Britanski helikopter kraljevskih letalcev se pomiri nizko morje močvirne trave, nato pa strmo v levo in me vrže s sedeža na grobo kovinsko dno helikopterja. Petdeset metrov spodaj se v vseh smereh razprostirajo bazeni srebrne vode, obsijani z rjasto obarvano floro in bujnimi trstičnimi otoki v obliki piškotov. Ženske so se plavale v črnih tančicah in črnih haljah, imenovanih abayas. Iz lagune plešejo iskrive svetlobe, snežne čaplje pa drsijo po mokriščih.
Potujem z enoto britanskih vojakov globoko v Al Hammar Marsh, 1100 kvadratnih kilometrov sladkovodnega morja, ki se nahaja med južnimi iraškimi mesti An Nasiriyah in Basro, drugo največjo državo po Bagdadu. Inženirji in vojaki Sadama Husseina so jo po vojni v Perzijskem zalivu leta 1991 spremenili v puščavo, toda v zadnjih treh letih - zahvaljujoč razstavljanju nasipov in jezov, zgrajenih po Sadamovih ukazih v začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja - so močvirja delno pomladila. Zdaj se ta krhki uspeh sooča z novimi napadi - od ekonomskih prikrajšanj do smrtonosnih spopadov med rivalnimi šiitskimi milicami.
Sekalnik Merlin se dotika na blatnem polju poleg gruče blatnih in trstičnih hiš. Mladi romunski vojaški častnik z belim balaclavom okoli glave hite nas pozdravi. Je del skupine za zaščito pred silami, ki so jo iz An Nasiriya poslali v oklepnikih, da bi zagotovili, da bo ta britanska izvidniška skupina - skavte po vaseh za prihodnjo medijsko turnejo ob svetovnem dnevu - dobila topel sprejem lokalnega prebivalstva. Ko se povzpnemo iz luže in po makadamski cesti, Merlin odleti v bližnjo vojaško oporišče in nas pusti v tišini, kakršne še nisem doživel v Iraku. Nekaj trenutkov pozneje je okrog nas gnečalo dva ducana Iračanov in fantov iz bližnje vasi, vsi oblečeni v pomivalne omake - v sivih tradicionalnih haljah. Prve besede iz njihovih ust so prošnje za mai, vodo. Medtem ko Kelly Goodall, tolmač britanske vojske, deli steklenice vode, mi mladenič pokaže izpuščaj na vratu in me vpraša, če imam kaj za to. "Izhaja iz pitja vode v barjih, " mi reče. "Ni čisto."
Vaščani pravijo, da helikopterja od pomladi leta 1991 niso videli. Takrat je Saddam poslal svoje orožje v močvirna območja, da bi lovil šiitske upornike in pobil in bombardiral Marsha Arabe, ki so jih podpirali. "Vrnili smo se iz An Nasirije in Basre po padcu Sadama, saj so ljudje rekli, da je bolje, da se vrnemo na močvirje, " zdaj pravi vaški glavar Khathem Hašim Habib. Habib trdi, da ima verižni kadilec z volastim obrazom, star je komaj 31 let, vsaj vsaj 50 let je videti. Tri leta potem, ko se je vas obnovila, pravi, še vedno ni asfaltiranih cest, elektrike, šole in zdravil še ni. Komarji rojijo ponoči in nihče ni prišel škropiti z insekticidom. Najbližja tržnica za prodajo rib in sirov bivolov, gospodarskih središč, je eno uro vožnje s tovornjakom; v deževnih mesecih se dviga reka Evfrat, ki izpere cesto, zaplava po vasi in obdari vse v blatu.
"Želimo pomoč vlade, " pravi Habib, ki nas vodi po poti do njegovega doma - štirje listi tesno tkanih trstičkov, raztegnjeni nad kovinskim okvirjem. "Uradniki v Basri in Nasiriyah vedo, da smo tukaj, a pomoč ne prihaja, " je povedal britanskemu častniku.
"Tu smo, da vidimo, kaj natančno je treba storiti, " je vodja, fidgeting, zagotovil načelnika. "Delali bomo z deželnim svetom Basre in naredili nekaj izboljšav."
Habib ni prepričan. "Nismo še videli ničesar, " kliče po četah, ko se odpravljajo po cesti in čakajo na Merlinovo vrnitev. "Do zdaj so bile le besede." Medtem ko me Britanci hitijo, vprašam Habiba, če bi se raje vrnil živet v mesta. Ne strese z glavo, pridružijo se mu tudi vaščani. "Življenje je zdaj težko, " mi pravi, "toda vsaj imamo močvirje nazaj."
Zapleteni ekosistem, ki je nastal z vsakoletnim poplavljanjem rek Evfrat in Tigris, iraška barja, vzdržujejo človeško civilizacijo že več kot 5000 let. Nekatera najstarejša naselja Mezopotamije - "dežela med rekama" - so bila zgrajena na plavajočih trstičnih otokih v teh zelo mokriščih. To je bilo eno prvih krajev, kjer so človeška bitja razvila kmetijstvo, izumljala pisanje in častila panteon božanstev. V novejšem času je oddaljenost regije, skoraj odsotnost cest, težaven teren in brezbrižnost Bagdadovih upravnih oblasti izolirali območje pred političnimi in vojaškimi pretresi, ki so prizadeli velik del arabskega sveta. Britanski potovalni pisatelj Wilfred Thesiger je v svoji klasiki iz leta 1964 opisal brezčasno okolje "zvezd, ki se odražajo v temni vodi, kroženja žab, kanujev, ki se vračajo domov zvečer, miru in kontinuitete, mirnosti sveta, ki nikoli ni poznal motor. "
Sadam Husein je vse to spremenil. Gradbeni projekti in razvoj naftnih polj v osemdesetih letih prejšnjega stoletja izsušijo večino mokrišč; iransko-iraška vojna (1980–88) je prisilila ljudi, da so zbežali z obmejnih območij, da bi se izognili minobacijskim in topniškim napadom. Do leta 1990 se je število prebivalcev zmanjšalo s 400.000 na 250.000. Nato je prišla zalivska vojna. Ko je marca 1991 koalicija pod vodstvom ZDA razbila Sadamovo vojsko, je predsednik George HW Bush Kurde in šiite spodbudil k uporu proti Sadamu, nato pa, ko so to storili, zavrnil njihovo podporo. Saddam je obnovil svojo revolucionarno stražo, poslal helikopterske oborožitve in zaklal več deset tisoč. Šiitski uporniki so zbežali na močvirje, kjer so jih zasledili tanki in helikopterji. Iraške kopenske čete so zažgale vasi, požgali trstične postelje in ubijali živino, kar je uničilo večino gospodarske sposobnosti regije.
Leta 1992 je Sadam začel najbolj zahrbtno fazo svojih antihitskih pogromov. Delavce iz Faludže, Tikrita in drugih baatističnih trdnjav so prepeljali na jug, da bi zgradili kanale, nasipe in nasipe, ki so blokirali dotok rek v močvirje. Ko so mokrišča izsušila, so po ocenah 140.000 Marsh Arabov izgnali iz svojih domov in jih prisilili k ponovni naselitvi v trdovratna taborišča. Leta 1995 so Združeni narodi navedli "nesporne dokaze o širokem uničenju in človekovem trpljenju", medtem ko je poročilo okoljskega programa Združenih narodov konec devetdesetih let prejšnjega stoletja navajalo, da je bilo 90 odstotkov močvirja izgubljenih v "eni največjih svetovnih okoljskih nesreč . "
Po strmoglavljenju Sadama aprila 2003 so tamkajšnji prebivalci začeli kršiti nasipe in nasipe ter blokirati kanale, ki so izsušili mokrišča. Ole Stokholm Jepsen, danski agronom in višji svetovalec iraškega kmetijskega ministra, pravi, da se je "okrevanje zgodilo veliko hitreje, kot smo si kdajkoli zamislili"; vsaj polovica od približno 4.700 kvadratnih kilometrov mokrišča je bila na novo zakrita. Toda to ni konec zgodbe. Barje, ki jih hrani vsakoletno taljenje snega v gorah Anatolije v Turčiji, so bila barja nekoč med biološko najraznovrstnejšimi na svetu, saj so podpirala na stotine vrst rib, ptic, sesalcev in rastlinskega življenja, vključno z vseprisotnim Phragmites australis ali navadnim močvirskim trstjem. domačini uporabljajo za izdelavo vsega od hiš do ribiških mrež. Toda Sadamovi posegi v kombinaciji s tekočimi jeznimi projekti v Turčiji, Siriji in severnem Iraku so ovirali naravni "utrip" poplavnih voda, kar je zapletlo restavratorske procese. "Narava se sama zdravi, " je dejal Azzam Alwash, Marsh Arab, ki se je priselil v ZDA, vrnil v Irak leta 2003 in vodil okoljsko skupino Nature Iraq s sedežem v Bagdadu. "Toda veliko sil še vedno deluje proti temu."
Barje sem prvič obiskal na jasen februarski dan leta 2004. Iz Bagdada sem sledil raztežaju mogočne, 1.100 kilometrov dolge reke Tigris jugovzhodno do pretežno šiitskega mesta Al Kut, blizu iranske meje. Na Al Kutu sem se odpravil proti jugozahodu od Tigrisa skozi puščavo do An Nasiriyah, ki obdaja bregove 1.730 kilometrov dolgega Evfrata. Ziggurat Ur, masivna stopničasta piramida, ki jo je postavil sumerski kralj v 21. stoletju pred našim štetjem, leži le nekaj milj zahodno od An Nasiriyah. Na vzhodu Evfrat vstopi v Al Hammar Marsh, ki se ponovno pojavi severno od Basre, kjer se pridruži Tigrisu. Biblija namiguje, da je Adamov in Evin rajski vrt ležal na sotočju obeh rek. Danes kraj zaznamuje prašen asfaltni park, svetišče do Abrahama in nekaj strnjenih datljev.
V An Nasiriyah, uničenem 360.000 mestu in mestu ene najbolj krvavih bitk v teku vojne, sem se pridružil nekdanjemu šiitskemu gverilcu, ki uporablja ime Abu Mohammed. Čeden moški širokih ramen s sivo rjavo brado Abu Mohammed je leta 1991 pobegnil iz An Nasirije in pet let skrival v barju po porazu upornikov. Sredi leta 1996 sta z majhno celico šiitskih zarotnikov načrtovala atentat na Udaya Huseina, Sadamovega psihopatskega sina. Štirje tovariši Abu Mohameda so Udaja ustrelili - in ga pustili ohromljenega - tistega decembra v Bagdadovi ulici. Sadamova republikanska straža je preganjala zarotnike skozi močvirje, sežgala je grmičevje in trstje, rušila evkaliptusne gozdove in buldozirala ter pogorevala kolibe vseh lokalnih vaščanov, ki so nudili zavetje upornikom. Abu Mohamed in njegovi tovariši so zbežali čez mejo v Iran. Začeli so filtrirati nazaj v Irak, dokler ameriške sile aprila 2003 niso odpravile Sadama.
Po pol ure vožnje vzhodno od An Nasiriyah, skozi mračno, palačinko položno mirujočo vodo, morske blato, butasto rjave blokce in minarete smo prišli do mesta Gurmat Bani Saeed, razpadajočega naselja rob barja. Tu se loči reka Eufrat v Al Hammar Marsh, prav tu pa je Sadam Husein uresničil svojo ambicijo uničiti arabsko življenje. Njegov 100 kilometrov dolgi kanal, imenovan reka Mati vseh bitk, je odsekal Evfrat in odvzel močvirje glavnemu vodnemu viru. Po koncu leta 1993 "v Al Hammar ni smela iti niti kapljica vode", mi bo pozneje povedal Azzam Alwash. "Celotno močvirje je postalo puščava."
Aprila 2003 je Ali Shaheen, direktor oddelka za namakanje An Nasiriyah od poznih devetdesetih, odprl tri kovinska vrata in razstavil zemeljski nasip, ki je Evfrat preusmeril v kanal. Voda se je sperila po sušnih stanovanjih in v nekaj dneh obnovila na desetine kvadratnih milj. Skoraj istočasno so domačini 15 milj severno od Basre strgali nasipe ob kanalu na južnem koncu močvirja, kar je omogočilo, da voda teče iz vodne poti Šatt al al Arabja na vhodu v Perzijski zaliv. Skupno je bilo uničenih več kot 100 nasipov in nasipov v tistih prvih razburljivih dneh, ko se je zdelo vse mogoče.
Abu Mohamed me je vodil navzdol po ozkih poteh, ki so vodili mimo novo nastalih morij, prepletenih z blatnimi stanji in grudami zlatih trskov. Z grudic lilije so se zvrstili zbori žabe. "To je bil včasih suh del močvirja, " je dejal. "Včasih smo hodili po njej, a vidite, da se polni." Marši Arabi, ki so se vračali, so celo oblikovali rudimentarne varnostne sile: krepki moški, oboroženi s kalašnjikovimi, ki so zaščitili obiskovalce in poskušali uveljaviti fatve, ki jih je izdal veliki ajatolah Ali Al Sistani, vodilni verski iraški šiitski musliman. Koalicijske čete so se raztegnile in niso imele učinkovitega policijskega ali sodnega sistema, tamkajšnji stražarji so bili edini javni red in zakon v regiji. Ena od patrulj je premetavala barje za ribiče, ki so kršili Sistanijevo prepoved "ribolova z elektrošokom": z uporabo kablov, povezanih z avtomobilsko baterijo, za električno napajanje vseh rib v polmeru treh metrov. Prepovedana metoda je grozila oživljanju močvirja, ravno ko se je začela.
Ko sem se maja 2006 vrnil na močvirje, je Južni Irak, tako kot ostala država, postal veliko bolj nevaren kraj. Zaradi epidemije ugrabitev in ubojev zahodnjakov iz zasede je bilo potovanje po iraških cestah zelo tvegano. Ko sem prvič sporočil, da upam obiskati barje brez vojaške zaščite, kot sem to storil februarja 2004, so me tako iraški kot koalicijski vojaki gledali, kot da sem nor. "Potrebno je le ena napačna oseba, ki ugotovi, da Američan v barjih ostane nezaščiten, " mi je povedal en šiitski prijatelj. "In morda ne pridete ven."
Tako sem se priključil na 51 eskadrilski RAF polk, enoto za usposabljanje padalcev in pehote, ki zagotavlja varnost za mednarodno letališče Basra. Ko sem majskega jutra ob devetih zjutraj prišel na njihov sedež, je bila temperatura že 100 stopinj, dva ducata vojakov pa sta nosila ramenske obliže s črnim panterjem, saracenskim mečem in motom polka "Swift to Defend" —Obdelali smo znoj, ki je svoje oklepne Land Rovers polnil z ustekleničeno vodo. Poveljnik leta Nick Beazly, poveljnik patrulje, mi je povedal, da so se napadi na Britance v Basri v zadnjih šestih mesecih povečali na "enkrat ali dvakrat na teden, včasih z volejem petih raket." Nekaj zvečer pred tem so pripadniki milicam Jaish al-Mahdi, zvesti odstopniku šiitskega klerika Muqtada al-Sadrja, razstrelili oklepni Land Rover z žično eksplozivno artilerijo in ubili dva britanska vojaka na mostu na severnem obrobju Basre. Kelly Goodall, britanska tolmačica, ki se mi je pridružila nekaj dni prej na izletu s helikopterjem na močvirje, so jo v zadnjem trenutku poklicali, da bi se spopadla z napadom. Njena odsotnost ni ostala v ekipi nikogar, ki bi jim prevajal - niti mene. Vsak zadnji prevajalec je v zadnjih dveh mesecih odstopil, potem ko je od Jaish al-Mahdija dobil grožnje s smrtjo.
Ustavili smo se poleg žične mreže, ki označuje konec letališča in začetek sovražnega ozemlja. Mračni vojaki so zaklenili in naložili orožje. Pri mostu čez kanal Shatt al-Basra so čete odstavile in preverile razpon in okolico pasti za plen. Potem so se tik nad vzponom začele barke. Dolgi čolni so ležali privezani v plitvini, vodni bivoli pa so stali napol skriti v trstju. Ko sva se odbila po makadamski cesti, ki je mejila na prostrano zeleno morje, so se vojaki sprostili; nekateri so odstranili čelade in si nadeli hladnejše svetlo modre baretke, kot jim to včasih omogočajo na relativno varnih območjih. Po 30-minutni vožnji smo prispeli do Al Huwithe, zbirke hiš iz blatnih in betonskih blokov, nanizanih ob cesti; nekaj domov je imelo satelitske antene na svojih valovitih lončenih strehah. Otroci so se izlivali iz hiš, pozdravili nas s palci navzgor in vpili "OK." (Britanska bitka za srce in um se je v Al Huwithi dejansko izplačala. Po ponovnem obnavljanju so vojaki odlagali na tisoče ton vode na zamrznjenem terenu, da so na določenih mestih dvignili raven zemlje za stanovanjsko gradnjo, nato pa izboljšali elektrifikacijo in čiščenje vode. " srečen sem z Britanci, "je rekel en domačin." Z njimi nimamo težav, hamdilullah [hvala bogu]. ")
V središču Al Huwitha se je dvignil velik blatnik, 30 metrov visoka skupna hiša za sestanke, v celoti izdelana iz trstičja, z elegantno krivo streho. Notranji možje so me povabili noter - z njimi sem lahko govoril v rudimentarni arabščini - in gledal sem v notranjost, ki je bila sestavljena iz niza ducata enakomerno razporejenih lokov, podobnih katedrali, tesno tkanih iz trstičja, ki podpirajo ukrivljeno streho . Orientalske preproge so pogrnile tla, na dnu konca pa sem lahko žarela v mehki naravni svetlobi, ki je šla skozi vrata, izrisala bogato pisane portrete Imama Alija, zeta preroka Mohameda in njegovega sina, Imam Husein, dva mučena svetnika šiitskega islama. "Blatni zid smo zgradili leta 2003, po starem slogu, " mi je rekel eden od moških. "Če se vrnete 4000 let nazaj, boste našli popolnoma enak dizajn."
Največji problem Al Huwithe izvira iz nerešene plemenske maščevanja, ki traja 15 let. Prebivalci vasi pripadajo plemenu, ki je tik po zalivski vojni zaklonilo in hranilo šiitske upornike. Poleti 1991 je približno 2500 pripadnikov rivalskega plemena iz Basre in mokrišč na severu pokazalo Sadamovo republikansko stražo, kjer so se skrivali možje Al Huwitha. Stražarji so jih veliko ubili, mi je povedal britanski obveščevalec, in od takrat je bilo med obema skupinama slabo kri. "Moški Al Huwithe se zaradi strahu pred sovražnikovo skupino ne morejo niti premakniti po cesti proti Basri, " je nadaljeval častnik. "Njihovim ženskam in otrokom je dovoljeno, da prodajo ribe, bivolje in mleko na trge v Basri. Toda moški so že leta obtičali v svoji vasi." Leta 2005 se je zaradi ljubezenske zveze izbruhnil besni spopad med obema plemenoma - "zgodba o Romeu in Juliji", je dodal časnik. Boji so trajali več dni, obe strani pa sta drug na drugega izstrelili raketne granate, minobacače in mitraljeze in težke mitraljeze. Časnik je šejka Al Huwithe vprašal, "če obstaja možnost premirja, in rekel:" To premirje se bo zgodilo le, če bo ena ali druga stran mrtva. "
Nasilje med šiitskimi skupinami v in okoli Basre se je v zadnjih mesecih močno stopnjevalo. Junija je iraški premier Nouri al-Maliki razglasil izredno stanje in na območje poslal nekaj tisoč vojakov, da bi vzpostavili red. Avgusta so podporniki umorjenega šiitskega plemenskega voditelja lobili minomete v mostovih in oblegali mizo guvernerja ter zahtevali, da aretira morilce njihovega voditelja.
Ko smo se vračali proti Basri, smo šli mimo naselja, ki je bilo zgrajeno na zatišju puščave, pred pogledom na nadzorni stolp letališča. Naseljenci, vsi Marsh Arabs, so dva meseca prej zapustili svoje mokrišča in gradili počepe, grde hiše iz betonskih blokov in valovitega kositra. Po mojih britanskih spremljevalcih je del močvirja, kjer so živeli, v lasti soedovcev, potomcev preroka Mohameda, ki jim je prepovedal graditi "stalne strukture", le tradicionalne trstične hiše. To je bilo nesprejemljivo in nekaj sto Marsh Arabov je pobralo in se preselilo na ta kostni obliž. To je znak časa: kljub rekonstrukciji nekaj mudheefov in nekaterih Marsh Arabcev, ki pravijo, da bi se radi vrnili na stare načine, je portret halcyona iz arabskega življenja, ki ga je narisal Wilfred Thesiger pred pol stoletja, verjetno za vedno izginil . Britanski častnik mi je rekel, da je vprašal naseljence, zakaj ne želijo živeti v trstičnih kočah in živeti zunaj zemlje. "Vsi pravijo, da si tega ne želijo, " je dejal policist. "Želijo si prefinjenosti. Želijo se pridružiti svetu." Ole Stokholm Jepsen, danski agronom, ki svetuje Iračanom, se je strinjal. "Morali se bomo sprijazniti, da želijo Marsh Arabci živeti s sodobnimi objekti in poslovati. To je resničnost."
Druga resničnost je, da močvirja skoraj zagotovo ne bodo nikoli popolnoma opomogla. V prejšnjih časih so se Tigri in Evfrat, preplavljeni s snežnimi taliji iz turških gora, sezonsko redko razlivali po njihovih bregovih. Poplave so odplaknile bočasto vodo in pomladile okolje. "Čas poplave je ključnega pomena za zdravje močvirja, " pravi Azzam Alwash. "Potrebujete sladko vodo, ko se ribe drstijo, ptice se selijo, trsi izvirajo iz zimskih počitnic. To ustvarja simfonijo biotske raznovrstnosti."
Toda v teh dneh se je simfonija zmanjšala na nekaj neskladnih not. V zadnjih dveh desetletjih je Turčija na Evfratu in Tigrisu ter njihovih pritokih zgradila 22 jezov in 19 hidroelektrarn, s katerimi je odplaknila vodo, še preden bo prestopila severno mejo Iraka. Pred letom 1990 je Irak dobil več kot tri bilijone kubičnih metrov vode na leto; danes je manj kot dva bilijona. Barja Central in Hammar, ki sta odvisna od močno zajedenega Evfrata, imata le 350 milijard kubičnih metrov - kar je manj kot 1, 4 bilijona pred generacijo. Posledično se je napolnilo le 9 odstotkov Al Hammarja in 18 odstotkov osrednjega barja, pravi Samira Abed, generalna sekretarka Centra za obnovo iraškega barja, oddelka iraškega ministrstva za vodne vire. "Oba sta še vedno v zelo slabem stanju." (Marš Al Hawizeh, ki se razprostira v Iranu in prejema vodo iz Tigrisa, je prejel 90 odstotkov območja pred letom 1980.)
Linda Allen, Američanka, ki deluje kot višja svetovalka iraškega ministrstva za vode, mi je povedala, da je pridobivanje več vode iz Turčije nujno, vendar kljub "velikemu zanimanju Iračanov" za sklenitev dogovora, "formalnega dogovora o dodelitvi ni. in uporaba Tigrisa in Evfrata. " Irak in Turčija sta se nehala srečevati leta 1992. Spoznala sta se že enkrat v letošnjem letu, toda Turki medtem gradijo več jezov navzgor proti toku.
Azzam Alwash verjame, da nepopustljivost obeh strani obsoja vsakršna pogajanja. Njegova skupina Nature Irak spodbuja alternativo, ki bi lahko, po trditvah, močvirje obnovila na nekaj takega, kot je popolno zdravje s tremi milijardami kubičnih metrov dodatne vode na leto. Skupina poziva k gradnji premičnih vrat na pritokih Evfrata in Tigrisa, da bi ustvarili "umetni utrip" poplavne vode. V pozni zimi, ko se iraškim rezervoarjem v pričakovanju letnega taljenja snega dovoli izliv v Perzijski zaliv, bi se vrata na skrajnem koncu osrednjega barja in barja Al Hammar zaprla, zapustila vodo in pomladila široko območje. Po dveh mesecih se bodo vrata ponovno odprla. Čeprav načrt ne bi natančno ponovil naravnega izliva in pretoka poplavnih voda pred generacijo, "če bomo dobro ravnali, " pravi Alwash, "lahko obnovimo 75 odstotkov močvirja." Pravi, da bo iraška vlada potrebovala od 75 do 100 milijonov dolarjev za gradnjo vrat. "To lahko storimo, " doda. "Vrnitev barjev je zelo simbolično in Iračani to priznavajo."
Zaenkrat pa Alwash in drugi okoljevarstveniki močvirskih območij postavljajo svoje znamenitosti nižje. V preteklih treh letih je Nature Iraq porabil 12 milijonov dolarjev italijanskih in kanadskih vladnih skladov za spremljanje ravni slanosti močvirne vode in primerjavo območij "okrevanja obnavljanja" s tistimi, na katerih ribe in rastlinstvo niso uspevali. Jepsen v sodelovanju z iraškim kmetijskim ministrstvom vodi ribištvo, rejo vodnih bivolov in sisteme čiščenja vode: kmetijstvo in kakovost vode se po njegovih besedah izboljšujeta. Poleg tega je po njegovih besedah "najvišje temperature poleti občutno znižane" po vsej provinci Basra.
V svoji pisarni v Sadamovi nekdanji palači Basra se Jepsen spominja svojega prvega leta 2003 v Iraku hudomušno. V tistih dneh se je, kot pravi, lahko povzpel v svoj štir po štiri in se odpravil globoko v močvirje le s tolmačem in opazoval okrevanje brez strahu. "V zadnjih šestih mesecih je delo postalo izjemno težko, " pravi. "Potujem samo z vojaško ali osebno varnostno podrobnostjo. Nisem tu, da bi tvegal svoje življenje." Pravi, da se nezadovoljstvo med Marsh Arabs povečuje: "V dneh po preoblikovanju so bili tako srečni. Toda evforija se je izčrpala. V življenju zahtevajo izboljšave; vlada se bo morala spoprijeti s tem izzivom."
V močvirnih območjih, tako kot v tej mučeni, nasilni državi, je bila osvoboditev lažji del.
