Znanstveniki preučujejo vsak centimeter živali - od vrha nosu vse do njihovega, noga. Enako velja za starodavna bitja. Toda do zdaj bi se lahko iz preučevanja fosiliziranih iztrebkov, poznanih tudi kot koproliti, zbrali le omejene količine. Kot poroča Ryan F. Mandlebaum za Gizmodo, so se znanstveniki pred kratkim obrnili na sinhrotronski pospeševalnik delcev za pomoč pri razpoznavanju vseh koščkov podatkov, zaklenjenih znotraj prazgodovinske kaše.
Njihova študija, objavljena ta teden v reviji Scientific Reports, dokumentira novo metodo za pregled zakladov, skritih znotraj koprolita, ne da bi uničili vzorce. Te starodavne turde so pravzaprav informacije informacij. Zaradi svoje kemije, bogate s fosfati, lahko pipo dejansko ohrani veliko občutljivih primerkov, kot so mišice, mehko tkivo, lasje in zajedavci.
Toda dostop do vseh teh kosov in kosov običajno pomeni, da fosil narežemo na tanke rezine in ga pregledamo pod različnimi mikroskopi, kar ne samo da uniči del fosila, ampak morda ne razkrije vseh podrobnosti. V zadnjih letih so nekateri raziskovalci začeli s pregledovanjem koprolitov s pomočjo CT slik, ki proizvajajo tridimenzionalne slike njihovih notranjih delov, vendar pa pogosto ustvarijo slabo kontrastne slike.
Torej Martin Qvarnström, glavni avtor študije, in njegova ekipa z švedske univerze Uppsala so začeli iskati rešitev. Skupina je odpeljala par 230 milijonov let starih koprolitov iz Poljske v evropsko napravo za sevanje sinhrotrona v Grenoblu v Franciji, da bi poskušala videti v notranjosti z uporabo tehnike s strašljivo dolgim imenom: fazno-kontrastna sinhrotronska mikrotomografija s propagacijo .
V bistvu krožni pospeševalnik delcev na pol milje udari koprolit z rentgenskimi žarki tisočkrat močnejšim od CT-preiskave, kar omogoča raziskovalcem, da sestavijo neverjetno podroben 3D model notranjosti fosila.
Poskus je deloval. V enem koprolitu so raziskovalci našli ostanke treh vrst hroščev, vključno z dvema ohišjima kril in delom noge. Drugi primerek je vseboval zdrobljene lupine školjk in koščke ribe. Raziskovalci verjamejo, da je koščki popa prihajal iz velike pljučne ribe, katere fosil so našli v bližini koprolita.
Ribja luska, kosti in školjke, slikano znotraj koprolita, za katerega se domneva, da je iz pljuč (znanstvena poročila) "Do zdaj smo videli le vrh ledene gore, " piše Qvarnström v sporočilu za javnost. "Naslednji korak bo analiza vseh vrst koprolitov z istega fosilnega območja, da bi ugotovili, kdo je kaj pojedel (ali koga) in razumeli interakcije znotraj ekosistema."
Ta tehnika bi lahko pomagala koprolitom zavzeti sredino pozornosti v paleontologiji, prav tako kot drugi fosili v sledovih, kot so odtisi dinozavrov in fosilizirano bruhanje, v zadnjih letih postajajo vse pomembnejši. "Analiza koprolitov na tej stopnji podrobnosti odpira popolnoma novo vesolje raziskovalnih možnosti za tiste, ki jih zanima rekonstrukcija paleobiologije izumrlih organizmov, " je za Mandelbaum povedal profesor antropologije NYU Terry Harrison. Z drugimi besedami, ta nova metoda zagotavlja precej smetišča informacij.
