Do nedavnega je bil edini znanstveno dokumentirani primer sprejemanja medvrstnih vrst med divjimi sesalci iz leta 2006, ko je primatolog Patrícia Izar opazila skupino kapucinskih opic, ki vzgajajo otroškega marmoseta kot enega od njih.
Zdaj nova raziskava, objavljena v reviji Ethology, ponuja drugi primer redkega pojava. Kot poroča Erica Tennenhouse za National Geographic, so znanstveniki pod vodstvom Pamele Carzon iz deželnega parka Mammifères (GEMM) de Polynésie Pamela Carzon opazovali delfina, ki skrbi za mladega kitovega kita v obdobju več kot treh let. To navidezno posvojitev, ki je sama po sebi nenavadna, je še toliko bolj presenetilo dejstvo, da je v plastenki že imel biološkega otroka; navadno matere delfinov skrbijo samo za eno tele naenkrat.
Intimno razmerje med vrstami se je začelo, ko je bil moški mladič star približno en mesec, in se je končalo, ko je domnevno odnesel aprila 2018. Zanimivo je, da Carzon in njeni sodelavci ugotavljajo, da je naveza materine delfine na posvojenca zdržala dolgo čez njeno vez z nekoliko starejšim biološkim hči. Ta dojenček, rojen okoli septembra 2014, je pol leta in pol živel skupaj z materjo in kitovskim bratom, preden je nenadoma izginil - kar morda kaže na zgodnjo smrt ali, kar je bolj pozitivno, premik v drugo družbeno podskupino.
Med raziskavo se je melonski mladič aktivno potegoval za materino pozornost in večkrat potisnil svojo posvojenko s svojega mesta pod trebuh delfina. Medtem ko se samica pred izginjanjem redno socializirala z vrstniki, je moški le redko zapustil materino stran. Kljub temu, da se želi vključiti v družinsko enoto in širšo skupnost delfinov, je pozneje sprejel vedenja, kot so deskanje, skakanje in druženje z drugimi mladimi samci.
"Zelo težko je razložiti takšno vedenje, še posebej, ker nimamo podatkov o tem, kako se je novorojenček kitovega klopa ločil od svoje naravne matere, " je dejal Carzon v videu, ki ga je objavil GEMM Polynésie.
Znano je, da ženske steklenice ugrabljajo teleta drugih vrst - verjetno v poskusu spodbujanja neizpolnjenih materinskih nagonov -, vendar taki odnosi redko trajajo. Glede na to, da je zadevna mati že imela svoje biološke potomce, je malo verjetno, da je osebno ugrabila kitovega teleta. Namesto tega, Carzon pojasni v videoposnetku, je delfin morda posvojil tele, potem ko je ugrabila še eno samico, a je zanj izgubila zanimanje.
Kirsty MacLeod, vedenjska ekologinja švedske univerze Lund, ki ni bila vključena v nove raziskave, za National Geographic 's Tennenhouse pravi, da je bila mati, ki je videla, da doji teleta v dveh primerih, zelo vložena v njegovo dobro počutje.
MacLeod dodaja: "Pri sesalcih je sinteza mleka zelo draga - zelo dragocen vir."
Verjetno je nepričakovana navezanost nastala iz presenetljivo preprostega niza dogodkov: vztrajno, na videz sirota telička se je prilepila na strpnega, radovednega delfina, katerega nedavna izkušnja rojstva je vzbudila njene materinske instinkte in par se je odpravil.
"Najverjetneje je bil ravno pravi trenutek, da se to tele pripeti, ko [mati] je bila v zelo dovzetnem obdobju za oblikovanje teh vezi s svojim potomcem, " pravi MacLeod, "in to je privedlo do tega nekoliko čudaškega stanja . "
Namesto da bi zavrnil kita ali pokazal agresijo do njega, se je delfin - že znan po prenašanju potapljačev na območju - preprosto prilagodil spremembam okoliščin. Moški tele je medtem pokazal izrazito odločnost, da se integrira v skupino s plastenkami.
Kot je zaključil Carzon, "je bil mladi kitolov vodilni kito zagotovo glavni pobudnik tega sprejetja, [vendar] je materina izjemno dovoljena osebnost lahko igrala odločilno vlogo v tem procesu."
