stvari na način, ki ga nikoli nisem občutil na kopnem. "Zakaj je človek kdaj izšel iz morja?" Se je čudil moj oče. Na površini bi naredili nekaj globokih vdihov, nož in poleteli dol v resnični svet.
Znanstveniki so se še vedno kosali s svojo opremo za potapljanje, kamerami, odložišči in merilno opremo, ko sem šel čez krov v oblaku mehurčkov. Ko sem dobil ležaje in sem si lahko ogledal, je trajalo nekaj trenutkov, da sem točno razumel, kaj vidim. Končno se mi je zgodilo: luč je ugasnila.
Bil je sončen dan in skozi površje je na greben zasijalo veliko svetlobe. Toda temne zeleno-rjave alge so prekrile zlomljene veje elkhornovega kora, in niso več žarele s to povečano, intenzivno fluorescenco. Pod algami je koral umrl.
stara znana zbirna mesta je bilo tako enostavno najti kot moja spalnica iz otroštva. Včasih sem lahko s pilotiranjem našega izposojenega motornega čolna izbral popolnoma isto glavo koral. In pogosteje kot ne, bil bi večinoma mrtev.
Ribe smo prešteli, pregledali dno in odvzeli vzorce vode. Na dveh starih rastiščih mojega očeta je ribja populacija nerazložljivo rasla; Kasneje smo ugotovili, da jih lokalna potapljaška trgovina hrani, da bi ugajala turistom.
Na 15 ali več drugih spletnih mestih je bila zgodba približno enaka. Plenilske ribe, kot so grunt, snapperji in grozdja, so bile videti resno zmanjšane (v prihodnosti bomo naredili natančnejše štetje z rotenonom), medtem ko se ribe, ki pasejo alge, kot so papagaji, klopi in ruševine, zdijo nespremenjene ali v nekaterih primerov, se je povečalo. Večji snaperji in grozdi so popolnoma izginili, raki pa so bili redki. Šteli smo skoraj nobeno redko vrsto, kot so skuša, orlovski žarki, bobni, filefish, krastača, milnica ali kerubelj.
Skoraj vsakič, ko sva z očetom v 50. letih stopila v vodo, bi bila tam barracuda. Zdelo se je, da razume, ko se ustrašiš, in ti bo sledil, dokler ne boš izstopil iz vode, včasih pa je zebežal usta, pokazal zobe in se na vodo na hladen način strigel. Toda v desetih dneh potapljanja in snorkljanja navzgor in navzdol po severni obali otoka New Providence nikoli nismo videli niti enega. Kot otrok sem imel nočne more o barracudah, zdaj pa sem jih pogrešal. Njihova odsotnost je poudarila kot nič drugega dejstvo, da mojega očeta ni več tukaj, da je bilo vse drugače. "Del modrosti je, da nikoli ne obiščemo divjine, " je zapisal konservator Aldo Leopold.
Vzorci vode Danielle Kreeger so zagotovili najbolj intrigantne podatke odprave. Ugotovila je, da so veliki mikroskopski delci suspendirane snovi veliko bolj razširjeni "nizvodno" ali na zavetrnem koncu otoka New Providence kot na drugih lokacijah. Številni delci lahko porušijo ekološko ravnovesje in kažejo, da je cvetenje alg in onesnaževanje prešlo točko, kjer jih lahko paša skupnost za hranjenje filtrov - korale, spužve in školjke - kar vodi v bolj zajetno vodo.
Tudi drugi raziskovalci so ugotovili, da je slaba kakovost vode pomemben dejavnik uničenja bahamskih grebenov. Mesto Nassau črpalke je čistilo kanalizacijo več kot 600 čevljev navzdol v "vrtine za globoko vbrizgavanje" v apnenčasti bazi otoka, vendar je vzdrževanje vrtin sporadično in lahko nastanejo puščanja vzdolž cevi za vbrizgavanje.
Gordon England, višji inženir na bahamskem ministrstvu za delo in komunalne storitve, pravi, da je velik del kanalizacije na otoku neposredno v slabo zgrajene greznice, ki lahko preplavijo poplave. Danes povpraševanje daleč presega zmogljivosti; lokalno prebivalstvo se je od petdesetih let več kot potrojilo, turizem pa se je s 244.000 obiskovalcev na leto povečal na približno 4 milijone. Kljub temu pa Anglija pravi, da velika onesnaževala z delci, ki smo jih našli na zahodnem koncu New Providencea, bolj verjetno prihajajo iz težke industrije in tamkajšnjega ladijskega prometa.
V primerjavi z mnogimi drugimi državami na Karibih so Bahami na splošno usmerjeni v ohranjanje morja. Vlada je leta 1958 ustanovila prvi rezervat morskega ribolova na Karibih, omejila komercialni ribolov na Bahamce in določila ribolovne sezone za večino staležev, kot je Nasper. Določenih je bilo sedem morskih zavarovanih območij z več predlaganimi, različne vladne in zasebne komisije pa pripravljajo tok političnih priporočil, študij in izobraževalnih programov. Glavni problem je nezadostno izvrševanje. Študije v kopnem in morskem parku Exuma Cays, ki se nahaja 35 milj jugovzhodno od Nassaua, kažejo na neposredno povezavo med številom in velikostjo gomile Nassau ter njihovo bližino do patrulje, ki jo varuje en sam redar.
Lani sva s Heidi Hertler naredili drugo ekspedicijo na očetova stara preganjanja, tokrat z Lorenom Kelloggom (41) z oddelka za ihtiologijo Akademije, ki opravlja doktorsko disertacijo o skupinah, in Ken Banks (52), strokovnjak za koral Okrožje Broward, oddelek za varstvo okolja na Floridi. Opazovanja bank so podkrepila podatke Kreegerja iz prvega potovanja: koral na zavetrni strani otoka je bil še posebej v slabi obliki, le 7 odstotkov dna je bilo pokrito z živimi koralnimi polipi, v primerjavi z zdravimi 20 odstotki na zgornji lokaciji.
Kolikor bližje je koral otoku New Providence, so ugotovili Banks, slabše je stanje. Najhuje je bilo v plitki vodi iz Clifton Pointa, nedaleč od Lyford Cay, kjer je bila pivovarna, elektrarna na kurjenje olja, plinovod do druge elektrarne in globoko vodno pristanišče za ladje, ki prevažajo nafto ali drugo tovor. Na samem območju Lyford Cay je veliko stanovanjskega razvoja.
Eden od načinov za oceno koralnega pokrova je primerjava video posnetkov, posnetih v različnih obdobjih. Tako se zgodi, da je Bahamičan po imenu Stuart Cove, ki je lastnik potapljaške trgovine, v začetku leta 1998 opravil video raziskavo enega območja. Pokazalo je, da je koral v odličnem stanju, medtem ko je naša lastna raziskava tega grebena pokazala, da je večina koral tkivo, ki je bilo takrat živo, je umrlo.
Koral v video anketi Cove je bil v glavnem balvanska zvezda, koral v obliki kupole. Očitno je bila beljena po letu El Niño iz leta 1998, nato pa so jo morda ubili zaradi cvetenja alg in onesnaženja. Cove ni imel video pregleda koral elkhorn ob Lyford Cayu, zdaj so vsi mrtvi, razen majhnih žepov nove rasti, za katere je Banks dejal, da so "nepomembni", vendar je dejal, da je bolezen tam močno prizadela tudi po beljenju leta 1998.
"Še en mrtvi greben, " so ves čas govorili Banks, ko smo se vozili po otoku. Bolezen koral elkhorn je delno snežno bel, nato pa postopoma postane zelenkasto rjav, ko nad njim rastejo alge. Možganski koral z boleznijo črnega pasu izgleda kot plešasto glavo. Čipkast, nežen koral staghorn je najbolj dovzeten za bolezni in sploh nismo našli živega živahnega stehorna - le množice zlomljenega staghorna pred pomolom Clifton, kjer so velike ladje vlekle sidra. Ko sem bil fant, je bilo povsod.
Nekaj poti je treba opraviti, preden bo ta študija končana, vendar smo ugotovili, da je uničenje življenja grebenov, ki ga je študiral moj oče, zelo razširjeno, da se je veliko zgodilo po letu El Niño in da je škoda najhujša v bližini razvita in industrijska območja, ki povzročajo onesnaževanje.
Cilj mojega očeta je bil odkrivanje in opisovanje redkih novih vrst. Naše je, da ugotovimo, ali so še vedno okoli, in kaj bi lahko storili, da jih rešimo.
Prvo, kar sem storila, ko sem se nastanila v Chaplinovi hiši, je bilo, da sem si nadela orodje za snorkljanje in plavala do majhne police, na katero sem se že davno potapljala z očetom. Majhna riba, kot je vilinski basslet, bi lahko živela morda kar 18 let. Bi vnuk izvirnika še vedno prebival?
Nič barracud, na katere bi bilo treba paziti, ampak veliko jet smuči. Uličica je bila tam, kjer sem mislil, da bo, približno 50 čevljev od hiše in 8 metrov navzdol. Tu je popis za polmer desetih čevljev okoli njega: 3 moške modre glave, 1 mladoletni dusky damselfish, 4 modri tekač, 1 veverica, 1 mladoletni španski svinjaris, 1 kreole wrasse, 1 zelena razorfish, 1 blackbar vojaka, 4 juvenile queen conch, 2 morska ježka z dolgimi vrti.
Pravljice ni bilo. In spominjam se, da je bilo okrog te reke še mnogo drugih bitij: sipe, morare, hobotnice, milnice in soma. Vsaj dolgo ožgani morski ježki, ki sem jih videl, so dober znak. So jedli alg in ključnega pomena za ekologijo grebenov. Množična odmiranje ježkov v osemdesetih letih zaradi bolezni, ki se je širila iz Panamskega prekopa, je bil korak k katastrofi. Ko se populacija pašnih rib zmanjša z večletnim ribolovom, je jež odmrle puščale, da bi alge lahko cvetele.
Najljubša zbirna postaja mojega očeta na Bahamih je bila spektakularna koralna glava, ki se je dvigala z dna belega peska, 50 metrov navzdol, na 10 metrov površine. Glava se nahaja približno pet milj od Chaplinove hiše, na oceanski strani malo nenaseljenega vzpetine vzhodno od Nassaua.
Na peščenih ploščah ob glavi je Jim Böhlke našel in je prvi opisal novo vrsto jegulje, Nystactichthys halis, ki jo je neuradno imenoval vrtna jegulja, ker je njihova kolonija izgledala kot živi vrt, ki je videti, da raste iz peska kot rastline in se nežno ziblje v toku. Zame je ime ustrezalo celotnemu kraju: vrt pod morjem.
Po odhodu znanstvenikov z akademije sem vzel očev pepel do koralne glave in jih pustil, da so v srednji vodi oblak. Opazoval sem jih, kako se počasi spuščajo skozi modri prostor okoli spire. Potem sem se splazil skozi oblak in se dotaknil korala, ki je bil še živ. Moj oče je vedno verjel v vrhovno moč narave za vzdrževanje stvari takšne, kot morajo biti. Verjetno bi upad grebenov pripisal ciklu, ki se bo sčasoma obrnil. Toda njegova zapuščina bi nas lahko naučila bolj mračnega pouka.
