Tako kot stotine tisoč mladih ameriških mož se je tudi Henry Johnson vrnil iz prve svetovne vojne in skušal zaživeti življenje kljub temu, kar je doživel v čudni in oddaljeni deželi. Z desetimi ranami iz krogel in šrapnelov je vedel, da ima srečo, da je preživel. V njegovih zapisih o odpustu napačno ni bilo omenjenih njegovih poškodb, zato je Johnsonu odklonil ne samo vijolično srce, ampak tudi invalidnino. Neizobražen in v svojih zgodnjih dvajsetih letih Henry Johnson ni pričakoval, da bo lahko popravil napake v svojem vojaškem zapisu. Enostavno se je trudil nadaljevati, kot bi se lahko črnec v državi, za katero je bil pripravljen dati svoje življenje.
Vrnil se je domov v Albany v New Yorku in na železniški postaji nadaljeval službo kot portir Red Cap, vendar svojih poškodb ni mogel nikoli premagati - levo stopalo se mu je podrlo in kovinska plošča ga je držala skupaj. Johnsonova nezmožnost, da bi zadržal službo, ga je pripeljala do steklenice. Ni trajalo dolgo, da sta odšla njegova žena in trije otroci. Umrl je, uničen, leta 1929 pri 32. letih. Kolikor je kdo vedel, so ga pokopali na pleniškem polju v Albanyju. Človek, ki si je v boju prislužil vzdevek "Črna smrt", je bil hitro pozabljen.
Zavrnitev invalidske pokojnine, nadzor nad vijoličnim srcem, bežno priznanje - nič od tega ni presenetilo njegovega sina Hermana Johnsona, ki je pozneje služil pri slavnem letalcu Tuskegee. Mlajši Johnson je vedel vse o Jimu Crowu, drugorazrednem državljanstvu in sistematičnem zanikanju enakih pravic črnim Američanom. Toda leta 2001, 72 let po smrti Henryja Johnsona, se je vojnemu odtujenemu sinu razkrila velika in malo verjetna skrivnost: 5. julija 1929 so Henryja Johnsona pokopali ne v anonimnem grobu v Albanyju, temveč z vojaškimi častmi v Arlington National Pokopališče. Zgodovinarji, ki so našli Johnsonovo pokopališče, so verjeli, da ne more biti primernejše časti za Hermanovega očeta, ki je svojo hvaležnost dokazal v noči 14. maja 1918 v gozdu Argonne.
Le leto prej se je Henry Johnson, ki je stal 5 čevljev-4 in tehtal 130 kilogramov, vpisal v popolnoma črn 15. newyorški narodni gardijski polk, ki se je ob pošiljanju v Francijo preimenoval v 369. pehotni polk. Slabo usposobljena enota je večinoma opravljala osnovno delo - raztovarjanje ladij in kopanje kolutov - dokler ga ni posodila francoski četrti armadi, ki ji je primanjkovalo čet. Francozi, manj zasedeni z dirko kot Američani, so pozdravili moške, znane kot Harlem Hellfighterji. Peklenski borci so bili poslani v Outpost 20 na zahodnem robu gozda Argonne, v francoski regiji Champagne, in zasebniki Henry Johnson in Needham Roberts iz Trentona v New Jerseyju so dobili francoske čelade, francosko orožje in dovolj francoskih besed, da so razumeli ukaze iz njihovi nadrejeni. Oba ameriška vojaka sta bila napotena na dežurstvo med polnočjo in četrto uro zjutraj. Johnson je menil, da je »noro« pošiljati nepričakovane ljudi v nevarnosti preostalih vojakov, kasneje je povedal novinarju, toda kaplaru je rekel, da se bo »lotil dela«. Z Robertsom nista bila na dolžnosti. dolgo, ko so nemški ostrostrelci začeli streljati nanje.
Potem ko so se streli oglasili, sta Johnson in Roberts v svoji izkopanini postavila škatlico granat, da bi bila pripravljena, če se nemška vojska poskuša premakniti. Malo po 2. uri zjutraj je Johnson na obodni ograji zaslišal "rezanje in pripenjanje" žice in rekel Robertsu, naj pobegne nazaj v tabor, da bi francoske čete vedele, da ima težave. Johnson je nato proti ograji vrgel granato, ki je prinesla zaboj povratne puške Nemcev, pa tudi sovražne granate. Roberts ni dospel daleč, preden se je odločil vrniti, da bi pomagal Johnsonu v boju, toda zadel ga je z granato in bil hudo ranjen v roko in kolk, da bi se lahko boril. Johnson ga je ulegel v jarek in mu izročil granate, ki jih je domačin iz Albanyja vrgel Nemcem. Toda sovražnikih je bilo preveč, in napredovali so iz vseh smeri; Johnsonu je zmanjkalo granat. Nemške naboje je vzel v glavo in ustnico, vendar je puško izstrelil v temo. V bok, nato v roko je vzel več nabojev, vendar je streljal, dokler ni v svojo francosko puško vtaknil ameriškega vložka in ga je zataknilo.
Do zdaj so bili nad njim Nemci. Johnson je zvijal puško kot palico in jih držal v zavoju, dokler se zaloga njegove puške ni razletela; potem pa je šel dol z udarcem po glavi. Presenečen je videl, da Nemci skušajo Robertsa ujeti. Edino orožje, ki ga je Johnsonu ostal, je bil nož bolo, zato se je dvignil s tal in streljal ter se hecnil na Nemce, preden so ga lahko čisto ustrelili.
"Vsaka poševnica je nekaj pomenila, verjemite mi, " je kasneje dejal Johnson. "Nisem delal vaje, naj vam povem." Zabodel je enega Nemca v trebuh, podrl poročnika in mu v roke ustrelil pištolo, preden je z nožem zapeljal med rebra vojaka, ki se je povzpel na hrbet . Johnsonu je Robertsa uspelo povleči stran od Nemcev, ki so se umaknili, ko so slišali napredovanje francoskih in ameriških sil. Ko so prispele okrepitve, je Johnson prehitel in so ga odpeljali v terensko bolnišnico. Po dnevni svetlobi je bilo popadanje očitno: Johnson je ubil štiri Nemce in ranil še 10 do 20 ljudi. Tudi potem, ko je v roko-ročnem boju zadel 21 ran, je Henry Johnson preprečil, da bi Nemci vdrli skozi francosko linijo.
"Ni bilo nič tako dobro, " je dejal pozneje. „Samo boril sem se za svoje življenje. Zajec bi to naredil. "
Kasneje se je celotna francoska sila v Šampanjcu postavila, da sta Američana prejela odlikovanje: Croix du Guerre, najvišja vojaška čast Francije. Bili so prvi ameriški zasebniki, ki so ga prejeli. Johnsonova medalja je vsebovala zaželeno Zlato palmo za izjemno hrabrost.
Henry Johnson leta 1919, potem ko je prejel francoski Croix de Guerre. Foto: Digitalna zbirka newyorške javne knjižnice
Februarja 1919 so se Harlem Hellfighterji vrnili v New York na parado navzgor po Peti aveniji, kjer je na tisoče navijalo za polk, ki je zbral zapis hrabrosti in dosežkov. Med skoraj 3.000 vojaki je bil majhen moški, ki je vodil povorko iz oddelka za konvalescente: napredoval v narednika, Henry Johnson je stal v vodilnem avtomobilu, odprtem Cadillacu in mahal peščic rdečih lilij, ko je množica kričala: ti črna smrt! «po poti sedmih milj. Prihod Hellfighterjev v Harlem je "prebivalce pustil v histeriki", poroča New York Times .
Po odpustu je vojska uporabila Johnsonovo podobo za novačenje novih vojakov in prodajo vojnih žigov Victory. ("Henry Johnson je lizal ducat Nemcev. Koliko znamk ste lizali?") Nekdanji predsednik Theodore Roosevelt je Johnsona imenoval za enega od "petih najpogumnejših Američanov", ki naj bi služil v prvi svetovni vojni. Toda do sredine 1920-ih so Johnsonove težave zajele. Z njim so odklonili in odklonil do svoje smrti leta 1929. Ko so pregledali Johnsonove zapise in prebrali poročila v tisku o vrnitvi v ZDA, so zgodovinarji newyorškega oddelka za vojaške in pomorske zadeve sumili, da je bil Johnson pokopan v Arlingtonu, vendar so zapisi o mikrofilmih pokazali le, da je bil tam pokopan William Henry Johnson. Šele, ko so administratorji zahtevali papirnate datoteke, so izvedeli, da je prišlo do napake pri vnosu podatkov: Henry Johnson je bil res pokopan v Arlingtonu. Čeprav je bil njegov sin presenečen, ko je izvedel, da Johnsona niso pokopali v grobu, je vojakova družina še toliko bolj presenečena, da je v Arlingtonu potekala slovesnost s polnimi častmi. "Učenje mojega očeta je bil pokopan na tem mestu narodne časti, je mogoče opisati z eno samo besedo - veselo, " je rekel Herman Johnson, ko je leta 2002 stal na očetovem grobu. "Preprosto sem vesel."
Zgodovinarji pa niso pozabili, kaj je Johnson storil v Argonskem gozdu leta 1918, vendar. Leta 1996 je predsednik Bill Clinton posmrtno odstopil Henryju Johnsonu Vijolično srce. In ko se je leta 2001 v Arlingtonu nahajal Johnsonov pokop, mu je vojska podelila Križ za odlikovanje, drugo najvišje vojaško odlikovanje v državi.
V zadnjih letih je potrditev verige poveljevanja v obliki beležke generala Johna J. Pershingja, glavnega poveljnika ameriške ekspedicijske sile v prvi svetovni vojni, napisana le nekaj dni po Johnsonovi junaki v Argonni, je v spletni bazi podatkov odkril pomožni senator Charles Charles Schumer iz New Yorka. Schumer verjame, da bo ta potrditev, za katero ni znano, da obstaja že skoraj stoletje, dovolj, da bo človeku, znanemu kot Črna smrt, podeljena še ena posthumna nagrada. "Nobenega dvoma ni, " je Schumer prejšnji marec, ki stoji pred Johnsonovim kipom v Albanyju, dejal, "da bi moral prejeti medaljo za čast" - najvišjo vojaško čast države.
Viri
Knjige: Ann Hagedorn, Divji mir: Upanje in strah v Ameriki 1919, Simon & Schuster, 2007. W. Allison Sweeney, Zgodovina ameriškega črnca v veliki svetovni vojni, Projekt Gutenberg Ebook, 2005. Chad L. Williams, Torchbearers of Democracy : Afroameriški odbojniki v dobi prve svetovne vojne, Univerza North Carolina Press, 2010.
Članki: "Beat Back Force of 25 German, Willing French War Cross" Junius B. Wood, Chicago Defender, 25. maja 1918. "Ceremonija v počastitev spomina Johnsona" Jill Brice, Schenectady Gazette, 10. januar 2002. " Honor končno za vojnega heroja, zanemarjenega kot črnega, "Olivery Burkeman, varuh, 21. marec 2002." Peti av. Navdušeni črni veterani, "New York Times, 18. februar 1919." Henry Johnson in časti, ki je z dolgoročnostjo ", Chad Williams, News News Network Univerze George Mason, 10. april 2011. http://hnn.us/articles/138144 .html "Podpora raste za častno medaljo", avtor Paul Grondahl, Albany Times Union, 23. marec 2011. http://www.timesunion.com/local/article/Support-grows-for-Medal-of-Honor-1256102 .php „Henry Lincoln Johnson, narednik, vojska Združenih držav Amerike“, spletno mesto za nacionalno pokopališče Arlington, http://www.arlingtoncemetery.net/henry-johnson.htm „Dinamit prihaja v majhnih paketih“ podpolkovnika Geralda Torrenca, WWW.ARMY .MIL, Uradna domača stran vojske ZDA, http://www.army.mil/article/8655/DYNAMITE_COMES_IN_SMALL_PACKAGES/
